Барбара Босуэлл
Глава первая
– Дев, признайся, – воскликнула Кайли, сестра Девлина Бреннана, вваливаясь в его новую квартиру с кучей компакт-дисков в руках, – ты пригласил меня и Кейда в гости только из-за переезда. Помочь перевезти все твое добро.
– Конечно. – Голубые глаза Девлина блеснули.
Вместе с Кейдом Остином, мужем Кайли, он тащил длинную темно-серую софу. После бесконечного ожидания лифта им пришлось преодолеть четыре лестничных пролета. В эти выходные прибыло много новых жильцов. В доме царили шум и оживление, как в институтском общежитии в начале семестра.
– Кроме того, я хотел пообщаться с тобой, сестренка.
Они с Кейдом пристроили свою ношу у окна.
– У тебя такой же тон, как в детстве, когда ты выпрашивал у меня карманные деньги, – насторожилась Кайли.
Девлин выразительно взглянул на сестру. Провести ее не удалось, но он продолжил:
– Я надеялся, что мы сможем встретиться втроем. Родственные отношения лучше всего укреплять в движении.
– Родственные узы крепче любых оков, – проворчал Кейд.
– Я скучал по вам обоим. Мы же не виделись со дня вашей свадьбы. Когда это было?
– Мы поженились первого июля, а сегодня первое сентября, прошло ровно два месяца. – Кайли была, как всегда, точна. – Хорошо бы ты навестил нас в Порт-Мак-Клейне, Дев. Там мы смогли бы пообщаться гораздо лучше, чем здесь. Не придется носить мебель из дома в дом.
– Я говорил вам, что вы здорово смотритесь вместе? – Чтобы сменить тему, Девлин подкрепил свои слова самой обаятельной улыбкой. Он не спешил в Порт-Мак-Клейн. Этот маленький городок в Огайо был наводнен Бреннанами: тетушками, дядюшками и прочими родными. Девлину не хотелось попадаться в клейкую паутину разветвленного семейства. – Вы просто созданы друг для друга, – продолжал он.
Кайли встретилась глазами с Кейдом и улыбнулась.
Дев ощутил неловкость. Улыбка сестры, адресованная мужу, была такой личной, такой теплой и интимной, что он почувствовал себя почти виноватым, поймав ее. Он надеялся, что за этим не последует слащавая тирада о детях. На всякий случай Девлин взглянул на дверь, намечая путь к отступлению.
– Дев, а ты думаешь завести семью? – вдруг огорошила его Кайли.
Девлин громко вздохнул.
– Я вот что надумал: не хочу жениться.
– Никогда? – ахнула Кайли. – Ты шутишь? Серьезно, Девлин, не стоит ли когда-нибудь осесть...
– Черт побери! Кайли, ты прямо как мама! С самого дня вашей свадьбы она допытывается, когда же будет моя. Даже папа подключился. Недавно он так и спросил: «Сын, ты еще не встретил свою девушку?» – Девлин передразнил протяжный выговор, характерный для жителей Среднего Запада.
– Ну и как, встретил? – спросила Кайли, точно так же растягивая слова.
Дев отвернулся.
– Не в обиду, Кейд, но до вашей свадьбы главной мишенью для приставаний родных по поводу брака и внуков служила Кайли. Теперь же внимание сосредоточилось на мне. Мама вдруг перестала понимать, почему я в тридцать один год все еще не женат. Она волнуется, что я неправильно питаюсь и что состарюсь в одиночестве, пойдя по стопам нашего старшего дядюшки Джина, и превращусь в склочного старого холостяка. Каждое воскресенье я получаю родительское наставление из Флориды. Мне еженедельно промывают мозги звонками.
– Бреннаны – спецы по этой части, – усмехнулся Кейд. – Конечно, я не говорю о присутствующих, – добавил он, когда Кайли протестующе шлепнула его по руке.
– Дев, к сожалению, мы с Кейдом вовсе не избавились от приставаний, – призналась Кайли. – Мама в туманных выражениях дала нам понять, что готова стать бабушкой и надеется, что мы не заставим ее долго ждать.
– Девять месяцев максимум, – смущенно добавил Кейд, – но мы с Кайли решили пожить некоторое время вдвоем, прежде чем появится третий.
– Молодцы! – поддержал Девлин. – Я определенно еще не готов стать дядей Девом.
