– Черт возьми, неужели так трудно понять, чего добивался этот парень? Представляю, как она порадовала бы нас через девять месяцев… Он осушил рюмку и плюхнулся на диван. Эдвина неодобрительно посмотрела на брата.
– Джордж!
– А чем, по‑твоему, все это должно было кончиться? Неужели она не в состоянии понять?
– По‑моему, она уже поняла.
Как ни трудно было начинать разговор, но перед сном Алексис объяснилась с Эдвиной. По‑видимому, она так никогда и не станет взрослой: слишком глубокий след в ее душе оставила смерть родителей и брата. И никто не в силах возместить ей эти потери. Никогда в жизни она не забудет ту ужасную ночь, когда за минуту до гибели судна ее сбросили с борта «Титаника» в шлюпку…
– Алексис говорит, он обещал отвезти ее обратно в отель чуть позже, – сказала Эдвина. Джордж с мрачным видом пил виски. Он несколько часов провел за рулем, у него ныла разбитая о челюсть Малкольма рука. Эдвина не ожидала от брата такого решительного поведения и восхищалась им.
– Она, только когда увидела нас, перепугалась.
– Ей чертовски повезло. Люди, подобные Малкольму Стоуну, умеют ловко обделывать свои делишки… Клянусь, что убью его, если он посмеет вновь к ней приблизиться.
– Не посмеет. Завтра мы уедем в Сан‑Франциско, а до следующего нашего приезда он найдет себе кого‑нибудь еще… Да, ну и город ты себе выбрал…
Она улыбнулась, а Джордж неожиданно рассмеялся. Все обошлось, и он радовался, что с Алексис все в порядке.
– Здесь безопасно женщине моего возраста…
– Так оставайся, Вин.
Он с восхищением разглядывал сестру: она сидела перед ним с блестящими глазами, с короткой стрижкой, изящно обрамляющей лицо. И вновь Джордж пожалел о том, что она так и не вышла замуж.
– Черт побери, сестренка, если ты останешься здесь, найдем тебе такого мужа!..
– Чудесная идея! – весело подхватила Эдвина. – Но знай: для меня это не самая важная проблема. – Она куда больше беспокоилась по поводу личной жизни своих братьев и сестер. – Или ты хочешь сказать, что подыщешь мне кого‑нибудь вроде Малкольма Стоуна? Тогда я готова бежать отсюда прямо сейчас.
– Тут есть вполне нормальные люди.
– Отлично. Когда найдешь, тогда я и приеду. А пока, дорогой мой брат…
Она встала и потянулась. Было уже поздно, и они оба очень устали.
– Я лучше поживу в Сан‑Франциско, где главным развлечением остается ужин в ресторане, а покупка нового автомобиля или косой взгляд на чью‑то жену в театре – уже предлог для скандала.
– Боже, – простонал он, – до сих пор не жалею, что перебрался сюда.
– Но там по крайней мере не похищают девушек…
– Нет худа без добра. Спокойной ночи, Вин!
– Спокойной ночи, братишка… Спасибо за помощь.
– К вашим услугам.
Он чмокнул ее в щеку и направился к машине. Его любимый «Линкольн» был весь в пыли. Джордж медленно вел машину к дому, размышляя о том, какая замечательная женщина, его старшая сестра.
Глава 28
Через два месяца Джордж неожиданно приехал в Сан‑Франциско. Все это время он не звонил, и Эдвина думала, что брат очень занят. Но оказалось, что он улаживал личные дела. Наконец они с Хелен решили пожениться, и Джордж счел необходимым лично сообщить это сестре.
Он буквально светился от счастья, и она заплакала от радости, услышав эту новость.
– А как насчет работы у Сэма? Джордж ответил мальчишеской улыбкой. Она знала, сколь важно для него это сотрудничество.
– Хелен и Сэм думают так же, как и ты.
