Юра долго не засыпал: все ему казалось, что пришли сюда зря. Весь вечер обыденные разговоры о своем хозяйстве, да немного еще о политике. Никаких разговоров о боге, никаких намеков на связь с сектантами. Перфилов дал не тот адрес, изменило ему партизанское чутье.
Когда москвичи проснулись, Лида сидела уже на лавке, а Веньки не было в избе.
Петя улыбнулся Лиде:
— А где Венька?
Лида пожала плечами: кто его знает!
Хозяйка собрала завтрак, позвала за стол. Венька не появлялся.
Хозяин взглянул на Лиду:
— А где Вениамин?
— Должно быть, пошел по лесу, — сказала Лида. — Сейчас явится.
Завтракали опять супом.
— А что не видно Рябошапки? — спросила Лида. — Не зашел даже поздороваться.
— А его нет, — объяснил Душкин. — Позавчера еще ушел гостевать к соседям, там, должно, и заночевал.
После завтрака Лида повела «геологов» в лес.
— Ну что?
— Непохоже.
— В здешних людях скоро не разобраться. Приглядывайтесь. А нет, так уйдем.
Венька появился лишь к полудню. Первым его заприметил Душкин.
— Где пропадал?
— Смотрел лес. Дровишки у тебя что-то тают.
Лида правильно поняла Веньку, тоже заинтересовалась тающими дровами.
— Покажи-ка…
Все четверо ушли по просеке.
— Ну, братцы… — Венька даже языком причмокнул, когда отошли подальше. — Доложу я вам! Ночью вздумалось мне пройтись, разделить с луной одиночество. Хозяев постарался не разбудить. Иду в тени, за сараями. У Рябошапки огонек. Заглянул в окошко: никого. Смотрю еще: хозяйка спит на кровати. Что-то мне неспокойно. Слышу, говорят за сараем. Я опять в тень. «Собирайся, сейчас пойдем…» Рябошапка! Кто-то отвечает. Мужик. «Ничего же не видно!» — «Сейчас рассветет». Брезжит. Я все в тени. Рябошапка в хату, потом к сараю. Повел кого-то. Я за ними. Они смело идут, а я как рысь. Однако ушли от меня. Прячут кого-то здесь в лесу.
А ведь так и должно быть, подумал Юра. Видимость одна, а на самом деле все наоборот. Припомнил все, что читал и слышал о видовых. Вот они и есть видовые: Душкин и Рябошапка.
— Видовые, — сказал Юра.
— Какие видовые? — спросил Венька.
Юра рассказал, какие такие видовые.
— Не знаю, какие видовые, — сказал Венька, — но что прячут кого-то — факт.
Лида задумалась:
— А где?
— Трудно поставить шалаш или землянку вырыть?
— Пошли, — решительно произнес Юра. — Пошли искать.
— Эк ты какой прыткий, — остудил Венька его пыл. — А где искать?
— Но ведь вы знаете лес?
— Лес знаем, а поди выследи волка.
— Но ведь надо найти?
Венька сочувственно поглядел на Юру:
— Искать надо, а найти ой как не просто! В тайге можно год друг друга искать, да так и не встретиться.
— Что же делать?
— Возвращаться в Тавду.
— Как в Тавду? — испугался Юра. — Я отсюда никуда не уйду.
На этот раз Юру не поддержал даже Петя:
— А что ты здесь будешь делать? Для людей тайга — дом родной, и то не берутся.
Лида вопросительно взглянула на Веньку:
— Ты что предлагаешь?
— Есть у меня один планчик, — сказал он. — Попытаюсь уговорить Вартана Степановича.
— Это, пожалуй, выход, — согласилась Лида. — Придется возвращаться в Тавду.
НА ВЕРТОЛЕТЕ
— Куда мы идем? — спросил Юра.
— На аэродром, к Гевондяну, — пояснил Венька. — К начальнику отряда лесной авиации.
— А при чем тут авиация?
— Увидишь.
Венька увел Юру за город.
— Далеко еще?
— Пришли.
— А где же аэродром?
— Вот.
Таких аэродромов Юра еще не видел. Он летал в Симферополь, в Ригу, аэродромы там, конечно, меньше Внуковского или Быковского, но тоже — сооружения. А тут поросшее низкорослой травкой поле, небольшой деревянный домик и трепещущий по ветру воздушный зонд.
— А где же самолеты?
