У Джорджа дрожали колени, пока он шел к машине. По дороге домой Алексис нарушила свое молчание и объяснила, что отправилась проведать Филипа.
– Почему ты ничего не сказала мне? – укоряла Эдвина сестру, купая ее в ванне и укладывая в кровать. – Мы так волновались! С тобой могло случиться что‑нибудь ужасное.
Они уже дважды чуть не потеряли Алексис, и в следующий раз все может закончиться не так удачно. Эдвине страшно было об этом подумать, И Алексис пообещала, что никогда больше не будет себя так вести, просто она очень соскучилась по Филипу.
– Он скоро приедет домой, – твердо сказала Эдвина. Она тоже скучала по брату, но Филип должен получить хорошее образование.
– Мама и папа никогда не вернутся, – тихо возразила Алексис.
– Это другое дело, но Филип обязательно приедет. Весной. А теперь спи.
Она погасила свет и спустилась вниз к Бену. Джордж ужинал на кухне. Взглянув на себя в зеркало, Эдвина обнаружила, что с ног до головы покрыта пылью, юбка порвана, блузка вся в грязи, а волосы выглядят еще хуже, чем у Алексис.
– Как она? – спросил Бен.
– Хорошо.
Настолько хорошо, насколько это вообще возможно для Алексис. Но она уже никогда никому по‑настоящему не будет верить. Она никогда не поверит, что кто‑то вернется, ведь когда‑то не вернулась ее мама.
– Знаешь, что я думаю? – Бен после всего происшедшего выглядел несчастным и рассерженным.
Он позвонил в полицию, пока Эдвина укладывала Алексис, и теперь все время вспоминал вопрошающий взгляд Джорджа, когда они ехали домой.
– Я думаю, что все это очень далеко зашло. Я не уверен, что ты справишься с ними одна, Эдвина. Сегодняшние события это доказали.
– Мы отлично ладим, – тихо сказала Эдвина. Она прекрасно поняла, почему Джордж так враждебно настроен по отношению к Бену.
– Ты хочешь сказать, что собираешься хлопотать вокруг них, пока они все не вырастут? – Его страх за Алексис выплеснулся в раздражение на Эдвину, но она слишком переволновалась и устала, чтобы спорить.
– А что вы предлагаете? Бросить их? – резко спросила Эдвина.
– Ты можешь выйти замуж… Она обратилась к нему за помощью в этот вечер. И все. Но он вдруг стал на что‑то надеяться.
– То, что я в трудную минуту позвонила вам, вовсе не является поводом для замужества. Я не хочу выходить за кого бы то ни было только потому, что не могу справиться с детьми. Я найму кого‑нибудь для этого. А замуж я выйду лишь в том случае, если сильно полюблю. Как Чарльза, например. Мне не нужен муж, чтобы воспитывать братьев и сестер.
Эдвина вспомнила, как родители относились друг к другу и как она сама боготворила Чарльза. К Бену она не испытывала подобных чувств. Эдвина знала, что никогда не полюбит его, хотя она очень дорожила его дружбой и не хотела лишиться ее.
– Кроме того, я думаю, что дети встретят в штыки мое замужество, – добавила она.
Джордж вышел из кухни и слушал их разговор. Эта ночь была тяжелой, все говорили на повышенных тонах.
– Если ты ждешь этого момента, Эдвина, то ты очень ошибаешься. Они никогда не будут готовы к тому, чтобы кто‑то вошел в твою жизнь. Они хотят, чтобы ты принадлежала им, только им… Филип… Джордж… Алексис… малыши… Они не хотят, чтобы у тебя была своя жизнь. Они желают, чтобы ты нянчилась с ними, была рядом каждую секунду. А когда они вырастут и бросят тебя, ты останешься одна, а я уже буду слишком стар, чтобы помочь тебе… – Он пошел к двери, Эдвина молчала, и Бен медленно обернулся. – Ты отказываешься от своей жизни ради них, ты знаешь это?
Она посмотрела на него и кивнула.
