У меня такой вопрос: А ты не обидишься? - Он со значением взглянул на Ирену. - Это ведь довольно унизительно...
- На что? - Та удивленно приподняла брови. - Я ведь это сама предложила. Так что не смущайся. Перетерплю. Ты согласен?
- Почему бы и нет... Согласен. А ты здорово разбираешься во всех этих юридических вопросах, - похвалил Олег зардевшуюся девушку.
- Так её ж учителя по этому всему натаскивают, - вмешалась Эриния. - Попробовала бы она не разбираться! Ладно, раз договорились, то нам надо бежать. А то, если через сорок минут меня не будет в моей комнате, нас опять потеряют. Оно конечно не страшно, но довольно неприятно... - Эриния рефлекторным жестом прикрыла рукой, только начинающую округлятся область пониже спины.
- Что, неужели наследную принцессу воспитывают при помощи ремня? - Удивился Олег.
Покраснев, Эри промолчала, и, встав, начала закутываться в свой плащ. Однако Ира, никак не могла упустить такую возможность подколоть закадычную подругу.
А с ней по-другому и не справиться, - весело заметила она. - Правда, ремень - далекое прошлое! После нашей последней прогулки Его величество приказал экзекуторше использовать розги.
Раскрасневшаяся Эриния торопливо набросила капюшон, тихо прошипев в сторону Иры:
- Вот и помогай тебе после этого!
Та только усмехнулась. Затем, кивнув на прощанье, девушки вышли из шатра.
Ты все слышала? - поинтересовался Олег у зашедшей Вереены.
Разумеется. - Откликнулась та.
И что думаешь?
Предложение вроде неплохое... Разумеется, для этого Вадилена оно куда выгодней, чем для тебя, но, учитывая твое крайнее неприятие женитьбы... Другого пути одержать победу и отказаться от приза никого не оскорбив, у тебя пожалуй что и нет.
Ну, насчет никого не оскорбив... - протянул Олег.
Она это сама предложила, - пожала плечами вампиресса. - В конце концов, это просто ритуал. Кстати, думаю, мне сейчас стоит проводить твоих собеседниц до дворца. Так, на всякий случай... Мало ли что.
Ты права. - Олег кивнул, и Вереена быстрым шагом вышла из шатра.
Проводив мгновенно скрывшийся в вечернем сумраке силуэт вампирессы, Олег вернулся на лежанку, и прикрыв глаза попытался вновь задремать. Назначенный на завтра четвертый тур боев обещал быть весьма сложным.
***
Последний бой,
Корабль кренится наш...
Спасите наши души человечьи!
Но крикнул капитан - на абордаж!
Еще не вечер, еще не вечер! ## В. Высоцкий 'Корсар'
Тихо напевал себе под нос Олег, проверяя броню, и поправляя крепления щита.
Подумав, он снял с пояса булаву, и перевесил её на седло. Пусть немного не по правилам, но в этом бою ему понадобится максимум маневренности. Как противник, Крайон Полейский заслуживал уважения. Благо еще, что копья, как у Олега, так и у его соперника сломались во время предыдущих боев, и, поскольку правила турнира не разрешали замену вышедшего из строя оружия, им предстояла схватка на мечах.
Эспадон Олега в этом случае давал некоторое преимущество своему владельцу, поскольку оружием Крайона был 'бастард' с клинком меньшего размера. ## 'Бастард' - Полутораручный средневековый прямой рыцарский меч. Длина клинка бастарда несколько меньше, чем у эспадона.
- Очень удачно вышло, - вслух размышлял Олег, припоминая, насколько легко и изящно вышибал из седла своих противников Крайон в копейных сшибках. - На копьях я ему не соперник. Пришлось бы как угорь на сковороде крутиться, чтоб увернуться, да и то, не факт, что получилось бы! А вот на мечах посоревноваться можно...
Реакция у него конечно великолепная, но я все же побыстрее буду...
- Не зазнавайся! - закончив подтягивать подпругу седла, Вереена повернулась к Олегу лицом. - Крайон, и без копья - очень опасный боец! Между прочим, ставки на этот бой - один к восьми, против тебя.
