Это был прелестный уголок, весь утопавший в цветах, куда стекалась ежегодно масса народу.
Крошки попали как раз к купальному сезону и, конечно, не желали отстать от других. Мурзилка первый узнал, что все купаются в костюмах, и потому им также не мешало бы запастись купальными нарядами, — но где их добыть?
Весь день бегали эльфы по городу, пока не отыскали склада игрушек. Сотни ручек принялись рыться в ящиках и — о, радость! — там, между прочими вещами, лежали кукольные костюмы, которые хотя и не были впору малюткам, но, подвязавши и подогнувши то-другое, можно было их надеть.
Бальные кисейные юбочки одевались вместо кофт, шляпки всевозможных фасонов — вместо купальных чепчиков; под конец вышел такой смешной маскарад, что эльфы сами без хохота не могли смотреть друг на друга.
Быстро пробежали они улицы и приблизились к берегу. Перед ними лежало спокойное, величественное, гладкое как стекло, море; у самого берега только вздымалась вода и волною заливала песок.
Малютки, как мячики, прыгали в прохладную влагу, резвясь и играя в ней, как на суше; ведь в сапожках-мокрушках они не могли утонуть, хотя бы нырнули на самое дно.
Смех, шум и крики раздавались в вечернем воздухе, но это слышали только рыбки да волны.
— Ах, море унесло моё платье! Мои штанишки! Мои туфельки! раздавались поминутно весёлые голоса.
— И мою чудную шляпу, мой цилиндр! — заорал Мурзилка, не решившийся расстаться со своим цилиндром даже при купанье.
Нарезвившись вдоволь, эльфы отправились к себе в рощу, где и переночевали среди душистых цветов.
Рано утром проснулись братья и, по обыкновению, отправились бродить по городу. Вскоре их внимание привлёк вокзал железной дороги.
Публика спешила занять места в вагонах, так как поезд через несколько минут отправлялся.
Крошки, не долго думая, вскарабкались на крыши вагонов и расположились там как дома. Скоро раздался третий звонок, и поезд полетел на всех парах, унося с собою крошечных путешественников.
Поля и леса мелькали перед ними, как в панораме; на станциях делались маленькие остановки, и поезд мчался всё вперёд и вперёд.
В одну ночь малютки увидели показавшийся в туманной дали громадный город с высокими зданиями и памятниками. Знайка поспешил сообщить товарищам, что они приближаются к Парижу, главному городу Франции.
Вскоре поезд действительно остановился, и эльфы, спрыгнув на землю, очутились среди такой давки и толкотни, что насилу выбрались из неё.
Несмотря на поздний час, улицы кишели народом, масса огня превращала ночь в светлый день.
Малютки, увлечённые толпой, двигались по бульварам, по которым гуляла несметная масса народа.
Вдруг все хватились Мурзилки; никто даже не заметил, когда он исчез, В большом беспокойствии стояли эльфы у ярко освещённого магазина, не зная, что предпринять, — как вдруг раздался знакомый голосок, и из дверей магазина выскочил сам виновник переполоха, весь нагружённый модными материями.
— Вот это на фрак, это на жилет, это на пальто, — лепетал он, показывая на маленькие пробные кусочки, которые приказчики, видно, бросили на пол.
Переночевав в каком-то саду, эльфы с рассветом принялись опять осматривать город, выглядевший при дневном свете гораздо хуже, чем при огне. Даже река Сена, на которой стоит Париж, показалась им не особенно широкой и красивой.
Рассказ Восемнадцатый
Как эльфы впервые увидали состязание на велосипедах и как они сами задумали поездку на велосипедах
— Новость, господа, новость! Я узнал нечто очень интересное! — так будил эльфов Чумилка-Ведун.
Он встал раньше других и пошёл на улицу, где как раз в это время расклеивали афиши. На этих афишах было напечатано крупными буквами:
«Бег на велосипедах и состязание велосипедистов состоится сегодня утром за городом».
— Это надо посмотреть! — воскликнул Чумилка и побежал к остальным эльфам. — Вставайте скорее, а то не успеем, — будил он их.
В миг человечки были готовы; даже Мурзилка поспел с другими.
Быстро направились они на указанное место, где должен был состояться бег, и взобрались на пригорок, откуда можно было видеть все подробности.
По данному внизу сигналу, более 20 велосипедов с седоками пустились вперегонки.
