И они действительно вернулись. Нашлись. При очень странных обстоятельствах, но нашлись. Как бы в обмен на Павла. А вот о возвращении или замене... то можно трактовать, в частности, и в том смысле, что Павел был... гм... перемещен в некое место, откуда он должен найти путь возвращения. Он его не нашел. Я думаю, что и никто другой не нашел бы этого пути. Он не для людей выдуман, этот путь. Но затем я немного изменил свое мнение.
-Эти Четверо? Имеются в виду - остальные члены этой Боевой Пятерки, о которой вы сейчас говорили?
-Я думаю, что это именно так. Странно... - Тут, видно, какая-то мысль мелькнула у декана Васецки и тут же ускользнула, прежде чем он успел сформулировать ее. Он запнулся, потом продолжил: - Я подробно изложил обстоятельства дела в своего рода... э-э... дневниковой записи, и вы будете иметь возможность с ней ознакомиться. К сожалению, все, что мы знаем, не может нам помочь даже предположить, куда унесли Павла демоны Джея. Так вот, как я вот так чисто эмоционально отказался принимать участие в предложенной мне работе, я немало передумал разного на эти темы. И понял наконец, что мой отказ - это просто попытка уйти от ответственности. Наивный, необдуманный жест замученного комплексами человека. Пусть эта ответственность страшна, но уходить от нее я не должен. Результатом таких вот размышлений стал известный вам меморандум. Кроме того, - Кайл задумался на мгновение, - кроме того, я подумал, что... Нет, скорее всего, ничто уже не спасет Павла - десять с лишним лет неизвестно где - это десять с лишним лет неизвестно где. Будь у него хоть малейшая возможность... Но все-таки, может быть, изучение этой проклятой игрушки поможет... понять, каков же был его конец. Поставить точку в этой истории.
Он замолчал.
-Должно быть, все это очень мучило вас, - осторожно двинул свою пешку Том. - Однако представьте себе реакцию инвесторов проекта на сообщение о том, что им предлагают вложить свои деньги не просто в тысячи квадратных километров пригодных для заселения и использования земель, а в какое-то минное поле, которое в любой момент может выкинуть что-нибудь смертоубийственное.
-Да. Но должен сказать честно, даже не это послужило последним толчком. - Декан Васецки снова обратил свой взгляд на книжные полки. - Сначала я... Сначала мне пришло в голову самостоятельно предпринять некое исследование этого... предмета.
-Он... ЭТО все время находилось у вас? - Том задал наконец вопрос в лоб.
-Нет! - Кайл круто повернулся к нему. - В том-то и дело, что нет! Мы - я и Марика - были настолько потрясены, когда... Когда поняли опасность, заключенную в этом... в этой вещи, что первым нашим импульсом было уничтожить эту штуку. Зашвырнуть в океан. Я уже было хотел привязать к этой коробке полдюжины шашек - из тех, которыми браконьеры глушат рыбу, и рвануть все это в заброшенном карьере. Но потом...
-Вы все-таки не уничтожили «Джейтест»? - вставил в образовавшуюся паузу свой вопрос Том.
Кайл посмотрел на него, прикидывая, как выразить свою мысль.
-Видите ли, - сказал он, потирая нос характерным жестом, - нам ведь совершенно неизвестно устройство «Джейтеста», механизм его действия. Что может случиться, когда из всей этой сложной системы исчезнет такой существенный элемент. И потом... Ничего не исчезает просто так. Не претерпев изменений. Я уже говорил вам, что можно уподобить «Джейтест» некоему пульту управления всей этой жуткой тайной машинерией Джея. Так вот: какие импульсы выпустит, какие команды отдаст он, разваливаясь в пламени взрыва или уходя в стиснутые чудовищными давлениями глубины вод? И учтите: мы тогда уже ясно понимали, что наши судьбы тесно связаны с судьбой «Джейтеста».
Так что от идеи разрушить, уничтожить эту странность мы отказались.
-Довольно разумное решение, - с легким чувством облегчения заключил Том. - Как я понимаю, вы решили... укрыть его в каком-нибудь надежном месте?
-Мы замуровали его в фундаменте Горного замка, - ответил декан Васецки, сосредоточившись целиком на созерцании молитвенно сложенных кончиков своих пальцев. - Его, замок этот, никто еще сто лет трогать не будет. Как-никак памятник эпохи начала колонизации Джея.
-Вы как-то обозначили это место? Для себя? - Взгляд Тома стал еще более внимательным и слегка тревожным.
-Разумеется. Но все это уже не имеет значения. Когда я решил... возобновить исследования этого... предмета, и, как вы понимаете, такое решение далось мне не без труда, я снова отправился в Горный замок и...
-И?
-И обнаружил... что тайник вскрыт. Знаете, как только я приступил к вскрытию, я увидел, что... Ну, что это - уже не та кладка, которую выложил я. Так - что-то наспех слепленное. Ну и «Джейтеста» там, конечно, уже не было.
Некоторое время Том задумчиво рассматривал довольно приятное открытое лицо декана и наконец, вздохнув, спросил:
-А кто, кроме вас и мисс Карои, знали о... э-э... местонахождении вашего тайника?
-Я сам никогда и ни с кем не говорил на эту тему. И не делал никаких записей или пометок, - пожал плечами Кайл.
-Припомните, - Том придал своему голосу как можно больше убедительности, - могли ли быть какие-либо свидетели вашей... деятельности? Я имею в виду - того, как вы... м-м... произвели захоронение этой вещи? И еще - я очень хотел бы знать ваше мнение - этот пульт... «Джейтест»... Он существует в одном лишь экземпляре или?..
-На этот вопрос вам может ответить разве только Господь Бог. И то - не наш, а Сумасшедший Бог этого Мира. Мне ничего не известно о других экземплярах этой... игрушки.
-Ну, а свидетели? Кто-нибудь, кроме вас двоих, имеет представление об этом предмете и месте его захоронения?
И снова Кайл пожал плечами:
-Практически нет. Хотя к нам - ко мне и к Марике - и проявляли... повышенный интерес. После тех происшествий.
Кайл Васецки, декан факультета истории Джея и победитель Дракона, смущенно откашлялся.
-Вы, - предположил Том, - вероятно, обратились к мисс Карои?
Кайл покачал головой:
-Нет. Я просто не в силах этого сделать: никто не смог мне сказать, где она.
-Даже информационная сеть? - с чуть ироническим недоумением посмотрел на него Том.
-Если человек не регистрируется в планетарной сети, - пояснил Кайл, - то он для нее не существует. Здесь, на Джее, это так.
-И давно вы не встречались с мисс Карои? - подумав немного, спросил Роббинс.
-С осени прошлого года, когда... - Декан как-то замялся. - Она как-то очень тяжело переживала все то, что произошло. Винила себя во всем, что случилось. В исчезновении детей и в том, какими они вернулись. Особенно в гибели Павла. Решила даже стать монахиней. Я сперва не поверил этому - совсем на нее не похоже. Но для этой глупости у нее просто не хватило денег.
-Неужели здесь, чтобы стать невестой Христовой, надо платить большие деньги? - удивился Том.
-Ах да, господи.