Итак — простите, что я все расспрашиваю, — против дракона никто и не пробует выступать? Он совершенно обнаглел?
Шарлемань . Нет, что вы! Он так добр!
Ланцелот . Добр?
Шарлемань . Уверяю вас. Когда нашему городу грозила холера, он по просьбе городского врача дохнул своим огнем на озеро и вскипятил его. Весь город пил кипяченую воду и был спасен от эпидемии.
Ланцелот . Давно это было?
Шарлемань . О нет. Всего восемьдесят два года назад. Но добрые дела не забываются.
Ланцелот . А что он еще сделал доброго?
Шарлемань . Он избавил нас от цыган.
Ланцелот . Но цыгане — очень милые люди.
Шарлемань . Что вы! Какой ужас! Я, правда, в жизни своей не видал ни одного цыгана. Но я еще в школе проходил, что это люди страшные.
Ланцелот . Но почему?
Шарлемань . Это бродяги по природе, по крови. Они — враги любой государственной системы, иначе они обосновались бы где-нибудь, а не бродили бы туда-сюда. Их песни лишены мужественности, а идеи разрушительны. Они воруют детей. Они проникают всюду. Теперь мы вовсе очистились от них, но еще сто лет назад любой брюнет обязан был доказать, что в нем нет цыганской крови.
Ланцелот . Кто вам рассказал все это о цыганах?
Шарлемань . Наш дракон. Цыгане нагло выступали против него в первые годы его власти.
Ланцелот . Славные, нетерпеливые люди.
Шарлемань . Не надо, пожалуйста, не надо так говорить.
Ланцелот . Что он ест, ваш дракон?
Шарлемань . Город наш дает ему тысячу коров, две тысячи овец, пять тысяч кур и два пуда соли в месяц. Летом и осенью сюда еще добавляется десять огородов салата, спаржи и цветной капусты.
Ланцелот . Он объедает вас!
Шарлемань . Нет, что вы! Мы не жалуемся. А как же можно иначе? Пока он здесь — ни один другой дракон не осмелится нас тронуть.
Ланцелот . Да другие-то, по-моему, все давно перебиты.
Шарлемань . А вдруг нет? Уверяю вас, единственный способ избавиться от драконов — это иметь своего собственного. Довольно о нем, прошу вас. Лучше вы расскажите нам что-нибудь интересное.
Ланцелот . Хорошо. Вы знаете, что такое жалобная книга?
Эльза . Нет.
Ланцелот . Так знайте же. В пяти годах ходьбы отсюда, в Черных горах, есть огромная пещера. И в пещере этой лежит книга, исписанная до половины. К ней никто не прикасается, но страница за страницей прибавляется к написанным прежде, прибавляется каждый день. Кто пишет? Мир! Горы, травы, камни, деревья, реки видят, что делают люди. Им известны все преступления преступников, все несчастья страдающих напрасно. От ветки к ветке, от капли к капле, от облака к облаку доходят до пещеры в Черных горах человеческие жалобы, и книга растет. Если бы на свете не было этой книги, то деревья засохли бы от тоски, а вода стала бы горькой. Для кого пишется эта книга? Для меня.
Эльза . Для вас?
Ланцелот . Для нас. Для меня и немногих других. Мы внимательные, легкие люди. Мы проведали, что есть такая книга, и не поленились добраться до нее. А заглянувший в эту книгу однажды не успокоится вовеки. Ах, какая это жалобная книга! На эти жалобы нельзя не ответить. И мы отвечаем.
Эльза . А как?
Ланцелот . Мы вмешиваемся в чужие дела. Мы помогаем тем, кому необходимо помочь. И уничтожаем тех, кого необходимо уничтожить. Помочь вам?
Эльза . Как?
Шарлемань . Чем вы нам можете помочь?
Кот . Мяу!
Ланцелот . Три раза я был ранен смертельно, и как раз теми, кого насильно спасал. И все-таки, хоть вы меня и не просите об этом, я вызову на бой дракона! Слышите, Эльза!
Эльза . Нет, нет! Он убьет вас, и это отравит последние часы моей жизни.
Кот . Мяу!
Ланцелот . Я вызову на бой дракона!
Раздается все нарастающий свист, шум, вой, рев. Стекла дрожат. Зарево вспыхивает за окнами.
Кот . Легок на помине!
Вой и свист внезапно обрываются. Громкий стук в дверь.
Шарлемань . Войдите!
Входит богато одетыйлакей .
Лакей . К вам господин дракон.
Шарлемань .
Милости просим.