Надо же, он – и вдруг дядюшка! Эта мысль пугала. Он представлял себе дядюшек этакими скучными, ворчливыми, постаревшими ребятами, вроде дяди Гая, дяди Арти и покойного Джина. Нет, он еще не готов играть эту роль. Достаточно и того, что он уже чей-то шурин!
Брак сестры сильно повлиял на Девлина. Он всегда воспринимал присутствие Кайли в своей жизни как данность. Во времена их детства, прошедшего в переездах, обычных для семей моряков, брат и сестра были то ближайшими друзьями и союзниками, то злейшими врагами. Но так или иначе, они всегда были тесно связаны друг с другом. Они были самыми главными друг для друга. Теперь для Кайли главным стал муж. Конечно, так и должно быть. Девлин был счастлив за них, но, глядя на сладкую парочку, вдруг почувствовал себя покинутым. Он решительно отмел это чувство.
– Я совершенно доволен жизнью. Мне не нужны перемены, – удивляясь сам себе, вдруг заявил Дев. Он и не заметил, что выражает свои мысли вслух.
– Золотые слова, – ухмыльнулся Кейд и кивнул на дверь: – За мной, Дев! У нас еще пол фургона не разгружено.
Кейд, работавший в семейной компании «Брен и К0» исполнительным директором, обладал голосом человека, привыкшего, что ему подчиняются. Девлин невольно двинулся за ним.
Кайли рассмеялась, рассовывая диски по отсекам вращающегося шкафчика.
– Ты что? – вскинулся Девлин.
– Братец, разве можно использовать Кейда в качестве грузчика? Он командир. У него это получается даже лучше, чем у папы.
В представлении Девлина, сына отставного капитана, это было немалым талантом.
– Выходит, Кай, ты маршируешь по команде Кейда? Хотелось бы мне посмотреть, – съехидничал он.
– Кейд не всегда командует мной!
– Так я тебе и поверил, моя бывшая феминистка! Когда говорит Кейд Остин, ты строишься как послушный недоумок.
С лестницы раздался раздраженный голос Кейда:
– Девлин! Фургон не разгрузится сам собой!
В тот же момент Кайли запустила в Дева диском. С кошачьей ловкостью он увернулся от летящего снаряда и, смеясь, выскочил на площадку, чуть не сбив с ног молодую женщину с ребенком. Помогла хорошая координация движений. Девлин проскочил мимо буквально в сантиметре. Остановившись у стены, он перевел дыхание и посмотрел на женщину, которая замерла как вкопанная.
– Здравствуй, Девлин, – раздался звонкий и довольно неприветливый голос.
Глаза Дева расширились.
– Джиллиан! – Он вдруг охрип.
– Мама, мама, мама! – завопил ребенок, извиваясь у нее на руках.
– У тебя ребенок, – произнес Дев. – Девочка?
Джиллиан кивнула.
Темная копна кудряшек, прикрытая розовой шапочкой, летний розовый костюмчик в кружевных оборочках, маленькие розовые тапочки с ажурными носочками. Никаких бесполых одежек малышке Джиллиан! Никто не спутает эту девочку с мальчиком!
Глаза Дева обратились к Джиллиан. Даже в бесформенных джинсовых шортах и голубой футболке она была, бесспорно, женственна. Рыжие волосы, которые когда-то, как он помнил, изящными завитками спускались к плечам, были высоко стянуты лентой в хвост. Миниатюрная, чуть выше пяти футов ростом, она даже макушкой не доставала до плеча Дева. Фигура у нее была все так же великолепна, роды не изменили ее.
Заметив, что Девлин рассматривает ее, Джиллиан подняла брови и оттолкнула его колючим взглядом светло-голубых глаз. Дев ощутил такую неловкость, какую ему редко приходилось испытывать.
– Как зовут малышку?
– Эшли. – Джиллиан перехватила барахтающуюся девочку другой рукой.
– Когда мы изучали педиатрию в медицинской школе, через мои руки прошло множество Эшли. Я удивлялся, что заставляет каждую третью мать назвать дочку этим именем. Интересное неизученное явление.
– Если бы я знала, что тебе неприятно это имя, подыскала бы другое! – Она передернула плечами.
– Я не говорил, что мне не нравится имя. Просто заметил, что оно очень популярно.
– Ее зовут Эшли Джой Морроу. И точка.
По ее официальному тону Девлин понял, что пора закругляться. Должно быть, она хорошо справлялась со своими административными обязанностями. Джиллиан была медицинским социальным работником.
– Морроу. Значит, ты теперь Джиллиан Морроу, так?
