Он так углубился в подсчеты, что даже не поднял голову, когда через некоторое время хозяин вернулся. Господин Пепперминт слышал, как он уселся в свое кожаное кресло и зашелестел бумажками.
“Сейчас опять запустит бумажный шарик в мусорную корзину!” – с раздражением подумал он. Но вместо этого послышалось чавканье, и знакомый голос произнес:
– Очень вкусно! Нежнейшая бумага – лучше печенья!
Господин Пепперминт рывком обернулся назад. Нет, не хозяин его вернулся – в директорском кресле сидел Субастик! И он как раз принялся грызть линейку, с помощью которой господин Тузенпуп подчеркивал итоговую сумму.
– Привет, папочка! – сказал Субастик, не переставая жевать. – Отличная у тебя контора. Бумага высшего сорта! И дерево тоже классное!
– Ты все-таки увязался за мной! Сейчас же убирайся отсюда! – гаркнул господин Пепперминт. – И не смей пожирать документы!
Он схватил Субастика за руку и хотел было вытолкнуть его за дверь, но побоялся, как бы это не увидел хозяин. Тогда он посадил Субастика к себе под стол, заслонил его корзиной для бумаг и сказал:
– Прошу тебя, Субастик, спрячься получше, как только придет мой хозяин! Понятно?
– Понятно, папочка! Я очень люблю играть в прятки! – весело ответил Субастик.
– Из-за тебя мне придется начать все сначала! – сердито сказал господин Пепперминт.
– А что ты делаешь, папочка? – полюбопытствовал Субастик.
– Считаю!
– Ах, вот что! А я думал, что у тебя очень тяжелая работа!
– Куда уж тяжелее! – обиделся господин Пепперминт. – Знаешь, какие большие числа я должен складывать!
Он взял счет, лежавший перед ним, и стал считать:
– 411 плюс 319 плюс 217 плюс 334 плюс 556 плюс 192 плюс 2346! Может, скажешь, не трудно все это сосчитать?
– Конечно, не трудно! – ответил Субастик. – Получается 4375.
– Как ты сказал?
– Четыре тысячи триста семьдесят пять!
– Что за ерунда! – пробормотал господин Пепперминт и принялся подсчитывать. Спустя несколько минут он удивленно воскликнул: – Какую сумму ты назвал?
– Четыре тысячи триста семьдесят пять! – ответил Субастик. Теперь он уже возился с большими конторскими часами.
– Совершенно верно! – с изумлением воскликнул господин Пепперминт. – Может, ты подсмотрел это на листке у шефа на письменном столе?
– А зачем? – обиделся Субастик. – Я сам сосчитал!
– Даже счетная машина не умеет считать так быстро, – возразил господин Пепперминт.
– Счетная машина не умеет, а субастики умеют! – гордо заявил Субастик.
– Раз так, иди сюда и помогай мне!
– Конечно, папочка!
Господин Пепперминт прочитал:
– 45 плюс 193 плюс 87 плюс 23 плюс 92!
– Четыреста сорок! – тут же объявил Субастик.
И господин Пепперминт записал итог.
Так и пошла у них работа. И когда через десять минут владелец фирмы вернулся, Субастик уже сидел в укрытии под столом, а господин Пепперминт развлекался тем, что метал бумажные шарики в мусорную корзину.
– Вам что, делать нечего? – строго спросил владелец фирмы.
– Нечего, господин Тузенпуп! – радостно подтвердил господин Пепперминт.
– А ваши подсчеты?
– Все выполнены!
– Не может быть! – воскликнул хозяин и вынул из кармана листок, на котором были записаны итоговые суммы. – Читайте!
Господин Пепперминт стал перебирать счета и называть суммы с такой скоростью, что его начальник едва успевал сопоставлять их со своими собственными.
– Поразительно! – изумился господин Тузенпуп. – Очевидно, вы воспользовались в мое отсутствие счетной машиной?
– И не думал даже! – возразил господин Пепперминт. – Все подсчитано в уме.
При этом он даже не солгал – ведь подсчеты и вправду были сделаны в уме. Только сделал их Субастик.