— Вот так штука! — воскликнул доктор Мазь-Перемазь, внимательно следивший за велосипедистами. — Едут без лошадей и без пара, а как быстро — точно птицы.
— Нам бы такой велосипед для путешествия, — заметил Вертушка Знайке.
— Конечно, не дурно бы, — ответил Знайка, подпрыгивая.
— Послушайте, что я придумал, — послышался вдруг голос Чумилки-Ведуна. — Когда эти велосипедисты кончат свой бег и пойдут отдыхать, мы возьмём несколько велосипедов и отправимся на них домой.
— Ура! Придумано остроумно! — закричали все в один голос.
— Я поеду впереди всех, и потому прошу для меня отдельный велосипед, — заметил Мурзилка.
— Всё это отлично, — сказал доктор Мазь-Перемазь, — но я боюсь, что многие велосипеды после этого бега будут сильно попорчены.
— Ничего не значит! — воскликнул в ответ Чумилка; — тут рядом находится мастерская, мы всё как следует исправим.
Так они и сделали. Выждав, когда бег кончился и все отправились отдыхать, оставив велосипеды в мастерской, — малютки забрались туда и немедленно принялись за исправление повреждений. Застучали молотки, заскрипели верстаки — и дело быстро спорилось. К утру все велосипеды были готовы.
— Как же мы поместимся на велосипедах? — спросил Знайка, когда всё было готово.
Действительно, велосипедов оказалось слишком мало для того, чтобы поместиться всем человечкам. Мурзилка предложил, чтобы по пяти человек сели друг дружке на спины, но его предложение не одобрили. Думали малютки, думали, пока, наконец, Заячья Губа не придумал остроумного сиденья, дававшего много места всем. Он ухитрился продеть чрез сиденья трёх в ряд стоящих велосипедов длинные палки. На каждой такой палке разместилось по 15 человечков; остальные уцепились за ручки, колёса и задние части велосипедов. С пением и шумом понеслись крошки на остроумно придуманном поезде.
Быстро катились велосипеды, управляемые ручками маленьких человечков. Вскоре город скрылся, и путешественники очутились на хорошей шоссейной дороге, где езда ещё быстрее.
Останавливались эльфы в дороге очень редко и то лишь для того, чтобы отдохнуть, пообедать или позавтракать, а затем катили всё дальше и дальше, пока не подъехали в один прекрасный день к проливу Ла-Манш, отделяющему Францию от Англии.
— Ура! ура! кричал Вертушка: — мы доехали до границы Франции.
— Ура! — вторили ему сотни голосков.
— Братцы! теперь до Англии рукой подать. Поедем-ка в Англию! Ведь стоит посмотреть, что это за страна! — предложил доктор Мазь-Перемазь.
— Понятно стоит, ещё бы не стоило! — закричали все коротышки, соскакивая с велосипедов.
— Ба! как же мы отправимся в Англию, когда у нас нет лошади? — вздохнул Мурзилка.
— А сапожки-мокроступы на что? — ответил Дедко-Бородач, и первый надел нетонущие в воде туфельки.
Его примеру последовали другие, и вскоре вся толпа дружно зашагала по поверхности воды. Раз, два, три — и эльфы уже на противоположном берегу.
— А вот и город! — закричал Знайка.
— Город! английский город! — Как это чудесно! Нет ли там чего-нибудь для меня? — шепнул Мурзилка Заячьей Губе. — Наверно я здесь получу английскую материю на пальто.
— Отстань ты со своим пальто! — сердито ответил Заячья Губа.
Город малюткам не очень понравился, и они отправились дальше. Повсюду на пути встречали они фабрики, заводы и каменноугольные копи. Скок предложил малюткам спуститься в шахту, из которой добывали каменный уголь, но Мурзилка пришёл от этого в ужас.
— Как? вы хотите, чтобы я запачкал свои светлые французские панталоны? Нет, никогда! — кричал он.
— Зачем же тебе их пачкать? — спросил Скок.
— А ты думаешь, я на голове буду ходить по твоим шахтам и ко мне уголь не пристанет? — огрызался франт Мурзилка. — Да притом это очень опасно спускаться в шахту.
— Струсил, значит, — засмеялся Скок.
— Я не за себя боюсь, а за вас, — обиженным тоном ответил Мурзилка.
Спуск в шахту так и не состоялся.
