Оканчивались они как раз у могилы, в которой несколько дней назад была похоронена Нина. Сразу же бросились, пересиливая страх, раскапывать землю, и нашли в ней покойницу, по-прежнему поражающую своей красотой, хотя и ее уже успели коснуться жестокие следы тления. Она обнимала руками изможденного старика, дряхлого и худого, в котором лишь по косвенным признакам узнали Семена. Как оказался он в могиле Нины, никто объяснить не смог, но весть об этом быстро облетела округу, и служила главным предметом пересудов и споров еще долгие годы.
ОСЛИНАЯШКУРА
сказка
Один человек, которого звали Али, торговал на рынке ослиными шкурами, и был вполне счастлив, так как считал, что лучшего занятия в мире просто не существует. У него был маленький домик с небольшим огородом, на котором росли арбузы, дыни, тыквы и другие овощи, и он даже собирался жениться, и приглядывал себе на рынке подходящую девушку, зазывно во весь голос крича:
– А вот ослиные шкуры, а вот ослиные шкуры! Отдаю очень дешево, а для оптовых покупателей делаю скидку!
Многие местные красавицы, также торгующие на рынке овощами и разной мелочью, засматривались на Али, и в свою очередь прикидывали, не взять ли в мужья такого удачливого коммерсанта? Но вот однажды мимо по своим делам проходили двое злых колдунов, и один другому сказал:
– Посмотри-ка на этого счастливого малого! Он продает ослиные шкуры, которые снимает с мертвых ослов, и считает себя счастливейшим человеком на свете. Давай-ка превратим его самого в осла, пусть на собственной шкуре узнает, каково быть этим бессловесным и покорным животным, которым все помыкают, а порой и обзывают самым несносным и глупым созданием на земле!
– Давай! – согласился второй колдун. – Такому наивному простаку не помешает годик-другой побыть в ослиной шкуре, чтобы он не считал, будто на свете нет ничего более высокого, чем торговать с утра до вечера на рынке и орать во всю глотку, привлекая внимание местных красавиц!
И они, не откладывая дела в долгий ящик, тут же превратили Али в осла, сделав так, что принять нормальный человеческий облик он сможет лишь в том случае, если в него влюбится какая-нибудь красивая девушка, и трижды наградит его своим поцелуем. Но, поскольку последнее было делом практически невозможным, двое злых колдунов заранее от души посмеялись, и, довольные собой, покинули рынок. А несчастный Али, внезапно превратившись в осла, начал от испуга дико кричать, и его забрала домой одна из тех рыночных красавиц, на которую он только недавно заглядывался, заявив, что это ее осел, которого не мешает за крики на рынке хорошенько проучить толстой палкой.
Так Али стал собственным ослом одной из местных торговок, которая, разумеется, не собиралась его целовать, и уж тем более влюбляться в него, и нередко действительно охаживала по бокам толстой, отполированной от долгого употребления палкой, оставляя на шкуре бедняги изрядные синяки. Очень скоро Али понял, что женщина эта простая мелочная торговка, склочная и неопрятная, и совсем не подходит на роль жены, которую он ей когда-то предназначал. Он жил теперь впроголодь, много работал, и был ежедневно бит по самым незначительным пустякам, так что через некоторое время решил сбежать от своей мучительницы и поискать себе нового хозяина. В одну из тихих лунных ночей он отвязался (он ведь был человеком, вынужденно превращенным в осла, и поэтому мог делать то, чего не умели другие животные), – в одну из прекрасных лунных ночей, когда все вокруг было забито молочным неподвижным светом, он отвязался, и тихонько пошел по дороге, куда глаза глядят. Так он шел себе не торопясь до самого утра, пока не подошел к дому некоего звездочета.
Звездочет целыми ночами смотрел на звезды и составлял сложные гороскопы, которые потом продавал влиятельным гражданам. Ослу жилось у него, в общем-то, неплохо, ибо он всего лишь тянул за собой повозку, в которой сидел звездочет, развозя свои гороскопы. Иногда, когда эти гороскопы не сбывались, он привозил изрядно побитого звездочета домой, и даже помогал ему подняться по ступенькам, и лечь в кровать.
– Какое умное животное! – глубокомысленно говорил на это звездочет. – Не иначе, как в прошлой жизни он был каким-нибудь известным злодеем, и теперь замаливает свои грехи, обреченный до конца своих дней оставаться в ослиной шкуре!
В конце-концов ослу надоело сравнение с известным злодеем, и один раз, когда звездочет привез гороскоп владыке этой страны (а страна эта была восточной, и в ней были шумные восточные базары, на которых все ходили в тюрбанах, чадрах и широченных восточных штанах, а вокруг высились минареты, стояли лачуги бедняков и роскошные дворцы вельмож), – пока звездочет относил гороскоп владыке этой страны, осел потихоньку сбежал. Он незаметно пристроился к другим ослам, обитавшим н дворцовой конюшне в специальном отделении для ослов, и те приняли его за своего. Звездочет же так и не успел начать поиски сбежавшего осла, ибо в очередной раз составил для его светлости неверный гороскоп, и был за это лишен головы.
Ослу неплохо жилось при дворе владыки, его вволю кормили, и особо не утруждали работой, и единственно, что он делал – это катал иногда за городом дочь владыки, прекрасную принцессу Фатиму. Фатима была довольно взбалмошным ребенком, постоянно проказничала и всех разыгрывала, и даже до сих пор играла в куклы, хотя по местным обычаям ей уже пришло время выходить замуж. У Фатимы было множество женихов, ибо государство ее отца было очень влиятельным и богатым, но настойчивей всех к ней сватался сын известного колдуна Бабугана, который, по странной случайности, был как раз один из тех двух колдунов, превративших несчастного Али в осла. Сына Бабугана звали Семигой, и принцессе ни за что не хотелось за него выходить, она предпочитала играть в куклы, бегать по зеленому лугу, и даже обнимать за шею своего осла, язвительно говоря Семиге:
– Уж лучше я влюблюсь в это бессловесное животное, и даже трижды его поцелую, чем отдам свою руку тебе, противный Семига! Быть может, я даже выйду за него замуж, назло тебе и всем остальным женихам!
Услышав это, колдун Бабуган страшно разгневался, и, в бешенстве стуча ногами, произнес:
– Ну так быть посему! Ты действительно влюбишься в своего осла, и трижды поцелуешь его в губы. Ну а уж о том, выходить тебе за него замуж, или нет, пусть, если смогут, решают твои достойные родители! Не думаю, что эта затея придется им по душе!
Так оно и вышло. Принцесса сразу же влюбилась в своего осла, и на виду всего двора, а также в присутствии своих родителей обняла его за шею, и трижды поцеловала. В ту же секунду несчастный Али снова стал человеком, и, так как он был очень недурной наружности, и, кроме того, заявил, что является сыном владетеля Индии, которого заколдовал злодей Бабуган, родители принцессы тут же согласились на брак. Забегая вперед, заметим, что когда через малое время отправили посольство к владетелю Индии, тот действительно признал Али своим сыном, поскольку последний был сиротой, а у индийского государя много лет назад похитили сына. Недолго мешкая, сыграли веселую свадьбу, и радостный Али, сидя за изысканно убранным столом, невольно думал, каким же он был ослом, когда, торгуя на рынке старыми ослиными шкурами, искренне считал себя счастливейшим человеком на свете.
ПУТЕШЕСТВИЕ В СТРАНУ НИЧТО
сказка
Мы отправились в страну Ничто.