– Чтобы произвести все эти подсчеты в уме, требуется по крайней мере часов шесть! – заявил господин Тузенпуп.
– А сейчас уже пять часов вечера! – ответил Субастик голосом господина Пепперминта.
– Замолчи сейчас же! – испуганно шепнул Субастику господин Пепперминт.
– Пять часов? Не болтайте глупости! – сказал хозяин и, обернувшись, посмотрел на большие часы, висевшие над дверью.
Стрелки показывали ровно пять. Пока Тузенпуп изумленно разглядывал их, Субастик бесшумно подкрался к нему, проворно вытащил у него из жилетного кармана часы, перевел стрелки и тут же сунул часы обратно в карман.
Минуту спустя господин Тузенпуп дрожащей рукой вытянул часы за цепочку из жилетного кармана и, взглянув на них, простонал:
– А ведь правда пять часов! Ну и ну! Я был уверен, что сейчас не больше двенадцати.
Субастик, вернувшийся тем временем в свое укрытие, отозвался оттуда:
– Похоже, у вас потеря памяти, господин Тузенпуп!
– Потеря памяти? – в ужасе переспросил владелец фирмы, скомкал листок с цифрами и бросил в мусорную корзину, но промахнулся, и бумажный шарик упал рядом.
И тут же шарик полетел назад и приземлился на письменном столе самого владельца фирмы.
– Пепперминт, что вы себе позволяете? – накинулся на него шеф.
– А я ни при чем! – ответил тот.
И это была чистейшая правда. Но как заставить Субастика сидеть спокойно и не проказничать?
Господин Тузенпуп снова метнул скомканную бумажку в мусорную корзину, внимательно следя при этом за господином Пепперминтом.
Тот невозмутимо сидел за своим столиком и аккуратно складывал документы. И тем не менее секунду спустя бумажный шарик вернулся на большой письменный стол.
– Чудо какое-то! – пробормотал владелец фирмы и опять метнул бумажный шарик в мусорную корзину. На этот раз он угодил прямо в цель. – Кончайте работу, Пепперминт! – распорядился он. – Поиски ключа очень утомили меня. Я сегодня лягу спать пораньше!
– По-моему, часы идут неверно, господин Тузенпуп, – сказал господин Пепперминт. – Я уж лучше задержусь еще немного.
– Сказано вам – ступайте домой, так извольте слушаться! – рассердился господин Тузенпуп.
– Как вам угодно, – ответил господин Пепперминт и встал.
В эту секунду на письменный стол владельца фирмы снова шлепнулся бумажный шарик.
– Опять этот дурацкий шарик вернулся! – простонал хозяин. – И вдобавок что-то написано на бумажке. Это вы написали, Пепперминт?
– Честное слово, господин Тузенпуп, я ничего не писал! – заверил его господин Пепперминт.
– Но ведь здесь что-то написано! – возразил владелец фирмы, хлопнув ладонью по бумажке. Господин Пепперминт склонился над столом.
– Это ваш почерк, господин Тузенпуп! – произнес он минуту спустя. – Это вы написали!
– Мой почерк? Вы уверены, господин Пепперминт? Да, в самом деле! – И владелец фирмы в полной растерянности начал читать:
Пепперминт и Тузенпуп,
Вам домой уже пора!
Тузенпуп, как пробка, глуп –
У него во лбу дыра.
Любит пиво старый Пуп,
Думает о кружке.
У него ведь в голове
Не мозги, а стружки!
Владелец фирмы вынул носовой платок, вытер с затылка пот и глухо проговорил:
– Господин Пепперминт, мое здоровье в худшем состоянии, чем я предполагал. Можете до конца этой недели считать себя свободным. Мне необходим безотлагательный отдых! Сейчас я прилягу и постараюсь проспать до послезавтра. Мы встретимся в понедельник.
С этими словами он схватил господина Пепперминта за плечи, вытолкнул из конторы и последовал за ним.
Когда они пересекали двор, владелец фирмы вдруг вздрогнул:
– Ужасно! У меня начались галлюцинации! Лучше уж я одним махом просплю до пятницы!
– А что вам померещилось? – спросил господин Пепперминт.