Можете немного опоздать!
***
- Интересно, что это с ректором? Первый раз его таким вижу! Совершенно нехарактерное для милорда поведение. - Вслух рассуждал Олег по дороге домой. Лея с удовольствием приняла приглашение переночевать у него в гостях, и сейчас они не спеша шли по улице Магов, приближаясь к особняку Олега.
- А ты разве не заметил? - Девушка улыбнулась.
- Что?
- Странно... Мне казалось, что подобные вещи именно мужчины и должны замечать в первую очередь!
- Да что же! - нетерпеливо переспросил сгорающий от любопытства Олег.
- У Альфрани была немного нарушена координация движений. Судя по всему, он был подвыпившим.
- Да ну! - не поверил Олег. - Я бы унюхал, - он демонстративно втянул воздух носом.
- Мда? - Лея ехидно усмехнулась. - А кто мне рассказывал о достижениях своего приятеля-воздушника на почве сокрытия запахов? Думаешь, архимаг не смог бы повторить этот фокус?
- Думаю, милорд Альфрани способен на все что угодно, по части магии. Но напиться...
Это не его стиль!
- А подобный 'разбор полетов', - его? Попробуй подумать головой, а не стереотипами! К тому же, я сказала - подвыпивший, а не надравшийся в доску.
Между прочим, приезд жены, которую ты не видел десяток лет, тем более жены с таким характером, вполне подходящий повод распить бутылочку вина.
- Ладно, не будем спорить, - улыбнулся Олег, приглашающим жестом открывая дверь своего дома. - Подходящий, так подходящий.
Вскоре вернулась с прогулки и Вереена. Быстро собрав вещи, и решив, в какой из частных конюшен оставят лошадей, они уселись в гостиной и попивая чай, обсуждали предстоящую поездку. Олег тихо перебирал гитарные струны, припоминая наиболее подходящие на его взгляд песни, Лея листала учебник по магоботанике, а Вереена, вытянувшись, точно большая кошка, на невысокой софе, притворялась дремлющей, изредка посверкивая зелеными глазами, и вставляя в разговор ехидные комментарии.
Потом стали собираться спать. Поскольку, кроватей было только две, Олег, как истинный джентльмен, уступил Лее свою, сам перебравшись под бочок к Вереене, тем более, что её кровать была и пошире, и помягче.
***
В половине первого, вся троица в полной готовности, сидела в приемной Альфрани.
Впрочем, сидела совершенно напрасно. Ларесса Орна, бессменная секретарша ректора, сообщила, что милорд Альфрани сегодня еще не появлялся. Лорд Альфрани и Альмиена явились только к часу дня, когда заскучавшая компания стала вовсю гадать, что означает слово 'немного' в эльфийском понимании времени? Час, два, сутки, или пару недель?
- Приветствую вас! - стремительно влетевшая эльфийка, так и лучилась энергией и счастьем. Быстро выделив незнакомое лицо, она приветливо кивнула и улыбнулась Вереене: - Альмиена Л'Керебреа, дом Рассветной лилии. А вы, я так полагаю, Вереена дель Нагаль? Рада познакомиться! - Вампиресса лишь ошарашено кивнула.
- Ну что, пойдем? - Эльфийка нетерпеливо схватила Олега за руку, и быстро распахнула массивную дверь, за которой обнаружилась отнюдь не привычная обстановка кабинета ректора, а пахнущая лесом и свежескошенной травой звездная ночь.
Но тут вышла небольшая заминка. Ступать в весело подмигивающую звездными огнями пустоту, было страшновато, причем отнюдь не только Олегу. Вереена и Лея, в едином порыве отшатнулись от открывшейся бездны. Олег бы тоже отошел, но этого не позволила неожиданно крепкая хватка узкой ладони эльфийки.
Подобная реакция не осталась незамеченной. Альмиена ехидно улыбнулась, прокомментировав: - Не бойтесь, тут падать не высоко... Парсека два - три, не больше.
Рекомендую взяться за руки, а то если кто отстанет, и впрямь может провалиться!
