Анонс
НовыйОрлеанпотрясен известием о жестокомубийствесвященника.
Вестирасследование поручено следователю Кассиди. В кругподозреваемых
входятразныелюди:молодая вдова убитого проповедника,егосынот
первогобрака,красавица-фотомодель Ясмин... Но главнойподозреваемой
становитсяиздательницамодного журнала КлэрЛоран.Ничтонеможет
помешать Кассиди в поисках убийцы, даже его неожиданная страсть кКлэр.
Против этой обаятельной женщины слишком много улик...
ПРОЛОГ
Голубая сойка впорхнула во дворик и примостилась на каменнойстопе
херувима.Не снизойдя до того, чтобы плескаться с воробьями вфонтане,
сойкалишь глотнула воды и улетела. Казалось, безмятежность, царящаяв
этомоазисе,окруженном толстыми кирпичными стенами, увитымицветущей
виноградной лозой, навеяла тоску на залетную гостью. Трудолюбивыешмели
звонкогудели,роясь в нежных цветках винограда. Навосковыхлистьях
филодендроновикустахкамелий в ярком солнечномсветепоблескивали
капельки дождя.
- И тогда Рапунзель распустила свои роскошные золотистые волосы, и,
ухватившись за них, принц взобрался по отвесной каменной стене башни.
Клэр, внимательно слушавшая мать, недоверчиво взглянула на нее:
- Но это ведь больно, мама?
- Нет, в сказках не больно, милая.
-Какбыя хотела иметь длинные золотистые волосы. -Девочкас
грустью вздохнула.
МэриКэтрин Лоран погладила непослушные рыжевато-каштановыекудри
пятилетней дочурки:
-Твоиволосы так хороши, что их не опишешь словами.Спокойствие
внутреннегодворикабыло внезапно нарушено шумнымпоявлениемтетушки
Лорель.
-МэриКэтрин,они опять здесь! И на этотразунихссобой
разрешение забрать Клэр.
Мэри Кэтрин безучастно уставилась на тетю Лорель.
- Кто это?
Клэрзнала кто. Даже если мать не помнила, то Клэр не могла забыть
тогомужчину в темном костюме, от которого пахло ментоловыми пастилками
ижирнымкремом для волос. Он уже дважды приходил в ихдом,наполняя
гостинуютетушки Лорель отвратительными запахами. С нимвместевсегда
приходилаженщинасбольшой кожаной сумкой. Онибеседовалистетей
Лорельи Мэри Кэтрин именно о ней, Клэр, но так, будто она былаглухой
или вообще отсутствовала.
Клэрнепонимала значения всех слов, которые они произносили,но
улавливаласмыслихбесед. Визиты этих людейвсегдаприводилитетю
Лорель в отчаяние, а мама тяжко страдала. В последний раз она три дня не
вставала с постели, беспрерывно рыдая. Это был один из наиболеетяжелых
приступов, и тетя Лорель переживала еще сильнее, чем всегда.
Клэрпритаиласьза железным стулом, на котором сиделамать.Она
старалась казаться маленькой, незаметной; в испуге прижимала она к горлу
сжатый кулачок, и сердечко неровно билось в груди.
-О,дорогая!О,дорогая,-все повторялатетушка.Дрожащий
подбородоквыдавалеесильное волнение. В пухлыхрукахонакомкала
носовой платок. - Не знаю, что и делать. Мэри Кэтрин, что же делать? Они
говорят, что могут забрать ее.
Первымвошел мужчина и хищным взглядом окинул дворик.Онказался
такимжесамодовольным,как и та сойка, чтозалеталасюданедавно.
Наконец его взгляд остановился на Мэри Кэтрин, сидевшей в глубине двора.
- Доброе утро, мисс Лоран.
Выглядываяиз-засвоегоукрытия,Клэробратилавнимание,что
lsfwhm` улыбается. Ей не понравилась его улыбка. Она была неискреннейи
походила скорее на ухмылку на тех масках, что надевали в последнийдень
карнавала, в День Всех Святых.
Слова тетушки Лорель ужаснули девочку. Забрать се? Куда? Она никуда
непойдет. Если вдруг се заберут, кто будет присматривать за мамой? Кто
будетпохлопывать ее по плечу и тихонечко напевать, когда ей становится
грустно?Ктобудетразыскивать ее,когдаонавовремяочередного
приступа ускользнет из дома?
-Уваснетиного выбора, - говорила, обращаясь к МэриКэтрин,
тусклая женщина в уродливом сером платье.
Ее голос звучал хрипло, а тяжелая кожаная сумка оттягивала руку.-
Этонеподходящееместо для вашего ребенка. Вы ведь хотитедлядочери
только хорошего, не так ли?
Тонкая рука Мэри Кэтрин потянулась к груди, и пальцы нащупали нитку
жемчуга, лежавшую поверх кружевного воротничка.
-Янепонимаю.Всеэтотак..,странно.Мужчинаиженщина
переглянулись.
- Не волнуйтесь, мисс Лоран. О вашей малышке позаботятся. - Мужчина
кивнул своей спутнице. Женщина обошла стул и схватила Клэр за руку.
-Нет! - Клэр вырвалась из потных горячих рук женщины и отбежала в
сторону. - Я не хочу идти с вами. Я хочу остаться с мамой.
-Пойдем,Клэр,-делано улыбаясь, заворковалаженщина.-Мы
отведемтебявдом, где много других ребятишек, ты сможешьигратьс
ними. Тебе там понравится. Обещаю тебе.
Клэрне верила этой женщине. У нее был острый нос и глазки точь-в-
точь как у тех крыс, что рылись в мусорных кучах в аллеях квартала.
- Я не пойду, - объявила Клэр с упрямством пятилетнего ребенка. - Я
никуда не пойду без мамы.
- Боюсь, что придется.