Еще больше я удивилась поведению долговязого. Он, не торопясь, перешел площадь и, свернув в какой-то переулок, остановился у магазина «Оружейная палата». Магазин был давно закрыт, на витрину-окно была опущена железная штора. Но долговязый зашел за угол и постучал в освещенное окно, судя по всему, какого-то подсобного помещения магазина. В окно кто-то выглянул, затем рядом открылась дверь, которую я поначалу в темноте не заметила, и долговязого впустили внутрь. Я прилипла к окну.
То, что я увидела, заставило меня сразу же пожалеть, что я ввязалась в это дело. В узкую щель между перекосившимися жалюзи мне было видно, как долговязый взял в руки пистолет и крутил его в руках, что-то проверяя. Кто дал ему оружие, мне было не видно, но долговязого я хорошо рассмотрела. Пистолет был какой-то странный, с утолщением на конце ствола. Впрочем, может быть, и не было в нем ничего странного… Откуда мне знать? Я пистолет никогда в руках не держала.
Я видела, как длинный сунул пистолет себе под мышку, взял из чьих-то рук пару запасных обойм, положил их в карман своего летнего пиджака и повернулся к выходу. Мне пришлось метров десять пробежать со спринтерской скоростью. Едва я оказалась в густой тени дерева и почувствовала себя в относительной безопасности, дверь открылась и долговязый показался на пороге.
Сердце у меня колотилось немилосердно. Ведь даже когда долговязый подошел к магазину со столь красноречивым названием, я не предполагала, что вся эта история каким-то образом будет связана с оружием. А раз с оружием, то и со стрельбой, а то и с убийством… Что, если этот переросток с пистолетом окажется психом и, заметив меня, решит, что я представляю для него опасность? От мысли, что мне придется уворачиваться от выстрелов, мне стало зябко, я сразу почувствовала, что дневная жара спала и вечер очень прохладный. Затаив дыхание, я прижималась к дереву и не спускала глаз с долговязого.
Но он и не подозревал о моем присутствии. Он спокойно прошел совсем рядом, метрах в пяти от меня и даже головы не повернул в мою сторону. Я видела, как он вышел из темного переулка на площадь и минуты через две остановил машину, сел в нее и стал удаляться от меня в неизвестном направлении, с каждой секундой уменьшая мои шансы проследить его дальнейший путь.
Едва он отъехал, я выскочила из своего укрытия и принялась размахивать руками, в надежде успеть поймать машину, пока он не скрылся еще в редком вечернем потоке автомобилей. Как только я потеряла долговязого из виду, весь мой охотничий энтузиазм тут же погас и я вновь ощутила, как же я устала за этот бесконечный день. Размахивать руками я перестала, и, как будто специально, около меня в тот же момент остановилось такси.
Я посмотрела на него с досадой. Ну что бы ему не подъехать минутой раньше! Я была зла на водителя, как будто это он был виноват в моей неудаче, и хотела уже высказать ему свое мнение о том, когда и к кому нужно подъезжать. Но вспомнила, что до отхода поезда времени осталось всего ничего, и сказала именно то, что и должна была сказать в этой ситуации:
– На Павелецкий…
До вокзала мы добрались на удивление быстро. Там я выяснила, что мне в очередной раз повезло. Оказывается, я перепутала время отправления и посадка давно уже объявлена. Я разыскала свое купе, забралась на верхнюю полку и заснула, едва голова моя коснулась плоской и жесткой железнодорожной подушки…
Глава 12
Только утром я поняла, как же я накануне устала. Проснулась я от резкого стука в дверь купе и громкого крика проводника:
– Арбатов! Через двадцать минут – Арбатов!
Я проспала четырнадцать часов подряд, чем вызвала иронически-снисходительное отношение соседей по купе. Оставшиеся до Арбатова двадцать минут я продирала заспанные глаза, не в силах заставить себя подняться. Да и куда мне спешить?
Поезд наконец остановился, я подождала, пока купе совсем не опустеет, и только тогда сползла со своей верхней полки. По коридору уже тянулись друг за другом пассажиры со своими сумками, которым не терпелось покинуть надоевший вагон.
Приводя себя в порядок и с ужасом представляя, как я пойду по городу с такой заспанной физиономией, я посматривала в окно на традиционную суету, всегда возникающую около прибывшего московского поезда. Я расчесывала свои разлохматившиеся во время сна и по-утреннему непослушные волосы, как вдруг расческа застыла в моей поднятой к голове руке. Не могу сказать точно, но, возможно, я даже рот от удивления приоткрыла.
