– Не знаю. Быть может, нам еще придется пожалеть об этом, но пусть попробует. А если она позволит себе слишком многое, мы привезем ее домой и будем держать под замком.
Они обменялись улыбками, но затем Эдвина вновь серьезно посмотрела на брата.
– Думаю, каждый имеет право хотя бы раз использовать свой шанс. Как ты.
– А ты? – Джордж нежно посмотрел на нее, и она снова улыбнулась.
– Я всем довольна… Пусть Алексис попробует.
Джордж кивнул. Они решили поговорить с Алексис перед ужином. Та только что вернулась из города после прогулки: с очередным воздыхателем, бывшим одноклассником, они ходили по магазинам. Алексис и Фанни не слишком преуспели в науках. Эдвина, Филип и Тедди, как прежде их отец, проявили куда больше прилежания и способностей, и Джордж, безусловно, преуспел в Лос‑Анджелесе. Он нашел себе профессию по вкусу и никогда не жалел, что бросил Гарвард.
– Что‑то случилось? – с тревогой спросила Алексис, и Джордж вновь отметил про себя ее потрясающую красоту и то, что она удивительно подходит для будущей роли в их фильме.
– Нет‑нет, – Эдвина ласково ей улыбнулась, – у Джорджа есть для тебя предложение, которому ты, вероятно, обрадуешься.
Алексис была очень заинтригована и с интересом смотрела на них.
– Решил жениться? – сообразила она, и Джордж кивнул, расплывшись в счастливой улыбке.
– Но мы позвали тебя не за этим. Свадьба лишь в сентябре. Есть новость, касающаяся лично тебя…
На секунду Алексис помрачнела, решив, что они собираются отправить ее в пансион, а это отнюдь не входило в намерения девушки.
– Ты не хотела бы поехать в Лос‑Анджелес, – начал он, заметив безмерное удивление на ее лице, – чтобы сняться в кино?
Некоторое время она молчала, а затем стремительно подлетела к Джорджу и повисла у него на шее.
– Это правда?.. В самом деле?.. – Она обернулась к Эдвине. – Можно?.. Ты разрешаешь? – Алексис пришла в неописуемый восторг и чуть не задушила брата в объятиях.
Джордж и Эдвина, улыбаясь, смотрели на сестру.
– Ну хватит, хватит… – Он высвободился и погрозил ей пальцем:
– Но смотри у меня. Благодари Эдвину за эту возможность. После того, что ты выкинула с тем негодяем, я не слишком‑то тебе доверяю.
Алексис потупилась. Раскаяние все еще мучило ее.
– Если подобное повторится, я посажу тебя под замок и выброшу ключ, поэтому постарайся не повторять своих ошибок.
Она вновь обвила его руками.
– Клянусь тебе, Джордж!.. Я никогда больше… А после съемок мы останемся жить в Голливуде?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно.
– Ты же знаешь, детям нужно в школу, да и тебе надо еще учиться, – вмешалась Эдвина.
– Учиться можно и в Лос‑Анджелесе, – парировала она. – А кроме того, вы можете вернуться, а я останусь с Хелен и Джорджем.
Джордж ахнул, а Эдвина рассмеялась.
– Ну, знаешь!.. – воскликнул он. – Ты уже к Рождеству доведешь меня до развода или тюрьмы. И как это Эдвина ухитряется жить с вами? Нет, тебе нечего делать в нашем доме…
На секунду Алексис приуныла, но тут же нашла выход:
– Но если я стану кинозвездой, почему бы мне не купить собственный дом? Как у Полы Негри?.. Обзаведусь горничными, дворецким… приобрету машину вроде твоей и двух овчарок… – Забыв обо всем, она предалась сладким грезам.
Джордж улыбнулся и посмотрел на Эдвину.
– Возможно, мы еще пожалеем о своем решении. Я сказал Сэму, что подам в суд, если с моей сестрой что‑нибудь случится.
– И что он ответил? – улыбнулась Эдвина.
Я сказал Сэму, что подам в суд, если с моей сестрой что‑нибудь случится.
– И что он ответил? – улыбнулась Эдвина. Она плохо знала этого человека, но ей нравилось то, что рассказывал о нем Джордж:
– Сказал, что уже выполнил свой долг перед богом и теперь настал мой черед заботиться о жене и о сестре. – Впрочем, по лицу Джорджа было видно, что он и сам так считает.
– Вполне разумно. – Эдвина встала, приглашая всех ужинать.
– Сэм вообще человек разумный. Он приглашает нас отпраздновать помолвку.
– Что ж, – Эдвина, проходя мимо, поцеловала брата в щеку, – хорошая идея.
Младшие Уинфилды бурно радовались, узнав о помолвке и о предстоящей поездке в Лос‑Анджелес. Эдвина опасалась, что Фанни станет завидовать сестре, но та радостно подбежала к Алексис, обняла ее и спросила, можно ли будет присутствовать на съемках. Затем она обернулась к Эдвине.
– Но мы ведь вернемся? Сюда, в Сан‑Франциско? – Она родилась в этом городе и очень любила его.
– Конечно, Фанни, – сказала Эдвина. Голливудская жизнь, такая шумная и суматошная, ее тоже не слишком‑то привлекала.
– Хорошо! – Фанни села на стул и счастливо улыбнулась, оставив Эдвину в недоумении по поводу полного несходства характеров двух родных сестер.
Он явно любовался ею. Подобно матери, Эдвина всегда одевалась со вкусом и теперь благодаря тете Лиз могла позволить себе покупать все, что понравится.
– Мне давно хотелось повидать вас. Знаю, как рад вашему приезду Джордж. Мы все надеемся, что вы придете посмотреть съемки.
Недюжинная сила удивительным образом сочеталась в нем с добротой и мягкостью. Никакой претенциозности, самодовольства или высокомерия.
Некоторое время они вместе наблюдали за Тедди. Мальчик очень хорошо держался в седле. Он помахал им, и Сэм махнул ему в ответ. Он еще не видел младших Уинфилдов, но знал, что Джордж их очень любит. Он знал также, как нелегко пришлось Эдвине, и восхищался тем, что она сделала для братьев и сестер.
– Не хотите чашку чаю? – спросила Эдвина. Он кивнул. В Голливуде обычно предпочитали более крепкие напитки, но Сэм не являлся поклонником этой традиции. Идя следом за ней в дом, он с трудом заставил себя отвести взгляд от ее стройных ног и бедер.