- Ну что, детишки, пойдем? - Когда троица, благовоспитанно держась за руки, построилась в приемной, белозубо улыбнулась эльфийка, и вновь взяла Олега за руку, после чего смело перешагнула через порог.
- Какие мы вам детишки? - запоздало возмутилась Вереена. - Мне между прочим, больше ста пятидесяти лет! - Разгорячившись, она даже забыла свой принцип, согласно которому, вампирские года в зачет не идут, и ей вечно двадцать четыре.
- Утю-тю-тю, - поддразнила её эльфийка. - Какие мы взрослые! Вот когда тебе будет хотя бы тысяча, тогда и будешь возмущаться!
- Интересно, - Протелепатировала по каналу связи вампиресса, - эльфы все такие язвы, или это она одна такая оригиналка? Вроде бы Эллеар был нормальным парнем, без заскоков... - в 'голосе' Вереены слышалась некоторая опаска.
- Конечно, нет! Я абсолютно уникальна! - не дала Олегу ответить Альмиена, которая, как выяснилась, беззастенчиво прослушивала эту, по уверениям многочисленных трактатов, абсолютно защищенную от чего бы то ни было подобного, связь.
- Между нами говоря, мои соплеменники, - большие зануды! Так что я дома тоже не слишком часто появляюсь, - как ни в чем не бывало продолжала та. - Нет, отдельные экземпляры бывают очень даже ничего, вон, Эллеар у моей кель'ани* получился очень неплохо. Даже зачатки чувства юмора имеются! Лет пятьсот пооттачивает, и может мне серьезным конкурентом по доведению до ручки Звезднорожденного князя стать! У него в общем-то и сейчас довольно неплохо получается! Взял и пригласил на Тинувеллани демона. Да еще и с вампиром в придачу! ##* кель'ан (эльф.) Дальний родич, с которым поддерживаются близкие, дружественные отношения. Нечто близкое по смыслу к кузен в английской литературе девятнадцатого века, но предусматривает более отдаленную степень родства. Кель'ани - то же, но в отношении женщины.
Альмиена болтала, рассказывая о том о сем, перекидывалась остротами и язвительными замечаниями с Верееной, с удовольствием включившейся в словесную схватку, вышучивала, причем иногда довольно ядовито, Альфрани, Академию, Золотой лес, его правителя - звезднорожденного князя Алоара, своих попутчиков, и даже саму себя, и до Олега постепенно дошло, что делает она это абсолютно намеренно, и вовсе не только из-за большой любви к болтовне.
Разгоревшаяся беседа, ехидные шуточки и подколки эльфийки, подыскать подходящий ответ на которые получалось только благодаря полному напряжению мозга, веселый смех, - все это великолепно отвлекало от мягко пружинящей под ногами бездны, слабо освещаемой огнями звезд.
Но стоило только задуматься, вглядеться в призывно зовущую бесконечность, и Олег ощутил, как исчезает, проваливается сквозь неожиданно размягчившуюся незримую опору, и бледные огоньки звезд, все сильнее и сильнее манят его к себе. Впрочем, продолжалось это лишь секунду. В следующий момент, крепкий пинок под зад, отвешенный изящным коленом эльфийки, вернул его в реальность.
- Позвольте поинтересоваться, благородный лэр, это куда вы сейчас намылились?
Хотите, чтобы мне опять от Алоара досталось? Он до сих пор мне ту шуточку с его короной простить не может, уже сто лет дуется, а теперь еще и вы решили загадить бесконечность Акэйра своим трупиком? Я конечно понимаю, что демонам по рангу положено строить гадости честным эльфам, но может быть вы все же потерпите до Золотого леса? Я вам, уж так и быть, если очень приспичило, там пару хороших пакостей подскажу!
- Да нет, не надо, я и сам могу придумать, - на автомате отшутился Олег, после чего с жаром включился в разгоревшуюся дискуссию о том, какие пакости можно, а какие - не стоит творить в обители эльфов. Все что угодно, хоть обсуждение способа создания хора зомби из самых безголосых певцов российской эстрады, и методов протаскивания их на эльфийский праздник, главное - не думать, не вспоминать мягкий и настойчивый зов звезд в бесконечности под твоими ногами.