Ответом было лишь напряженное молчание.
– До замужества я знал тебя под фамилией Бейли.
– Я и сейчас Бейли. Мы с мужем развелись вскоре после рождения ребенка, я никому не говорила, что поменяла фамилию, – неохотно пояснила Джиллиан.
– Развод? – Дев явно удивился новости. – Все продолжалось недолго?
– Да, если ты про мой брак. – Джиллиан уставилась в землю, потом пригладила волосы девочке.
– Что же случилось? И где теперь мистер Морроу?
– Я не буду делиться подробностями. Понятно? – отрезала Джиллиан.
– Мама! – захныкала Эшли.
– Она не спала днем. Я должна идти. – Джиллиан двинулась к двери напротив квартиры Девлина.
– Ты идешь к кому-то в гости?
– Я теперь здесь живу. Мы вчера переехали.
У Девлина перехватило дыхание, как после удара в живот.
– Шутишь?
– Почему шучу?
– Потому что я как раз занят переездом. – Он ткнул большим пальцем в сторону своей квартиры. Они переглянулись с тревогой, которую каждый быстро спрятал под маской холодного безразличия. – Если тебе понадобится нянька, меня не зови, – бросил Дев.
– Не волнуйся. Я не подпущу тебя к своему ребенку. – Ответ прозвучал слишком резко.
Дев обиделся.
– Ты думаешь, я не способен сидеть с малышом? Мне случалось проводить с детьми много времени...
– Девлин! Негодяй! – Громкий мужской голос прервал его на полуслове. Из-за угла появился Кейд, таща немыслимое вишневое кресло типа «мечта лентяя». Его темные брови неодобрительно нахмурились при виде Девлина, прохлаждающегося у стены. – Ты верно рассчитал – если немножко потянешь время, я поташу этого монстра в одиночку.
Джиллиан быстро отодвинулась к противоположной стене.
При виде огромного кресла маленькая Эшли издала громкий восторженный вопль. Кейд бросил на ребенка удивленный взгляд, и девочка улыбнулась ему. Кейд как ни в чем не бывало спросил:
– Это ваш ребенок?
Джиллиан кивнула в ответ.
– И сколько ей?
– Одиннадцать месяцев.
– Кейд, хочешь еще что-то спросить? – поспешил вмешаться Дев. – Может быть, вес ребенка при рождении, группу крови? Что кушает? – Он подмигнул Джиллиан, но та даже не улыбнулась. – Джиллиан, представляю тебе моего зятя, Кейда Остина; Кейд, Джиллиан Бейли.
– Мне кажется, это твоя близкая подруга, – многозначительным тоном выговорил Кейд.
Щеки Джиллиан слегка порозовели.
– Я бы не сказала, что мы друзья, – пробормотала она.
– Но больше чем просто старые знакомые, которые решили возобновить дружбу. – Дев сегодня был настроен легкомысленно. – Джиллиан – соседка. Она вчера вселилась в квартиру напротив.
Девлин, вначале неприятно пораженный перспективой соседства со своей бывшей подружкой, теперь, успокоившись, посчитал, что ничего страшного не произошло. Чем он рискует? В конце концов, не он виноват в их разрыве. Это Джиллиан порвала с ним. И почти сразу выскочила за другого. Не то чтобы он был задет или рассержен, не то чтобы чувствовал себя покинутым, думал Девлин в то время. Просто был несколько ошарашен неожиданным поворотом событий. Однако в крупном медицинском центре университета Энн Эрбо работало множество женщин, и он легко нашел Джиллиан замену. С этим как раз не было проблем все двадцать месяцев, прошедшие после разрыва с Джиллиан. Да кто их считал, эти месяцы? И этих женщин?
– Так вы будете жить по соседству? – Проницательный взгляд Кейда, как луч лазера, перемещался с Девлина на Джиллиан и на ребенка.
– Да. – Девлин подтвердил очевидное, он был уже сыт разговором. – Давай все же занесем кресло в квартиру. – И, подхватив вишневое чудовище, двинулся к своей двери.
Поскольку Кейд держал кресло с другой стороны, он вынужден был пойти следом. Джиллиан, проводив взглядом мужчин, быстро открыла свою дверь и исчезла внутри, прижимая к груди маленькую Эшли.
– Мы должны уехать отсюда!
Закрыв за собой дверь, она без сил прислонилась к ней. Лицо ее пылало. Ноги подкашивались.
