Потом были другие рыбные места, но сюда мне постоянно хотелось вернуться. Однако вот только сейчас подвернулась такая возможность, и я благодарил судьбу за то, что мое давнее желание осуществилось. А уж то, что я приехал сюда со своими лучшими друзьями, придавало нынешней поездке радостное ощущение настоящего праздника.
Для конца мая погода была не слишком теплой. По ночам все еще холодило, и только к полудню становилось тепло, и можно было скинуть с себя наши походные бушлаты. Так что в первую же ночь мы убедились в том, что не зря взяли с собой вместительную армейскую палатку и отличные спецназовские спальники на гагачьем пуху – такие мы брали в горные рейды в Чечне, когда уходили на несколько суток в свободный маршрут.
Первый день ушел у нас на обустройство и разговоры. На второй проверили, на что мы еще способны после зимней спячки. Оказалось, что, несмотря на все наши обычные заботы, боевую форму всем нам удалось поддержать на вполне приличном уровне. И только после того, как мы в этом убедились, решили, что пора и порыбачить.
Клев был сказочный: после ледохода оголодавшая за зиму рыба клюет буквально на все. Время было подходящее: весенний паводок давно сошел, берега успели подсохнуть и можно было не волноваться, что мы останемся с пустыми руками. В первое же утро Боцман ухитрился поймать громадного леща килограмма на три. Мы с Доком тоже не подкачали, за час выловив с десяток отличных подлещиков, каждый из которых был под пол кил о весом. Артист вяло наблюдал за происходящим: как выяснилось, к рыбалке он был равнодушен и поехал с нами просто за компанию. А Муха возился со своей «шестеркой»: за время дороги что‑то там у него все же барахлило.
– Я еще наверстаю, – говорил он нам, – а пока я лучше тачкой займусь. А для удовлетворения наших низменных запросов о пропитании и вас троих хватит...
На уху хватило. Даже с избытком. Часов в десять мы остановились, вовремя сообразив, что пойманную рыбу негде хранить и мы не успеем ее обработать. У меня в багажнике лежала коптильня, в которой мы собирались доводить рыбу до нужной кондиции. Но коптильная камера по нашему улову была небольшой, за один раз в нее помещалось от силы четыре‑пять рыбешек – тем более если речь шла о таких внушительных, как наши нынешние, трофеях. Скажем, лещ‑рекордсмен Боцмана еле‑еле вместился туда. Жаль было его резать – ведь какой это кайф потом продемонстрировать такую солидную копчушку, выловленную некогда собственными руками!
Поэтому Док с Боцманом занялись разделкой рыбы, Артист отправился в деревню за топливом для костра, я возился с коптильней, а Муха был у всех на подхвате и скорее мешал, чем помогал нашей работе.
Часам к трем, когда от большого котла с готовящейся на костре ухой повалил такой вкусный запах, что мы не успевали сглатывать слюну, Боцман начал накрывать на стол. Мы ребята простые, так что все у нас было по‑походному, без затей: раскинули брезент неподалеку от костра и вывалили на него все, что взяли с собой. И тут неожиданно выяснилось, что на нашем роскошном столе не хватает самого важного – хлеба. Вообще‑то мы в дорогу конечно же брали кое‑какой запас. Но, видать, чего‑то с непривычки (или с отвычки) до конца не додумали – хлеба у нас оставалось всего ничего, и надо было срочно кому‑то отправляться на его добывание. Что, впрочем, в здешних хлебных краях да при наличии двух машин проблем не должно было составить.
– Ну, ребята, кто у нас самый быстрый? – Ответа мне не требовалось, я его и так знал. – Олежек, ты помнишь то место, где мы к деревне с трассы съехали? Там вроде магазинчик стоял. Ты все равно без дела слоняешься, сгоняешь?
– Нет проблем! – кивнул Муха.
– Боцман, тебе присматривать за ухой, – сказал Док, – я с Олегом прокачусь за компанию.
Он незаметно подмигнул мне: дескать, поеду контролировать ситуацию, а то Муха затормозится возле какой‑нибудь местной красотки лет двадцати – жди его тогда до второго пришествия.