Рассказ Девятнадцатый
Как эльфы нашли дачу богатого англичанина и как они на этой даче играли в лаун-теннис
Через несколько дней эльфы дошли до прекрасной дачи, расположенной среди обширного благоухающего парка, где они решили отдохнуть и пожить.
Одна половина путешественников занялась отыскиванием цветов для жилища, другая, более, любопытная, побежала невидимками в дом узнать, кто хозяева.
Через полчаса они вернулись и сообщили все добытые новости. Хозяин — богатый англичанин, и у него было много редкостей.
— Какие ружья и сабли висят в кабинете хозяина! — восторгался Пучеглазка перед Заячьей Губой и Мишкой.
— Что за библиотека у хозяина! — рассказывал Дедко-Бородач Читайке, большому любителю книг.
— Братцы, ведь наш-то хозяин доктор! — заметил Знайка.
Радость доктора Мазь-Перемазь, когда он узнал, что хозяин дачи тоже доктор, не имела границ.
— Вот прелесть! Вот славно! — говорил он, расхаживая взад и вперёд. — Я могу вместе с ним разъезжать к больным, могу помогать ему писать рецепты… Мы даже, пожалуй, устроим вместе консилиум у какого-нибудь больного.
— А мне так всё равно, доктор ли наш хозяин или нет, — заметил Вертушка. — Я рад лишь тому, что у него много груш, винограда и слив. Надеюсь, что он не откажется нас угостить.
— А я думаю, что не угостит, — решил Быструн. — Англичане — народ скупой.
— Вовсе не скупой, — вмешался стоявший сбоку Дундундук.
— Нет, скупой; ты не знаешь.
— Нет, не скупой…
Неизвестно, чем бы кончился этот спор, если бы вдруг не показался вдали Мурзилка.
Он бежал, запыхавшись, и когда подоспел к товарищам, то долго не мог проговорить ни одного слова.
— Говори, что такое случилось? Что ты увидал? — спрашивали его, обступив со всех сторон, малютки.
— Ах, что я видел, что я видел! Если бы вы знали, что я видел! — проговорил, наконец, Мурзилка. — Ну что, ну что?
— Дайте вздохнуть, тогда скажу…
— Ну вот! — заворчал Скок: — разве он путное скажет; только и знает свои костюмы.
— Вот и не отгадал! Совсем я не про костюм хочу рассказать; это я только так, к слову! — ответил важно Мурзилка.
— Так рассказывай же скорее! — закричали все в один голос.
— Сейчас, сейчас. Дайте же мне отдохнуть. Ну, вот теперь начинаю. Слушайте же и не мешайте… Иду я по парку и ищу себе местечко, где бы отдохнуть. Вдруг вижу, громадная полянка. Э-э, думаю, что бы тут такое могло быть? Думал, думал, но никак не мог угадать. На всякий случай я спрятался за кустом и жду. Спустя несколько минут на полянку пришли несколько дам и кавалеров, расставили какие-то сетки, вооружились лопаточками и стали ими перебрасывать маленькие мячики. «Господа, заметил один из кавалеров, кто из вас согласен играть с нами в лаун-теннис, того прошу сюда, ко мне». — Ага, — подумал я, — значит, эта игра называется лаун-теннис. Между тем, кавалеры один за другим прибежали на зов. Все они были одеты в чудные костюмы, как видно, сшитые нарочно для этой игры. Даже туфли и те полагаются к этому костюму.
— Они верно ещё там, на полянке, побежим же скорее, — перебил рассказ Мурзилки Быструн.
— Подождите, дайте же мне кончить рассказ.
Но малюткам, как видно, надоел длинный рассказ Мурзилки, и они пустились все вслед за Быструном и очутились на просторной лужайке, где большое общество как раз кончало играть в лаун-теннис. Малютки внимательно следили за игрою, и едва только играющие удалились, побросав на землю все принадлежности лаун-тенниса, как Быструн предложил сыграть, по примеру больших, одну партию лаун-тенниса:
— Как вы думаете, не сыграть ли и нам?
— Сыграем, конечно, сыграем! — согласились все в один голос и немедленно принялись переносить сетки, лопатки, мячи и другие принадлежности игры на другой конец полянки, где по их мнению, было гораздо удобнее играть.
— Ах, нет, я не могу ещё играть. Подождите, пока я сошью себе костюм для игры, — приставал Мурзилка к братьям.