И если бы ты не выпендривался в прошлой схватке, было бы еще больше!
- И сколько ты поставила?
- Много! - улыбнулась вампиресса. - Категорически не рекомендую проигрывать.
Лечиться тебе будет не на что! Зато в случае победы, мы разорим большую часть хоривских букмекеров!
- Это радует, - ухмыльнулся Олег, и, попрыгав, сделал несколько быстрых наклонов, проверяя, как сидит снаряжение и броня. Затем, с сожалением посмотрел на помятое в предыдущих схватках зерцало, и надрубленный наруч. Замена и ремонт доспехов во время турнира, участникам также запрещался.
- Жаль только, что мне выпало с ним сражаться не в финале. Надеюсь, Эри сдержит свое слово, и прикроет меня от императора. А то мне ведь и еще схватки предстоят.
- Да ладно тебе... Зато сейчас ставка против тебя повыше! А встреться ты с ним в финальном поединке, и ставка была б совсем другая, да и он к бою был бы лучше готов. Сейчас, ты по крайней мере можешь рассчитывать, что он тебя несколько недооценивает.
- Спасибо на добром слове! - Олег легко запрыгнул на Ворона, взял в руки меч, и подал герольду знак о своей готовности к бою. Спустя несколько минут, видимо потребовавшихся на завершение подготовки Крайону, ворота распахнулись, выпуская Олега, а на противоположной стороне турнирного поля показался восседающий на белоснежном солнечном аргамаке Крайон.
Соперники медленно поехали по кругу, выражая почтение императорской семье, и всем присутствующим, перед схваткой, а затем раздался вой фанфар, и голос герольда объявил: - Третий бой шестого тура великого турнира! Вызывающая сторона: благородный лэр Крайон, герцог Полейский, подданство Иринии. Обороняющаяся сторона: благородный лэр Ариох, ненаследный княжич Бельский, подданство Трира. К оружию!
Уже в первые минуты боя Олег понял, что несколько переоценил свои силы. Да, сила и скорость демона, давали ему некоторое преимущество над соперником, однако боевой и фехтовальный опыт герцога Крайона легко сводили это преимущество к не обнаружимому минимуму. Обмен ударами затягивался. Возможно, происходи сражение в пешем порядке, Олег и смог бы реализовать все возможности, которые давал ему частичный оборот, однако конный бой требовал во многом совершенно иных навыков, которых у Олега было маловато.
Не раз, и не два, ему удавалось избежать опаснейших ударов только благодаря чуткости, и невероятной, совершенно не лошадиной гибкости Ворона, отпрыгивавшего в сторону, когда Олег не успевал сблокировать очередной удар. Однако аргамак герцога в плане управляемости, уступал Ворону совсем ненамного, и развить преимущество Олегу не удавалось. К тому же, как оказалось, превосходство в длине и тяжести клинка, при схватке с опытным соперником легко превращается из преимущества, - в недостаток. Отводя удары Олега щитом, Крайон быстро и легко сокращал дистанцию боя до той, которая была удобна ему. Ворон, повинуясь мысленному приказу Олега отходил, разрывая дистанцию, и... Все повторялось заново. Так, могло продолжаться довольно долго, и Олег не видел способа переломить ситуацию в свою пользу. Видимо, так же решил и Крайон. Однако, в отличие от Олега, у опытного воина в запасе было немало полезнейших приемов.
Один из них он и решил использовать.
Стоило Олегу разорвать дистанцию в очередной раз, Крайон не стал предпринимать новой попытки сближения, а пустил коня по кругу, не приближаясь на дистанцию боя.
В тот момент, когда Олег только начал совершать поворот, чтобы не позволить противнику зайти в тыл, аргамак герцога внезапно совершил длинный прыжок, разом вынося противников на дистанцию удара меча. Совершенно рефлекторно, Олег вскинул щит, прикрываясь от чрезвычайно удобного, и логичного в этой ситуации рубящего удара мечем сверху вниз, - и это была ошибка.