Он незаметно подмигнул мне: дескать, поеду контролировать ситуацию, а то Муха затормозится возле какой‑нибудь местной красотки лет двадцати – жди его тогда до второго пришествия... Я согласно кивнул:
– Давайте, только мигом. Через двадцать минут уже все готово будет.
Они сели в Мухин «жигуль» и укатили.
Прошло пятнадцать – двадцать минут. Затем еще полчаса, час... Мы втроем сидели у раскинутого на земле брезента, заменяющего собой стол, и с нетерпением ждали появления наших гонцов. Уха вкусно парила над остывающим костром, вынутая из реки водка успела согреться, а их все не было и не было. Боцман уже места себе не находил, да и мне с Артистом как‑то не по себе было, с ребятами явно что‑то случилось.
– Так, – сказал я, – вы оставайтесь тут, а я поеду за ними. Может, у них что с машиной. Ждите. Я мигом!
Я вскочил в свой «патрол» и уже через пять минут был у придорожного магазинчика. Рядом с палаткой стоял «жигуленок» Олега, но ни его самого, ни Дока поблизости не наблюдалось. Я подошел к палатке, постучал в обитую жестью дверь.
– Чего надо? – спросил из палатки недовольный мужской голос.
– Выйдите, поговорить надо.
– Ходят тут всякие... Иди к окошку, там и поговорим!
Я обошел ларек и нагнулся к узкой прорези в металлической решетке. Продавца можно было понять: на дороге лихих проезжих предостаточно, а в своем железном ларьке он как в крепости...
– Вы не видели, куда делись мои друзья? – спросил я у продавца.
– Какие друзья? Откуда я знаю! – Глаза у продавца тревожно забегали; и дураку было ясно, что он врет.
– Но вот же их машина стоит. Они к вам поехали за хлебом, куда они делись?
– Не знаю, я ничего не видел...
Лицо ларечника исчезло внутри палатки. Я понял, что по‑хорошему от него ничего не добьюсь. Что ж, он сам виноват... Я обошел палатку, примерился к двери и без особого труда одним ударом вышиб дверь. Зайдя в ларек, я взял испуганного продавца за шиворот и вытащил его на воздух.
– Рассказывай, сволочь, что случилось с моими друзьями! Или я сейчас вышибу тебе мозги, как эту дверь!
Для пущей острастки я как следует тряхнул его. Зубы у мужика клацнули, он сглотнул слюну и быстро‑быстро заговорил:
– Их чечены замели. Ваши и вправду тут хлеб у меня брали. А тут как раз грузовик остановился, оттуда один черный вылез – сигареты купить... Как у них началось, я не видел. Только уже когда один из ваших кому‑то, видать, здорово врезал и тот заблажил, – ну я и выглянул. А там...
Он замолчал. Его кадык бегал вверх‑вниз по худой шее, как будто он взахлеб пьет воздух.
– Что – там? – Я снова встряхнул его.
– Чеченцы, с автоматами... Били этих ваших друзей прикладами, ногами... Я думал, их убьют сейчас, испугался: они же звери, кавказцы эти, всем известно...
– Много их было?
– Человек десять, не меньше...
– И что потом?
– Потом... потом они их связали и бросили в грузовик. Один чеченец к ларьку подошел, сунул мне дуло в окно и сказал, чтобы я молчал, если живым хочу остаться... Потом они уехали.
Что‑то в рассказе продавца не стыковалось, я это чувствовал, но пока никак не мог определить, что именно. Ну, допустим, Док с Мухой по каким‑то причинам сцепились с проезжающими мимо чеченцами... Хотя и Док и Муха вряд ли стали бы нарываться на случайный дорожный конфликт, значит, их к тому вынудили... Возможно, чтобы не лечь под пулями здесь же, в пыли, ребятам пришлось позволить избить себя. Но зачем чеченцы взяли их с собой? Они же могли их запросто пристрелить – и все, конец... Банальная разборка на дороге, разбирайся потом, кто, чего и как.