В потоке пассажиров, направлявшихся с перрона к выходу в город, я с изумлением и даже страхом увидела долговязого, которого потеряла вчера перед самым отходом поезда. Я просто не поверила, что вижу это на самом деле. И принялась протирать все еще заспанные глаза. А когда взглянула в окно вновь, то его уже не было. Это правда был он или показалось? В этом я уже разобраться не смогла бы при всем своем желании.
Могло, конечно, и показаться, слишком долго моя голова вчера была занята этой слежкой. Я даже допускала, что мне теперь еще долго будут чудиться на арбатовских улицах то Крот, то Крошка, то этот самый долговязый… Но… вдруг это и на самом деле он? Что же тогда получается? Лаптев приглашает кого-то из Москвы в Арбатов… Я почему-то была уверена, что «Вилли» – это и есть сам Лаптев… И не кого-то он пригласил, а Крошку. Но приехал почему-то не Крошка, а долговязый… Предварительно вооружившись… Что-то слишком много всяких непонятных «почему-то» получается.
Но если все это так, означать это может только одно – готовится какое-то преступление. И я оказалась теперь в нем замешанной. Ведь это я выполнила роль связника между Лаптевым и долговязым. А вдруг он окажется наемным убийцей, к примеру, а Лаптев – заказчиком? Или другой вариант – они сообщники и собираются брать в Арбатове банк? Или покушение готовят на нашего губернатора? Хотя кому он мешает, наш губернатор!..
Я, может быть, еще долго сидела бы в купе и отгадывала эту загадку, но в дверях появился проводник и, увидев меня, разозлился. И пообещал мне, если я через минуту не покину вагон, закрыть его и уйти по своим делам, которых у него тоже немало, и напрасно некоторые дамочки думают, что ему больше делать нечего, как только караулить, когда они соизволят вытряхнуться из купе… Я не стала дожидаться подробностей о его делах в Арбатове, до рассказа о которых неизбежно бы дошло, а поторопилась покинуть вагон.
Арбатов еще не был тогда чужим и враждебным мне городом. Я чувствовала себя на его улицах удивительно спокойно, словно в комнате, где прошло мое детство и где я могла ходить с закрытыми глазами и не натыкаться на углы и стены. Потому что знала место каждой вещи в этой комнате, знала, где скрипят половицы, а где можно пройти совершенно бесшумно. Это было мое место, моя среда обитания, хотя она и казалась мне порой затхлой и провинциальной. Да, порой она мне надоедала и вызывала скуку и даже раздражение, но сейчас я искренне радовалась, попав на знакомые, с детства привычные улицы.
Прежде всего я отправилась домой и полезла под душ. Через полчаса от моей усталости и сонливости не осталось и следа. Я вновь была полна сил и энергии, мне вновь не сиделось на месте. И даже очень и очень подозрительная история с поручением Лаптева уже не казалась мне столь подозрительной. Я решила, в конце концов, что мне просто показалось. И никакого долговязого на арбатовском вокзале на самом деле не было.
Энергия вновь била из меня ключом и требовала действий, поступков. А мысль о том, что поручение я выполнила и теперь предстоит визит к Лаптеву за заработанными деньгами, сильно улучшала и без того неплохое настроение.
Я натянула свое сногсшибательное желтое платье и направилась в «Экспоцентр», в уже знакомый мне кабинет с табличкой «Директор». Ленивая секретарша Лаптева меня уже знала и, едва увидев, пошла обо мне докладывать. Вернувшись, она снисходительно объявила мне, что зайти в кабинет мне будет можно ровно через минуту. Я демонстративно уставилась на настенные часы над ее головой и ровно через минуту направилась к Лаптеву.
Из-под его вечно мрачной маски отчетливо проглядывало удовлетворение. Он даже встал из-за стола мне навстречу. Хотя, как всегда, и без улыбки, но смотрел на меня чуть ли не ласково.
– Ты нравишься мне все больше, девочка! – заявил мне Лаптев, жестом приглашая сесть напротив него за его огромный стол. – Я уже знаю, что поручение ты выполнила блестяще. Поэтому заплачу тебе лишнюю сотню… Ты, надеюсь, возражать не будешь?
С этими словами он полез в бумажник, заставив меня внутренне подпрыгнуть от радости. Сердце мое забилось учащенно. За каких-то двое-трое суток – шестьсот долларов! Отличную работу я себе отыскала! В нашем Арбатове можно целый месяц горбатиться, и все равно таких денег заработать не сможешь. У меня мелькнуло, правда, смутное подозрение… Слишком уж Лаптев быстро узнал, что его поручение я выполнила… Но только мелькнуло. И тут же пропало. «Может быть, Крошка ему из Москвы позвонил», – подумала я.