Пандора расписывала свои успехи, а мне пришлось помалкивать.
Мама с какими-то знакомыми тетками смоталась на пикник и вернулась уже в потемках. Я весь испереживался.
Праздник конца лета. (По всей Великобритании, кроме Шотландии.)
Но все равно обман вышел. Отец там первым побывал, деньги клянчил, а заодно и выложил все семейные секреты. Теперь мистер Скряггер в курсе, что маме неоткуда денег взять, если не считать двух пособий. Словом, не видать нам ссуды как собственных ушей.
Еще сказал, что с моей мамой связываться чересчур рискованно. Делать нечего, придется подыскивать работу на выходные. Деньги нужны позарез! В библиотеке задолжал за два месяца.
Старая гвардия не сдается. Церквей разных тут завались, на свадьбах каждый божий день гуляем. Харч сносный, только с выпивкой пришлось завязать, чтоб не вводить в искушение верующих.
Квини на той неделе домой привезут. Ты уж будь другом, заверни при случае и приберись там малость.
Твой старина Берт.
Пандора и меня с собой звала. Давай, говорит, будем вместе заниматься. Вежливо отклонил ее предложение, потому что жуть как боюсь, что лодка перевернется. Мне и на берегу хорошо – на свежем воздухе всегда самые интеллектуальные мысли приходят. И вообще, должен же кто-то ее полотенца и термос сторожить.
Штаны ей уже здорово жмут. Надеюсь, она все-таки купит себе какое-нибудь миленькое платье для беременных, в цветочек. Принцесса Диана классно выглядела, когда принца Уильяма ждала. Моей маме тоже пошел бы такой широкий белый воротник. И еще морщины на шее не так видны будут.
Полнолуние.
На столе, на самом видном месте, лежало письмо:
Артур, видит бог, с каким глубочайшим сожалением я обращаюсь к Вам с просьбой об отставке с поста вице-председателя Лейбористской партии округа.
В последнее время члены комитета так резко повернули вправо, что даже мои весьма умеренные взгляды, боюсь, расцениваются как “экстремистские”.
Вам известно, что во время фолклендского кризиса я выступал против отправки поздравительной телеграммы миссис Тэтчер, за что и заслужил от членов комитета обвинения в “сталинизме” и “предательстве”. Миссис Бенсон пошла в своих оскорблениях еще дальше, предложив мне “убираться в свою Россию, где мне самое место”.
При всем моем уважении к ее многолетнему членству в комитете и отличной службе на посту кассира, я считаю, что миссис Бенсон слишком увлекается речами в защиту королевской семьи, которым не место на заседаниях лейбористов, особенно в свете нынешнего уровня безработицы.
И наконец, последнее. Увы, дорогой Артур, Вы лично позволяли себе замечания в адрес Тони Бенна, которые я нахожу неприемлемыми. Отзываться о своем коллеге по партии как о “пучеглазом обалдуе” – согласитесь, это не дело. Тони Бенн немало послужил в прошлом на благо Отечества и, вполне возможно, когда-нибудь встанет у руля.
Я на неделю уезжаю в отпуск с семьей. По возвращении продолжим этот разговор.
Искренне Ваш
Иван Брейтуэйт.
День труда в США и Канаде.
Перед выходом из дому мама как раз наведалась в туалет, так что ей туго пришлось. Просидела с этим блюдцем, пока наша очередь на весы не прошла. Потом еще сто лет дожидались, когда ей давление измерят. Словом, от врача мама вышла никакая. Сказала, что он посоветовал поменьше ходить и побольше лежать.
До трех часов ночи зубрил все подряд к пробным экзаменам.
Луна в последней четверти.
Наше путешествие началось в субботу вечером с классного спуска по перекатам. Мамуля с папулей плыли в канадке, а я – в байдарке-одиночке.
На ночь разбили лагерь в Ланстефане. Там очень красиво. Я не стала застегивать палатку, а смотрела на звезды и думала о тебе.
Сразу за Ланстефаном начинаются сумасшедшие пороги. Это место называют Дырой Дьявола. Местные его боятся, а проводники присвоили порогам третью степень сложности и говорят, что здесь лучше волоком. Это значит, что на байдарках спускаться нельзя, а нужно тащить их на себе через брод.
Мамуле с папулей повезло, они на другой берег нормально перебрались, а меня течением понесло к Дыре Дьявола. Прямо как в “Избавлении” (), Адриан, честное слово! Мне казалось, что сейчас на мост выскочит тот полоумный из фильма и затренькает на арфе.
Байдарка перевернулась, потом напополам разлетелась, но я все-таки вынырнула и сама доплыла до берега!
До встречи в воскресенье, любимый.
Всегда твоя
Пандора.
P. S. У мамули опять разыгрались нервы.
Четырнадцатое после Троицы.
Выгладил школьную форму. Она мне мала, но делать нечего, на новую у мамы денег нет.
Не знаю, что это со мной такое, может, я извращенец, только мне было приятно смотреть на малявок, которые с заднего входа топали.
Прямо с утра сообщил миссис Кларикоутс, что опять буду бесплатно обедать в школе. Наша секретарша – человек!
– Ничего, – говорит, – дружок, все обойдется.
Всегда она меня жалеет.
Сдал пробный экзамен по английскому. Закончил первым. Плевое дело.
Лично я считаю, что он больше на доброго самаритянина похож, чем на учителя. Хочу завтра после уроков обратиться к нему со своими проблемами.
Маме тридцать восемь стукнуло. Купил ей открытку “Тебе сегодня 18!”, но выкрутился ловко: переделал единицу на тройку с помощью сухой чечевицы и ручки с самым тонким стержнем. Получилось “Тебе сегодня 38!”, жаль только, что стишки внутри открытки к маминой жизни подходят плохо:
Еще купил маме крем для удаления волос под мышками; у нее кончился.
Отец прислал открытку с грустным котом и написал: “Всегда твой, Джордж”.
Вонючка Лукас тоже открыткой разразился. Из Шеффилда прислал. На открытке мультяшный кот лопает сыр (по-моему, “Эдам”). Поздравил, называется, гад. А внутри накорябал: “Я никогда не забуду, Полин, нашей волшебной ночи среди сосен. Вечно твой Бэмби”.
Еще пришло десять открыток, все от маминых подружек и все с цветочками. И что это теток так на цветочки тянет? Меня лично они не колышут. Вот деревья – другое дело.
– Сам знаю, Адриан, – говорит, – что совершил ошибку. Но не преступление же! За что мне эти чертовы пытки?
После школы классно пообщались с мистером Ламбертом. Он сводил меня в кафе, угостил чаем и куском ванильного торта. А когда прощались, сказал:
– Вот что, Адриан. Старайся быть подальше от той неразберихи, в которую попали твои родители. Ты мальчик одаренный<emphasis/>и не должен опускаться до их уровня.
Одаренный! Наконец-то! Хоть кто-то, кроме Пандоры, признал мой редкий интеллектуальный потенциал.
Сдал пробник по биологии. Закончил последним.
Интересно, найдется у мистера Ламберта часиков двадцать на кентовский треп?
Ха! Ха! Ха!
Сдал пробник по географии. Вечно одно и то же. Сплошная невезуха. Ни одного вопроса по норвежской кожевенной промышленности.
Новолуние.
Наш классный бродит по школе понурый и грызет ногти. В кафе больше никого не приглашает.