Эдвина велела дворецкому принести чай, и, миновав библиотеку, они вышли в сад.
– Вам нравится Лос‑Анджелес? – спросил он.
– Да, очень. Мы с удовольствием приезжаем сюда. А этот раз совсем особенный: наши младшие в восторге от того, что их сестра будет сниматься в кино. Ей очень повезло.
– Ей повезло, что у нее есть вы. – Сэм улыбнулся. – Жаль, у Хелен не было таких братьев и сестер. Она ведь росла в одиночестве.
Он заметил, что Эдвина погрустнела.
– Обе наши семьи понесли тяжелые утраты. – Она знала, что Хелен была еще совсем ребенком, когда погибла ее мать. – Но мы продолжаем жить.
Эдвина улыбнулась, и Сэм ощутил прилив нежности к ней. Исключительная женщина! Красота и мягкость сочетались в ней со способностью стойко противостоять жизненным невзгодам. Еще в прошлый раз он отметил это качество, но теперь оно произвело на него особенно сильное впечатление.
– Что вы собираетесь делать в Голливуде? Хотите посмотреть город? Побывать в театре? – Его интересовали ее планы, и она, безусловно, очень нравилась ему. Он чем‑то напоминал свою дочь, и наивность его вопроса заставила Эдвину рассмеяться. Он слишком плохо знал Алексис.
– Я буду присматривать за нашей юной кинозвездой, мистер Горовиц.
Они улыбнулись друг другу. Он понимал, что она имеет в виду. Хотя Хелен никогда не позволяла себе слишком многого, тем не менее ему иногда тоже приходилось проводить с ней воспитательные беседы.
– Сегодня она с Джорджем, поэтому я здесь с младшими, но с завтрашнего дня я стану костюмером, телохранителем и воспитателем одновременно.
– Нелегкая работа. – Он улыбнулся, поставил чашку и вытянул вперед свои длинные ноги.
Он тоже ей очень нравился. Несмотря на солидный возраст, Сэмюэль Горовиц выглядел очень молодо, может быть, благодаря энергии, которая переполняла его. Он держался непринужденно и с любопытством взглянул на вошедшего Тедди.
Эдвина представила их друг другу, Тедди вежливо пожал Сэму руку и сразу начал рассказывать о лошадях:
– Потрясающе, Вин! Я ездил на двух, они просто великолепны! – Сначала он катался на арабском скакуне, но затем, по совету конюха, пересел на более спокойного коня. – Как ты думаешь, где Джордж их купил?
– Не имею представления.
– Одного он приобрел у меня. Того самого серого жеребца, который тебе так понравился. Хорош, правда? Я очень скучаю по нему и иногда жалею, что продал. – Сэм говорил с Тедди так же тепло и дружелюбно, как и с Эдвиной.
– А почему вы его продали? – Тедди вообще был любопытен, а лошади, не менее чем автомобили, составляли особый предмет его интересов – Решил, что Джорджу и Хелен он нужнее, чем мне. Они иногда выезжают вдвоем, а у меня совершенно нет на это времени. И кроме того, – Сэм грустно улыбнулся, – я становлюсь слишком старым для верховой езды. – Он притворно закряхтел, и Эдвина возразила:
– Не говорите чепухи, мистер Горовиц.
– Лучше называйте меня Сэмом, иначе я чувствую себя еще старше. Я и так уже почти дедушка! – заявил он, и все дружно засмеялись.
– Вот как? А мне Джордж ничего не говорил. Но на этот раз они просто поддразнивали друг друга. Сэм выразил надежду, что Джордж и Хелен не заставят его долго ждать, зная, как он хочет внуков. Ему нравились многодетные семьи, и сам он когда‑то мечтал о такой… но погибла мать Хелен, и он больше так и не женился.
– Интересно, что же это такое – быть тетей? – задумчиво сказала Эдвина и вновь наполнила чашки.
Уже много лет слово «дети» для нее привычно ассоциировалось с младшими братьями и сестрами, и мысль, что у них тоже могут появиться дети, казалась ей странной.