– И не мечтай! – На диване сидел загорелый мускулистый блондин, потягивая из бокала чай со льдом. – Мы только что перевезли сюда тебя, ребенка и все вещи. Следующего переезда в этом тысячелетии не ожидается.
Джиллиан опустила Эшли на пол. Девочка немного постояла, сделала несколько нетвердых шажков, а затем, решив, что двигаться старомодным способом, ползком, быстрее и надежнее, опустилась на четвереньки и устремилась в кухню.
Красивая девушка с оливковой кожей и густой гривой волос цвета воронова крыла чистила в раковине морковку. Краем глаза она следила за приближающимся ребенком, в то же время внимательно наблюдая за Джиллиан.
– Что случилось, Джилли? На тебе лица нет.
– Кармен, Девлин Бреннан сегодня въезжает в квартиру напротив, – с трудом выговорила Джиллиан. – Я не могу здесь оставаться. – С тоской в глазах она обернулась за поддержкой к мужчине: – Марк, ты же знаешь, я не могу.
– Но милая моя! Ты же два года стояла в очереди на эту квартиру и наконец получила ее. Это отличное место, и квартплата подходящая. Ты не можешь так просто подняться и уехать, даже если твой сосед сам сатана.
– Я согласна с Марком, – вставила Кармен. – Ты не можешь уехать на следующий же день после новоселья. Куда ты денешься? Все подходящие квартиры сейчас заняты, да и квартплата всюду гораздо выше, чем здесь.
– Кроме того, в этом доме сотрудникам больницы жилье предоставляется со скидкой, – напомнил ей Марк. – Как одинокая мать, ты имеешь на это полное право. И, кстати, гораздо больше оснований, чем мистер Сногсшибательный Доктор напротив, – добавил он, презрительно фыркнув. – Вот он-то как раз мог бы поселиться где-нибудь еще, ведь Бреннан богат.
– Да он вовсе не богат. Он стажер в хирургическом отделении, у них весьма умеренное жалованье. У него еще к тому же не выплачен кредит за обучение в медицинской школе.
– Мое сердце полно сочувствия! – мелодраматически воскликнул Марк, тряхнув своими длинными светлыми волосами. – Когда он закончит свою стажировку, то проведет один горнолыжный сезон за лечением переломов. Как раз хватит, чтобы расплатиться с долгами. Затем купит эффектную машину, вступит в модный гольф-клуб, приглядит себе роскошный дом. И не забывай...
– Марк, я как раз хочу забыть все, что с ним связано, – отрезала Джиллиан. – Никакого прошлого, настоящего и будущего.
– Теперь это будет непросто, – вздохнул Марк. – Кармен! Посмотри! Эшли прямо у тебя под ногами.
– Привет, Эшли! Ты пришла к тете Кармен. – Девушка сгребла Эшли, крутившуюся у нее под ногами, в охапку. – А как отреагировал Девлин Бреннан, когда увидел ребенка? – В глазах Кармен светилось неприкрытое любопытство.
– Удивился, почему все мамы вокруг называют дочек Эшли, – нехотя проговорила Джиллиан.
– Никакого проблеска даже подсознательного узнавания? – Губы Марка неодобрительно скривились. – Если честно, у этого типа душа неандертальца.
– По правде говоря, доктор Бреннан должен быть ясновидящим, чтобы догадаться, что Эшли его дочь, – заметила Кармен. – Ведь Джиллиан даже не заикнулась ему о своей беременности. Никто бы не узнал, кто отец Эшли, если бы Джиллиан не посвятила нас в эту страшную тайну.
Джиллиан вздохнула.
– Лучше б я никогда не упоминала его имени, – пробормотала она.
– Ты не могла удержать это в себе, Джилли, – тепло сказала Кармен. – Ты все сделала правильно. И этот фиктивный брак с Марком...
– Я готов на все, чтобы помочь Джиллиан, моей любимой названой сестрице.
– Ах, это она твоя любимая сестра! – Кармен притворилась возмущенной. – А как же я?
– Разве я сказал, что у меня только одна любимая? – пошутил Марк. – Вы все мои любимые, вместе с Деборой, Стаей, Сюзи и...
– Хватит, хватит, все понятно, – добродушно перебила Кармен. – У тебя толпа любимых названых сестер.
– Надеюсь, мне не придется жениться на всех. – Марк задумчиво почесал подбородок. – У нас с Джиллиан был очень славный брак и вполне дружеский развод. Но друзья меня так дразнили! Вы просто не представляете!