— Вот ещё! Шей, если тебе нравится, а мы будем играть! — ответили они ему.
Обиженный Мурзилка ушёл и долго не показывался братьям. Он вытащил из узелка тщательно сложенный свёрток, в котором хранились собранные им в Париже лоскутки, выбрал самые светлые из них и принялся кроить себе костюм, затем шапочку и две пары крошечных туфелек и при помощи ещё двух эльфов, Ниточки и Иголочки, сшил себе полный костюм для игры.
— Как я хорош! — говорил он, облекшись в новое платье.
Пока Мурзилка сидел взаперти и шил, — на лужайке, под каштанами стоял шум, гам и веселье; эльфы забавлялись новой игрой и хохотали до слёз над своими смешными приключениями.
Знайка попал мячиком в Заячью Губу; тот не выдержал удара и повалился, увлекая за собою Незнайку, который в свою очередь толкнул Вертушку. Читайка попал под сетку и кричал на весь лужок своим пронзительным голоском. У другой сетки лежал Чумилка-Ведун, а перед ним растянулся Забияка.
— Вот и я! — раздался среди общего веселья тонкий голосок Мурзилки.
Братья все обернулись и дружным хохотом встретили расфранчённого товарища.
— Хо-хо-хо! ха-ха-ха! хи-хи-хи! — тряслись малютки от смеха, глядя на странный костюм Мурзилки. — Вот чучело-то гороховое! хи-хи-хи… — Сами вы чучелы! — сердито ответил франт: — я с вами даже и говорить не буду, замарашки этакие!
Мурзилка повернулся, чтобы уйти, но братья вернули его, обещая никогда больше не смеяться над ним.
Доктор Мазь-Перемазь даже его цилиндр и тросточку навесил на палку, чтобы их как-нибудь не помяли.
— Скок, Скокинька! Иди ко мне; я только с тобою хочу играть, ты такой же ловкий, как я, — командовал между тем Мурзилка…
Рассказ Двадцатый
Как лесные человечки в сапожках-мореходах отправились в город Лондон и как они очутились на искусственном катке
Прошла неделя, другая, а лесные человечки всё ещё жили на вилле у английского доктора.
— Как вы думаете, господа, не пойти ли нам в другое место? Хоть и хорошо здесь, но надоело, наконец, сидеть на одном и том же месте, — сказал Быструн.
— Пожалуй! — отозвались другие, — куда же мы пойдём?
— Уж, конечно, в столицу, в Лондон! — ответил Мурзилка. — Мне хочется посмотреть, как одеваются английские щёголи.
— В столицу, так в столицу! — сказал Заячья Губа.
Под вечер, когда спала дневная жара, малютки, надев свои сапожки, покинули гостеприимный кров и направились быстрыми шагами к столице.
Всю ночь шли они по лесам и рощам и к утру, с первым солнечным лучом, перед ними предстал грандиозный город с башнями и церквами.
— Господа, отдохнём здесь немного! — предложил Чумилка-Ведун. — Кстати, доктор Мазь-Перемазь расскажет нам кое-что об этом городе; ведь он у нас учёный — всё знает.
— Я знаю больше про Лондон, — заметил Мурзилка. — Хотите, расскажу? Ведь мой клетчатый фрак, вот над которым все вы смеётесь, сшит по последней лондонской моде…
— Полно болтать, — сказал Вертушка: — пойдёмте лучше, пока не стемнело, в город.
Над городом стояла туча дыма и пыли от фабричных труб. Машины, конки, омнибусы летели по всем направлениям, Эльфы растерялись от такой суетни и суматохи.
— Нет, мне здесь не нравится! — бормотал Мурзилка, придерживая обеими руками свой цилиндр.
— А самому до смерти хотелось сюда прийти! Ах ты, Мурзилка, Мурзилка пустая голова! — насмехались над ним братья.
Осмотревшись и привыкнув немного к шуму лондонских улиц, эльфы стали отлично чувствовать себя у англичан.
Они забирались в вагоны железных дорог, которые мчали их с необыкновенной быстротой с одного конца города на другой; пробирались на суда и пароходы, едущие по реке Темзе (на которой стоит город Лондон); но больше всего приводили их в восторг трёхэтажные мосты через Темзу. Под мостами проходили суда, через мост летели поезда, а на мостах грохотали конки, омнибусы и спешили пешеходы.