Сэм пригласил их на ужин. Как выяснилось, это была главная цель его визита.
– Но удобно ли это, мистер… извините, Сэм? – Она покраснела и смущенно улыбнулась.
– Даже более чем. И, пожалуйста, прихватите с собой Тедди, Фанни, Алексис, ну и, естественно, Джорджа. Я никого не забыл? – спросил он, поднимаясь, и она с восхищением посмотрела на него. Он был очень высок и удивительно ладно скроен – В семь я пришлю за вами машину, так как знаю, сколь ненадежен мой компаньон в подобных вещах. Вероятнее всего, он захочет приехать прямо из офиса. – Сэм улыбнулся, и она кивнула.
– Большое спасибо.
Эдвина проводила его до машины, а Тедди прыгал рядом, точно ошалевший от радости щенок.
– Итак, жду вас вечером у себя.
Сэм помедлил, а затем пожал Эдвине руку и сел в машину. Шофер завел двигатель, Сэм помахал на прощание и уехал, разминувшись с вышедшей из дома Фанни.
– Кто это? – спросила она, впрочем, без особого интереса.
– Отец Хелен, – ответила Эдвина.
Тедди начал восторженно рассказывать о верховой прогулке, но вдруг без видимой связи заявил, что ему очень понравился Сэм, а затем, столь же неожиданно, сказал, что ему надо еще разок прокатиться. Эдвина не разделяла его восторгов и попросила Тедди впредь быть осторожнее с лошадьми.
– А я и так осторожен, – сказал он обиженно, но она строго посмотрела на младшего брата.
– Не всегда.
– Ну… ладно, – Тедди решил не спорить. – Я постараюсь.
– Хочу надеяться.
– Нам обязательно надо идти на этот ужин? – спросила Фанни.
Подобно старшей сестре, она не очень любила бывать в обществе, но Эдвина считала, что такой юной девушке непростительно запираться в четырех стенах.
– Поедем. Будет весело. – Эдвина не сомневалась в этом. А кроме того, ведь Сэм приехал, чтобы лично пригласить их, разве удобно ему отказать?
Зато Алексис пришла в восторг, узнав о приглашении, она страшно разволновалась по поводу своего наряда и попросила Эдвину одолжить ей одно из вечерних платьев. Сегодня она провела чудесный день на съемочной площадке, а потом они с Джорджем подписали контракт.
– До которого часа мы можем оставаться там? – Одеваясь, она несколько раз повторила этот вопрос и совершенно обомлела, когда увидела остановившийся у ворот роскошный автомобиль Сэма.
Джордж пообещал приехать на своей машине, предупредив, что они с Хелен могут опоздать.
Роскошный дом Сэма Горовица произвел сильное впечатление на Эдвину. Антикварная мебель из Франции и Англии, высокие потолки, огромные комнаты, стены которых украшали полотна импрессионистов, мраморные полы, покрытые роскошными коврами. Хозяин дома непринужденно приветствовал гостей, а Эдвину поцеловал в щеку, словно она была его давней знакомой. Сразу же установилась дружеская атмосфера, и даже застенчивая Хелен чувствовала себя легко и свободно. С радушием приветливой хозяйки она показывала гостям дом. Она отвела Фанни в спальню и показала свои старые куклы, которые бережно хранила, а Алексис пришла в восторг от ее ванны из розового мрамора Тем временем Сэм с Эдвиной и Тедди пошли смотреть лошадей. Сэм держал только чистокровных арабских скакунов, чемпионов из Кентукки. Теперь Эдвина поняла, почему Джордж так долго не решался сделать Хелен предложение. К счастью, роскошь совсем не испортила ее, и Эдвина вынуждена была признать: они с Джорджем составляют великолепную пару. Хелен чем‑то напоминала Фанни: круг ее интересов замыкался домом и семьей.
Алексис долго слушала, как Эдвина обсуждала с Джорджем и Хелен их будущую семейную жизнь, а потом нахмурилась и заявила, что они все, похоже, совсем спятили.
– А чем бы хотела заниматься ты? – спросил Сэм, улыбаясь.