— Работают. Помогают находить и тушить лесные пожары. Обследуют трассы. Оберегают леса от вредителей.
У нас их всего два да вертолет. Иногда перебрасывают людей. Подкидывают на дальние точки продукты…
Юра про себя посочувствовал здешним летчикам. Довольно скучно изо дня в день подкидывать продукты и обследовать трассы. Такая романтика хороша на расстоянии.
В бревенчатой, отмытой до лимонного блеска комнате носатый человек с копной черных волос кричал по телефону:
— Не могу… Говорю — не могу! — Увидел посетителей, с сердцем положил трубку. — Черт бы ее забрал, опять просят вывезти Тузикову!
Юра подумал, что бюрократизм процветает даже на этом маленьком аэродроме. Тузикову необходимо вывезти, а он не хочет! Что значит — не могу? Может, она больна, может, у нее неотложное дело, решается человеческая судьба…
На обратном пути Венька рассказал Юре о Тузиковой. Жена начальника отдаленного лесопункта. Постоянно ссорится с мужем и при каждой ссоре удирает в Тавду. А потом все принимаются уговаривать пилотов доставить ее обратно.
— Противная баба, — сказал Венька. — Перепортила нервы всему леспромхозу.
Но Юра этого не знал и про себя назвал Гевондяна бюрократом.
— Что тебе? — внезапно обратился тот к Веньке. — Все машины в разгоне.
— А вертолет? — умоляюще спросил Венька. — Нам крайне нужно обследовать один участок.
— Зачем? — раздраженно спросил Гевондян. — Пожар? Наводнение? Буря?
— Девушка, — выразительно произнес Венька. — Пропала девушка.
— Какая еще девушка? — сердито спросил Гевондян. — Не морочь мне голову.
— Я не морочу, Вартан Степанович, — жалобно произнес Венька и указал на Юру: — Послушайте этого парня, и вы тоже к нам подключитесь.
— Ну, говори, заправляй Гевондяну баки.
Он сел на стол и уставился на Юру влажными карими глазами.
В который раз Юра принялся посвящать в свою историю еще одного человека.
— Ну и что ты хочешь? — более мягко спросил Гевондян, выслушав рассказ Юры.
— Вертолет, — лаконично заявил Венька. — Просмотреть сверху тайгу.
— Нет вертолета, — закричал Гевондян. — Его требуют у меня для Тузиковой!
— А вы не давайте, Вартан Степанович, — посоветовал Венька. — Тузикова доберется на тракторе.
— Ты не знаешь Тузикову, — мрачно сказал Гевондян. — В прошлом году она разбила на аэродроме счеты.
Но Юра видел, Гевондян поддается на уговоры.
— Когда? — спросил он.
— Завтра, — сказал Венька.
— Завтра не могу, — сказал Гевондян. — Послезавтра.
— Не торгуйтесь, Вартан Степанович, — укоризненно произнес Венька. — Завтра, послезавтра — какая разница!
— Вам приходилось спасать людей? — воскликнул Юра. — Послезавтра может быть поздно! Тут вопрос жизни и смерти…
— Не разъясняй мне разницу между жизнью и смертью, очень тебя прошу, — сказал Гевондян. — Вертолет нужен всем, а Гевондян один.
Он замолчал, и Венька дернул Юру за руку, чтобы тот не перебивал Гевондяна.
— Ладно, — наконец изрек тот. — Пусть завтра. А кто полетит?
— Я, — сказал Юра.
— Нет, — сказал Венька. — Полечу я.
— Как это ты? — сказал Юра. — Это касается лично меня.
— Это касается не только лично тебя, а лично всех, — сказал Венька. — Что лично ты увидишь с вертолета?
— Ты летал когда-нибудь над тайгой? — в свою очередь, поинтересовался Гевондян.
— Нет, — сказал Юра.
— И не надо, — сказал Гевондян. — Полетит он… — и указал на Веньку. — Он может сосчитать, сколько шишек лежит под каждой сосной. А ты?
Назавтра Гевондян и Венька вылетели на поиски.
Они бороздили небо во всех направлениях, напряженно всматриваясь в каждый лужок, в каждую горку, в каждый овражек. Ничего не привлекало внимания.
Как вдруг Венька увидел…
— Вартан Степанович!
— Спокойно.
— Вижу!
— Что?
— Корову!
Да, на глухом лесном склоне паслась корова. Поблизости никакого жилья.