– Хелен и Сэм думают так же, как и ты. Я поговорил с ними, и Сэм заявил, что, похоже, я сошел с ума. Он никогда не сомневался, что я люблю его дочь, и вместе с тем он видит во мне отличного компаньона. – Джордж улыбнулся, и Эдвина радостно воскликнула:
– Ура! Когда свадьба?
Был июнь, и Хелен сказала, что нужно время, чтобы как следует подготовиться к торжественному событию.
– В сентябре. Хелен утверждает, что быстрее не получится. – Свадьба обещала быть грандиозным событием в жизни Голливуда. – Но я хочу обсудить с тобой еще одну проблему. Возможно, ты решишь, что я спятил, но мне нужен твой совет.
– В чем дело, Джордж? – Эдвина чувствовала себя польщенной.
– Уже два года мы откладываем съемки одного фильма. Не можем найти подходящую актрису. Но недавно Сэму пришла в голову безумная мысль. Не знаю, понравится ли она тебе. – Он никак не решался высказать ее, и она нахмурилась в предчувствии недоброго. – Как думаешь, если попробовать Алексис?
На секунду она растерялась. Они вместе смеялись, когда человек из «Фоке продакшнз» сделал Алексис подобное предложение, а теперь он сам…
С другой стороны, под бдительным оком Джорджа девочка не может попасть в беду.
– Знаю, что ты удивлена, но эта роль словно специально создана для нее, и она ведь так хотела сниматься. Кто знает? А вдруг она права. Может, у нее есть талант? – Он заметно нервничал, но искушение было слишком велико.
– Не знаю. – Эдвина колебалась, обдумывая предложение брата. – Я тоже размышляла на эту тему. Алексис так рвется в актрисы. Но два месяца назад ты не хотел даже слышать об этом. Что изменилось? – Она волновалась за сестру, но в то же время доверяла Джорджу.
– Это правда, – сказал он задумчиво. – Я никогда не хотел, чтобы эксплуатировали ее внешность, не хочу этого и сейчас. Но если она подпишет с нами эксклюзивный контракт, мы, вероятно, сумеем взять дело полностью в свои руки. Если, – с нажимом повторил он, вопросительно глядя на сестру, – если мы сможем контролировать ее. Как ты считаешь, она будет слушаться нас?
Джордж не забыл историю с Малкольмом и боялся ее повторения.
– Будет, если не спускать с нее глаз. Она утверждает, что постоянная забота ей необходима, чтобы нормально чувствовать себя.
Он с облегчением улыбнулся.
– Нечто подобное я слышал в Голливуде от каждой кинозвезды. Алексис уже всецело соответствует стандартам.
– Когда начнутся съемки?
– Через пару недель, в конце июня. А к осени она освободится.
Время было выбрано удачно: у Фанни и Тедди только что начались каникулы, а Алексис уже окончила школу и не собиралась поступать в колледж, так что в августе все смогут вернуться домой.
– Придется отказаться от поездки на Тахо, но можно провести несколько дней в Дель‑Коронадо или Каталине. Так или иначе, вы все равно должны приехать ко мне на свадьбу. Что ты на это скажешь? Дело, конечно, не в том, где проводить отпуск, но как нам быть с Алексис?
Эдвина медленно подошла к окну. В саду посреди разбитой ею клумбы цвели любимые мамины розы.
Она повернулась к брату.
– Думаю, можно попробовать.
– Почему ты так решила, Эдвина? – Джордж до сих пор колебался.
– Потому что иначе она всю жизнь будет на нас в обиде.
– Но можно же не говорить ей об этом.
– Можно, – согласилась Эдвина и снова села. – Но я думаю, что мы не вправе лишать ее такого шанса, тем более что Сан‑Франциско слишком скучен для нее. Ты только посмотри, какая Алексис красивая. – Она гордо посмотрела на Джорджа, и он улыбнулся в ответ, вполне разделяя ее чувства.