Мы успели: в гости к богу не бывает опозданий,
-Что ж там ангелы поют такими злыми голосами?!
В. Высоцкий
Курица - это только средство, к которому прибегает яйцо, чтобы произвести следующее яйцо.
Точка зрения
ПРОЛОГ
-Прощайте, Санди... - Крепко сбитый, приземистый лейтенант Муни остановился перед ничем не примечательной дверью и протянул руку своему спутнику - высокому худощавому человеку в штатском. - Хотя, может быть, всего лишь до свидания. Кто знает?.. Просто из-за этой двери обычно не возвращаются. Господин резидент выпускает посетителей всегда через черный ход. Как правило, уже в э-э... преображенном виде. Секрет Полишинеля...
Федеральный следователь Кай Санди молча пожал протянутую ему руку и, подавив унылый вздох, отворил роковую дверь. За дверью этой располагался недлинный коридорчик, упирающийся в следующую дверь с табличкой «Г. Томпсон. Консультант». Две другие двери - по боковым стенам - табличек не имели. Федеральный следователь постучал костяшками пальцев в дверь господина Томпсона и вошел в довольно просторный для скромного консультанта кабинет, хозяин которого - бесцветный, словно моль, рыхловатый блондин - с живейшим интересом воззрился на гостя. Ради такого дела он даже отодвинул в сторону внушительную стопу распечаток, украшавшую его письменный стол.
-Рад видеть вас здесь, следователь, - произнес он. - Должен извиниться перед вами, что не пригласил вас к себе сразу по прибытии. Требовалось некоторое время для того, чтобы вы самостоятельно вписались в здешний пейзаж... Как вы сами понимаете, не следовало привлекать внимание э-э... аборигенов к истинной цели вашего перемещения в эти края...
-А я-то надеялся, что теперь всю оставшуюся жизнь буду числиться специалистом по розыску здешних экзотических водоплавающих, - вздохнул Кай. - Или, на худой конец, по виртуальным преступлениям...
-Ценю ваш юмор! - резидент Центра жестом изобразил, насколько именно он ценит шутку коллеги, и услужливо указал Каю на кресло. Сам же, наоборот, вскочил со своего места и принялся яростно мерить шагами далеко не тесную площадь конспиративной квартиры.
-Прекрасно! - бросил он, проделывая путь с северо-запада на юго-восток казенного помещения. - Просто прекрасно, что вы отметились сразу в двух делах, которые непременно попадут в сводку галактических новостей. Теперь уж ни один дурак не усомнится в том, что вы находитесь здесь, на Океании, и плодотворно работаете совместно со здешним полицейским управлением. Даже если он встретит вас нос к носу в совсем другом конце Галактики. Хотя мы, конечно же, сделаем все возможное для того, чтобы таких встреч не было...
-И все-таки где же такая встреча может оказаться возможной? - задал Кай явно ожидавшийся от него вопрос. - Неужели и впрямь так далеко?
-Ну, - резидент остановился, словно налетел на невидимую стену, и, сменив направление, двинулся почти точно на север, - насчет Галактики я преувеличил, а вот что касается масштабов Обитаемого Космоса, то я вам говорю святую истину: Фронда-шесть - это, согласитесь, не ближний край...
Следователь пятой категории Кай Санди изобразил на лице недоумение и был в том почти искренен. Фронда-шесть (ранее Гея-два) одна из наиболее обжитых родом людским планет вот уже четыре десятилетия тому назад - прямо сразу после развала Империи - заявила о том, что выходит из любых политических связей с Федерацией Тридцати Трех Миров и объявляет себя отдельным Человечеством, независимым от Земной Цивилизации.
И хотя теперь для Фронды настали довольно крутые времена, назад в братскую семью населенных землянами Миров она, судя по всему, не стремилась.
-Совместная операция контрразведки и управления... - флегматично объяснил резидент и решительно устремился на юго-восток. - Меня даже не слишком информировали о сути предстоящего вам дела... Насколько я понимаю, речь идет о незаконном траффике наркотиков, - бросил он через плечо. - Центр не хочет оставаться в стороне от любых спецопераций в этой сфере... Вам ведь уже приходилось сталкиваться с транспортировкой «пепла»? Вы командируетесь в распоряжение вашего хорошего знакомого - подполковника Гвидо Дель Рея.
«А люди-то растут...» - отметил про себя Кай.
И верно: когда они расстались на Гринзее (еще вчера, как казалось следователю), Гвидо был всего-навсего капитаном. А вот напоминание о «пепле» его насторожило.
-Да, мне однажды удалось дотащить крупную партию снадобья по адресу, - сухо сказал он, подавив не слишком приятные воспоминания.
-Вот и чудесно! - резидент снова изменил направление своего движения. - Работать будете, естественно, под вымышленным именем и с чужими документами. Вот, кстати, и они, - резидент успешно достиг своего письменного стола, извлек из него опечатанный конверт и энергично протянул его Каю. - Вы - бортовой врач ОКФ. Возвращаетесь из отпуска на борту крейсера «Рагнаради». За казенный, гм, кошт. На орбите «Эмбасси-2» - это наша договорная база в системе Фронды - вас встретит и проинструктирует вышеупомянутый Дель Рей. Он наш резидент там - по линии военной контрразведки.
«Гвидо... - сказал себе Кай. - И вправду - старый знакомый. Никакая это, разумеется, не случайность. После гринзейской эпопеи мы с ним, кажется, ходим в специалистах по Отверженным Мирам... Но вот „пепел“... „пепел“ - это совсем из другой оперы...»
-Вот в этой сумке, - резидент кивнул на объемистый баул в углу, - ваш багаж и форма медика ОКФ. - Как только я покину вас - переоденьтесь и отправляйтесь на базу «Вулкания». Выйдите через эту дверь. Дальше - прямо по коридору и вниз по лестнице. Дверь в конце открывается в небольшой бутик в переулке Теней - это наша «крыша». Возьмете мой флаер - он припаркован на противоположной стороне, - чтобы не засветиться по дороге. За час-полтора доберетесь до базы. Оттуда - шаттлом на борт «Рагнаради». Он уже на геостационаре. Остальное я отрегулирую. Ваши вещи, что остаются в гостинице, неоформленные дела... И тому подобное...
Резидент провел рукой по усталому лицу, словно снимая с него невидимую паутину.
-Будьте осторожны. Впрочем, на Фронде вам опасаться нечего - для вас это только Мир внедрения. Как только внедрение закончат, вас перекинут на Инферну...
Кай позволил себе, в нарушение субординации, почесать левую половину носа, что было у него редким рефлекторным проявлением величайшего замешательства. Для служащего управления расследований работа в недрах негуманоидной цивилизации была сродни чему-то вроде командировки на тот свет. Инферна - ну как еще может называться Мир, населенный самыми натуральными чертями?
-Надеюсь, - осторожно предположил он, - в процессе внедрения мне не приделают кожаных крыльев и не прорежут третью ноздрю?
-Скорее всего, нет... - с серьезным сомнением в голосе ответил резидент. - Думаю, в этом не будет такой уж необходимости... - в словах его все еще сохранялась определённая неуверенность на этот счет.