Всему личному составу имперского космофлота, рыцарям ордена Варкена, жрицам храма Великой Матери Льдов, космическим войскам дворянского ополчения, космическим гусарам, а также космическим флотам космошахтёров Мободи, ткачей Иркумии и вольных космошахтёров и космоторговцев, всем военным космолётчиками, всем самым мощным телепортистам я приказываю торжественным строем, с развёрнутыми знамёнами прибыть на борт всех Звёздных княжеств и обеспечить их переброску во внутренний космос империи, чтобы они смогли занять безопасное место на орбитах вокруг обитаемых планет. Благодарю всех за службу, дамы и господа. – Выдержав минутную паузу, Сорквик скучным и будничным голосом сказал – Планета Галан вызывает на связь космический корабль "Молния Варкена".
Как только Сорквик включил аппаратуру связи, все звёздные дворяне смогли увидеть как на своих малых экранах, так и на огромном экране, висевшем в воздухе в носовой части смотровой площадки, трёхмерное изображение красивого, импозантного, массивного мужчины лет тридцати пяти, с длинными, волнистыми тёмными волосами и удивительно правильными чертами смуглого лица, с простенькой золотой короной на голове, одетого в шитый золотом тёмно-зелёный мундир, с пышной горностаевой мантией на плечах, подбитой алым шелком и отделанной по краю длинным зелёным мехом, сидящего в широком кресле, больше похожем на трон. Тот приказ, который Сорквик отдал своим войскам, заставил всех поначалу улыбнуться, но когда императором был упомянут орден рыцарей Варкена, звёздный князь Чикатоа Ацтек, сидевшие неподалёку от Веридора Мерка, буквально завопил во весь голос:
– Верди, что это ещё за дела? Какие такие рыцари ордена Варкена и что это ещё за храм Великой Матери Льдов?
Тот развёл руками и ещё громче крикнул в ответ:
– А я-то почём знаю, Чико? Я, что по твоему, всё время был там или здесь? – Уже потише он добавил – Ничего, вскоре ты ещё и не такое увидишь, Чико.
Точно такие же требования объяснить, что всё это значит, посыпались на Веридора Мерка со всех сторон и лишь только то, что император Галана стал вызывать на связь "Молнию Варкена", заставило всех умолкнуть, а Гирша громко рыкнуть:
– Эй, варкенец, быстро ответь нашему императору.
Его поддержал громкий гомон всех тех мужчин и женщин, кто находился поблизости. Только Веридор собрался сказать что-то в ответ, как Нейзер вскочил со своего места и мигом запечатал рот Звездного князя своей широченной ладонью, а Вирати, слегка наклонившись вперёд, быстро включила звук и сказала без положенной в таких случаях картинки:
– Звёздный Антал на связи, планета Галан. С вами говорит офицер поста связи Вирати ант-Лугарш.
Веридор поднял вверх обе руки в знак того, что он согласен подыграть Вирати и Нейзер убрал руку с его физиономии и вернулся на место. Вид у него при этом был очень довольный. Брови Сорквика, между тем, удивлённо взлетели вверх и он снова сказал, на этот раз уже строже:
– Планета Галан вызывает на связь капитана космического корабля "Молния Варкена" Веридора Мерка.
Вирати вконец разошлась. Под ехидное хихиканье Натали, Эдда Бартона и Оорка, она продолжила истязать Сорквика:
– Планета Галан, ответьте, кто находится на связи.
Сорквик, слегка наклонив голову, ответил с обаятельной улыбкой на устах:
– Офицер Бен-Лугарш, с вами говорит император галанской империи сенситивов Сорквик Четвертый Роантир. Будьте добры, позовите в рубку капитана Мерка. Он мне срочно нужен.
Вот тут-то Вирати и врезала ему, сказав озорным голосом:
– Простите меня, ваше императорское величество, но здесь нет никакого капитана Мерка, да, и "Молнии Варкена" тоже. Точнее она есть, но пылится в каком-то ангаре.