Лакей широко распахивает дверь. Пауза. И вот не спеша в комнату входит пожилой, но крепкий, моложавый, белобрысыйчеловек , с солдатской выправкой. Волосы ежиком. Он широко улыбается. Вообще обращение его, несмотря на грубоватость, не лишено некоторой приятности. Он глуховат.
Человек . Здорово, ребята. Эльза, здравствуй, крошка. А у вас гость. Кто это?
Шарлемань . Это странник, прохожий.
Человек . Как? Рапортуй громко, отчетливо, по-солдатски.
Шарлемань . Это странник!
Человек . Не цыган?
Шарлемань . Что вы! Это очень милый человек.
Человек . А?
Шарлемань . Милый человек.
Человек . Хорошо. Странник! Что ты не смотришь на меня? Чего ты уставился на дверь?
Ланцелот . Я жду, когда войдет дракон.
Человек . Ха-ха! Я — дракон.
Ланцелот . Вы? А мне говорили, что у вас три головы, когти, огромный рост!
Дракон . Я сегодня попросту, без чинов.
Шарлемань . Господин дракон так давно живет среди людей, что иногда сам превращается в человека и заходит к нам в гости по-дружески.
Дракон . Да. Мы воистину друзья, дорогой Шарлемань. Каждому из вас я даже более чем просто друг. Я друг вашего детства. Мало того, я друг детства вашего отца, деда, прадеда. Я помню вашего прапрадеда в коротеньких штанишках. Черт! Непрошеная слеза. Ха-ха! Приезжий таращит глаза. Ты не ожидал от меня таких чувств? Ну? Отвечай! Растерялся, сукин сын. Ну, ну. Ничего. Ха-ха. Эльза!
Эльза . Да, господин дракон.
Дракон . Дай лапку.
Эльза протягивает руку Дракону.
Плутовка . Шалунья. Какая теплая лапка. Мордочку выше! Улыбайся. Так. Ты чего, прохожий? А?
Ланцелот . Любуюсь.
Дракон . Молодец. Четко отвечаешь. Любуйся. У нас попросту, приезжий. По-солдатски. Раз, два, горе не беда! Ешь!
Ланцелот . Спасибо, я сыт.
Дракон . Ничего, ешь. Зачем приехал?
Ланцелот . По делам.
Дракон . А?
Ланцелот . По делам.
Дракон . А по каким? Ну, говори. А? Может, я и помогу тебе. Зачем ты приехал сюда?
Ланцелот . Чтобы убить тебя.
Дракон . Громче!
Эльза . Нет, нет! Он шутит! Хотите, я еще раз дам вам руку, господин дракон?
Дракон . Чего?
Ланцелот . Я вызываю тебя на бой, слышишь ты, дракон!
Дракон молчит, побагровев.
Ланцелот . Я вызываю тебя на бой в третий раз, слышишь?
Раздается оглушительный, страшный, тройной рев. Несмотря на мощь этого рева, от которого стены дрожат, он не лишен некоторой музыкальности. Ничего человеческого в этом реве нет. Это ревет Дракон, сжав кулаки и топая ногами.
Дракон(внезапно оборвав рев. Спокойно) . Дурак. Ну? Чего молчишь? Страшно?
Ланцелот . Нет.
Дракон . Нет?
Ланцелот . Нет.
Дракон . Хорошо же.(Делает легкое движение плечами и вдруг поразительно меняется. Новая голова появляется у Дракона на плечах. Старая исчезает бесследно. Серьезный, сдержанный, высоколобый, узколицый, седеющий блондин стоит перед Ланцелотом.)
Кот . Не удивляйся, дорогой Ланцелот. У него три башки. Он их и меняет, когда пожелает.
Дракон(голос его изменился так же, как лицо. Негромко. Суховато) . Ваше имя Ланцелот?
Ланцелот . Да.
Дракон . Вы потомок известного странствующего рыцаря Ланцелота?
Ланцелот . Это мой дальний родственник.
Дракон . Принимаю ваш вызов. Странствующие рыцари — те же цыгане. Вас нужно уничтожить.
Ланцелот . Я не дамся.
Дракон . Я уничтожил: восемьсот девять рыцарей, девятьсот пять людей неизвестного звания, одного пьяного старика, двух сумасшедших, двух женщин — мать и тетку девушек, избранных мной, — и одного мальчика двенадцати лет — брата такой же девушки. Кроме того, мною было уничтожено шесть армий и пять мятежных толп. Садитесь, пожалуйста.
Ланцелот(садится) . Благодарю вас.
Дракон . Вы курите? Курите, не стесняйтесь.
Ланцелот . Спасибо.(Достает трубку, набивает не спеша табаком.)
Дракон .