– Да, Бен, знаю.
– Да, Бен, знаю. Я хочу этого… я должна… они так хотят.
– Вовсе нет. – Он печально взглянул на Эдвину. – Они хотят, чтобы ты была счастлива.
Но я не могу, готова была закричать она: они забрали с собой мое счастье…
– Извините, Бен…
Джордж с облегчением понял, что Эдвина не собирается замуж за Бена. Ему этого очень не хотелось, и он был уверен, что Филипу тоже.
– Прости, пожалуйста, Эдвина, – тихо сказал Бен и закрыл за собой дверь.
Эдвина обернулась и в замешательстве посмотрела на Джорджа. Она не знала, многое ли он успел услышать, но подозревала, что достаточно много.
– Все в порядке, сестренка? – Джордж медленно подошел к ней, его глаза взволнованно блестели на перепачканном лице.
– Да, – улыбнулась Эдвина, – все в порядке.
– Ты грустишь из‑за того, что не выходишь замуж за Бена? – Джордж хотел услышать ее ответ. Эдвина всегда была честной с ним.
– Нет, на самом деле нет. Если б я действительно его любила, я бы вышла за него замуж, когда он в первый раз попросил меня.
Джордж был так поражен услышанным, что не нашелся, что ответить, и она усмехнулась.
– А ты собираешься выйти замуж? Он обеспокоенно взглянул на сестру, и Эдвина покачала головой: теперь она знала, что никогда не выйдет. На это у нее просто не будет времени. Вряд ли мужчине найдется место в ее жизни, заполненной заботами о детях, их болезнях, уроках и хлопотами по дому. И вряд ли какого‑нибудь мужчину устроит это скромное место. Да ей и не нужен никто.
– Сомневаюсь.
– А почему? – полюбопытствовал Джордж.
– Ну, по разным причинам… Может быть, просто потому, что я слишком вас всех люблю. – У нее защемило сердце. – И, может быть, потому, что я очень любила Чарльза.
И, может быть, потому, что, когда любишь кого‑то так сильно, часть тебя умирает с ним… ты отказываешься от всего ради любимого… Как мама предпочла смерть рядом с любимым человеком жизни без него. Эдвина всю себя отдала Чарльзу и детям, и другому человеку ей просто нечего предложить.
Она стояла рядом с Джорджем, пока он умывался, а потом уложила его в кровать, как маленького Тедди. Погасив свет, она подоткнула Джорджу одеяло, потом заглянула к мирно спящим Фанни и Тедди. Мимо пустой комнаты Филипа прошла в свою спальню. На кровати калачиком свернулась Алексис, ее золотистые локоны разметались по подушке.
Эдвина посмотрела на сестренку, а потом, впервые за много дней, достала с верхней полки шкафа коробку. Она развязала голубую атласную ленту, откинула крышку, и в лунном свете замерцали мелкие жемчужинки на белом атласе. Волны тюля вздымались вокруг нее, как море угасших надежд, и Эдвина знала, что сказала Джорджу правду… ей никогда не надеть такой фаты, никогда не будет другого мужчины в ее жизни… У нее будут только Филип, Джордж, Алексис, Фанни и Тедди, но больше никого.
Она аккуратно сложила фату в коробку, присела на край кровати и невидящим взглядом смотрела в окно, не вытирая слез. Для нее все закончилось… закончилось в ту далекую ночь в океане, когда не стало человека, которого она любила. Она очень сильно любила Чарльза и не надеялась, что в ее жизни будет другая любовь.
Глава 17
14 июня 1914 года они стояли на платформе и смотрели, как поезд медленно приближался к станции. Эдвина, стоя позади Джорджа, изо всех сил махала Филипу, который, высунувшись из окна, радостно им улыбался. Казалось, минуло тысячи лет, а не девять месяцев, и вот Филип возвращался, окончив первый курс Гарварда.
Он первым сошел на платформу и кинулся всех обнимать. Джордж издавал ликующие возгласы, а младшие весело прыгали вокруг.