Сорквик моментально вспомнил о том, как он точно так же подколол когда-то Веридора и радостно воскликнул:
– Бэкси, девочка моя электронная, уж не ты ли это? Срочно тащи в рубку Верди! Не упрямься, моя милая.
Пока он не выйдет на связь со мной, ни один галанец не сделает в вашу сторону и шагу, клянусь поясом Великой Матери Льдов!
Такая клятва снова заставила звёздных дворян вздрогнуть, а варкенцев радостно заулыбаться. Оорк не выдержал и весело гаркнул:
– Сорки, может быть тебя устроит тогда вместо капитана Мерка Звёздный князь Веридор Антальский? Так он тут, рядом, покатывается от хохота вместе с Рунитой.
Император всплеснул руками и радостно воскликнул:
– Нэкс, старая ты железяка! Рунни, Верди, как же вы меня разыграли, чертенята! Ну, ничего, я вас сейчас тоже разыграю!
Лицо императора сделалось каким-то загадочным, он встал и затем исчез с экрана и на нём стало было видно пустое кресло. Однако, исчезнув с экрана, Сорквик моментально появился во всей своей красе и при всех императорских регалиях прямо перед пультом связи. Тотчас рядом с ним появилась белокурая красотка в старинном, громоздком платье, сверкающем от множества бриллиантом и громадный парень в одеянии из золотой парчи и каких-то странных сапогах, да, ещё и с длиннющей шпагой на перевязи, украшенной бриллиантами и в огромной белой шляпе с малиновыми перьями. Немного поодаль от императора тотчас появилось пять хмурых девиц, также как и все одетых в очень уж пышные платья и к тому же с тяжелыми энергопульсаторами в руках, при виде которых Нейзер, Зак и Ратмир сразу же радостно заулыбались, признав в них своих коллег.
Всё антальское правительство несколько секунд хлопало глазами и растерянно улыбалось, а затем, как по команде, вскочило на ноги и радостно завопило. Чтобы поскорее обнять Сорквика, Веридор полез к нему прямо через пульт, таща за собой рыдающую от счастья Руниту. Крича во весь голос, малыш-варкенец обнял своего располневшего тестя за талию и попытался его приподнять, но не смог. Император, лицо которого тоже было в слезах, крепко молотил его по плечам и ничего не мог сказать первые несколько минут, а лишь радостно мычал. Наконец, он буквально оттолкнул Веридора от себя и бросился к Руните. Подхватив её на руки, он громким, дрожащим от волнения голосом, вскрикнул:
– Рунни, доченька, как же долго я ждал этого дня!
Веридора в ту же секунду сграбастал в свои объятья золочёный дворянин и, подхватив его на руки как ребёнка, заорал:
– Верди, напарник! Наконец-то! У нас всё получилось, старина!
Всё антальское правительство стояло рядом, но не по стойке смирно, а прыгая от нетерпения, громко вопя от радости и хлопая в ладоши и как только император спустил с рук Руниту, к нему тотчас взобрались на руки и тотчас обняли с обеих сторон весело хохочущие Натали и Вирати, а Оорк с Эдом принялись мутузить его по горностаевым плечам и взахлёб представляться ему своими новыми именами. Звёздные князья пока что не вмешивались в эту сугубо семейную встречу. Анита, вставая от нетерпения на цыпочки, высматривала в толпе своих родных и вскоре рядом с ней появился Тефалд, такой же толстый и красивый, как и его венценосный отец. Веридор тотчас бросился к нему, но он сначала посадил свою жену к себе на плечо и лишь потом неловко обнял одной рукой друга. С той высоты, на которой очутилась Анита Кассерд, она быстро высмотрела своего деда Михая, радом с которым стояли её родители, и, полетев к нему прямо по воздуху, истошным голосом закричала:
– Дедуля, родненький! Мамулечка, папка!
Галанцы телепортировались на смотровую площадку пачками. Нейзер влез на пульт и внимательно вглядывался во всё увеличивающуюся толпу. Долго ждать ему не пришлось.