- Просто рефлекс какой-то...
Вопрос он адресовал не кому-то из друзей персонально, а так - в пространство.
-Ведь каждый дурак знает, что магический предмет спереть - только приключения на свой зад поиметь...
Действительно, уж где-где, а в Закрытом Мире и стар и млад сызмальства знали, что предметы Магии можно заполучить лишь пятью, и только пятью способами: найти, поменять на другой магический атрибут, выиграть, унаследовать у предков или у насмерть поверженного в честном бою противника. Купля-продажа, воровство или ограбление могли привести к весьма бедственным для приобретателя последствиям. В лучшем случае - к потере предметом магической силы.
-Что под замком держишь - того не потеряешь! - поучительно провозгласил Сян, появляясь на свет божий с шелковым, расшитым лепестками лотоса сверточком в руках.
Мелодично позвякивающий сверток был помещен в центр очищенного от посторонних предметов столика и с величайшим уважением развернут. Глазам друзей предстали еще три вполне подлинные - это было видно как-то само по себе - магические монеты.
Конечно, в китайской общине не принято «кидать» своих тем более в делах, связанных с магией. Но береженого бог бережет. Гринни подержал по очереди монеты в ладонях. Закрыв глаза, впитал нечто, исходившее от каждой из них, снова разложил на платке и молча кивнул - «порядок!».
Как водится, тут же, в самый неподходящий момент, за дверью кабинета послышался шум: возбужденное лопотание младшего брата Сяна, возмущенные восклицания, издаваемые кем-то весьма знакомым всем трем друзьям. Дверь отворилась, и в кабинет колобком вкатился разъяренный обладатель клетчатого пиджака, импозантной лысины и живописных остатков кучерявой шевелюры, а именно Апостолос Челлини, известный в миру как Енот. Каким чудом в комнатушке уместился четвертый представитель рода людского, объяснить трудно.
Сян молниеносно свернул платок и накрыл его каталогом «Сабатье».
-Тимоти! - сверкнув глазами, произнес Енот. - Я расторгаю сделку! Ты впарил мне невообразимое дерьмо!
Он швырнул на стол дешифратор, который совсем недавно фигурировал как «приз от фирмы» при купле-продаже таинственной «Ангроглиссады».
-Как ты меня тут отыскал? - холодно поинтересовался Тимоти, беря аппаратик и рассматривая его со всех сторон, словно неведомое насекомое. - Что-нибудь не так?
-Не пудри мне мозги! - возмутился Челлини. - Тебя найти сейчас, как говорят на Террамото, легче, чем найти блоху на кобеле сторожа городской помойки! Все Семь Городов знают, что вы, четверо корешей, скинулись монетками под сегодняшний турнир в Чоп-хаусе! Народ бурлит, пари заключает, делает ставки, а ты думаешь, что сидишь, как Мальчик с пальчик под чертовой шапкой-невидимкой! Любому, кто о ваших делах хоть чуть-чуть наслышан, ясно как божий день при хорошей метеосводке, что вы все кучкуетесь у кого-то из вашей четверки! Но у тебя тебя нет, у Гринни тоже. Элли сидит одна и грызет ногти... Это, кстати, очень плохая привычка для девушки ее лет - грызть ногти... И...
-Енот! - остановил его словоизлияния Тимоти. - Кто кому тут пудрит мозги? Если бы ты научился произносить раз этак в десять меньше слов в минуту, ты бы сильно вырос в глазах общества. И люди бы к тебе потянулись... Говори по делу, что не так с вещью?
-Знаешь, Тим, - снова вскипел Челлини. - Нормальному человеку мне проще объяснить, что с вещью «так»! Ее можно включить и выключить - и это самое лучшее, на что она способна! Еще она может работать на прием. Но только на одном канале.
Но только на одном канале. Переключить ее никак не можно!
-Стоп-стоп-стоп! - снова притормозил его Тимоти. - Как так «никак не можно»? Парный дешифратор у кого? Ты что - успел уже прикупить такой?
-Да нет! - отмахнулся Енот. - Я такую фигню и не думал покупать. Я просто включил - посмотреть, что будет. А фигня вдруг начала болтать. Отвратительный, между прочим, разговор пришлось выслушать бедному Апостолосу Челлини по твоей вине! Вот послушай!
-У меня труба с этой штукой не согласована, - пожал плечами Тимоти. - И вообще...
-А там внутренний динамик есть, - уведомил его Енот. Тимоти ткнул в клавишу. Каморку наполнило противное потрескивание. Тимоти пожал плечами.
-Нажми «Воспроизведение предыдущего разговора», - подсказал Енот, подпрыгивая от желания предъявить доказательства дерьмоподобия подсунутого ему товара.
Тимоти нажал.
«...Говорил! - прозвучал в динамике хрипловатый низкий голос. - Всегда говорил, что если ты не будешь халтурить, Макс, то все у тебя будет не хуже, чем сейчас. Больше порошка тебе сейчас ни к чему... (Послышалось протестующее кудахтанье, издаваемое на другом конце канала Очевидно, Максом.) Говорю: это тебе же на пользу. Окучивай этих своих зоологов, не халтурь и не петушись. Как принесешь что-нибудь в таком роде, как сегодня, дозу увеличу. Если, конечно, не попытаешься нас обштопать. Знаешь, что бывает за такие вещи?»
Голос с противоположного конца канала заверил, что знает. И попытался вставить что-то еще, но его собеседник, не давая себе труда выслушивать вздорное блекотание, уже отключился от линии.
-Явно антиобщественные элементы сидят на том канале! - констатировал Енот. - Не дай бог, узнают, что какой-то Челлини прослушивает их разговорчики! Очень милую свинью ты мне подложил, Тим! И как я ни корячился, чтоб с этого канала убраться, - ни черта!
-Так, а ты инструкцию читал? - поинтересовался Гринни. - Там должен быть файлик с инструкцией... Может...
-А мне плевать, что там понаписано, в этой инструкции! - снова вскипел Енот. Если я включаю штуку, которая должна защищать разговор от прослушивания, и тут же впираюсь в чей-то - не для чужих ушей - разговор, то на кой она мне сдалась, хрень эта? Сделку аннулирую - и точка!
-Резонно, - согласился Тимоти и бросил дешифратор на стол. - Только...
-Слушай, Тим! - пришел на помощь другу Сян. - Пусть Енот у меня отобедает от пуза. В разумных пределах... И сочтем это компенсацией. А мы с тобой, - кивнул он Тимоти, - потом сочтемся...
Мысль о халявном обеде в неплохом китайском ресторанчике явно показалась Челлини привлекательной. Но так просто сдаваться было не в его привычках.
-Да мне теперь и сам товар тот на фиг не нужен! - возмущенно воскликнул он. - Куда я это счастье дену?
-Это почему же так? - вскинулся Тимоти. - Только-только знал, куда девать. И вот уже не знаешь? Как это?
-А так, что покупателя моего в Высокий дом взяли. Люди Байера. Так что мне этот трансформер ни к чему! - фыркнул Енот.
-Люди Байера? - поразился Сян. - Ну ты попал, Енот! Это не Родни Паркера, случайно?
-А ты уже знаешь? - огорченно воздел брови Челлини.
-Еще с утра, - пожал плечами Сян. - О таких вещах сразу узнают все Семь Городов - когда люди Байера берутся за дело, то.