— Да, чуть не забыла! Вот тебе, Машенька, запасные ключи. А вот этот, запомни, от твоей комнаты. Ну, прощайте!
— Зинаида! — в третий раз позвал Сан Саныч. Зинаида, хмуро посмотрев на Алешу, вышла.
* * *
За завтраком Таисия решила серьезно поговорить с дочерью.
— Катя, это, конечно, не мое дело… Но хранить Алешину фотографию в книге, которую читаешь, — не лучшая мысль.
Катя грубо ответила:
— Мама, ты правильно сказала — это не твое дело. Таисия настаивала:
— А если фотографию увидит Костя? Может быть, тебе не стоит встречаться с Костей, пока у тебя остались хоть какие-то чувства к Алеше?
— Нет у меня к Алеше никаких чувств! Просто я не могу понять, что он нашел в этой Маше такого, чего нет во мне. Чем она лучше? — прорвало Катю.
Таисия утешительно погладила ее:
— Я думаю, она хуже, доченька!
— Но почему тогда он предпочел меня этой выскочке? Тихоня! Она и молчит всегда, потому что сказать ничего умного не может! — продолжала Катя нервно.
Таисия предложила:
— Оставь их, мой тебе совет! У них теперь своя жизнь, у тебя своя.
— Нет, я не успокоюсь, пока не поставлю ее на место, — голос Кати не сулил ничего хорошего.
Таисия с сомнением посмотрела на нее:
— И ты думаешь, что твое сердце успокоится, если ты отомстишь?
Катя запальчиво выкрикнула: —Да!
— Так отомсти, вместо того чтобы только болтать об этом! — сказала жестко Таисия.
Катя обескураженно посмотрела на мать и кивнула:
— Хорошо, я отомщу! Эта Маша должна понять, что я никому не позволю себя унижать!
— Но прежде чем действовать, тебе надо успокоиться. Горячее сердце заставляет поступать импульсивно, а ты должна все рассчитать, — предупредила ее Таисия.
Катя согласилась:
— Да, ты права.
— У тебя уже есть план? — поинтересовалась Таисия.
Катя прищурилась, словно вчитывалась в невидимый пока план:
— Пока нечеткий… Но я знаю, где я ее увижу. Костя и Алеша предлагали помирить нас. Я отказалась, а теперь скажу, что передумала. Мальчики, скорее всего, предложат встретиться у них дома.
— Зачем же дома? Такое событие лучше всего отпраздновать в ресторане, — хитро посмотрела на дочь Таисия.
Катя не поняла намека:
— Ну вот еще! Такую честь этой дуре оказывать! Таисия довольно усмехнулась:
— Вот именно! Окажи ей «такую честь»! Эта бедняжка, наверное, даже не знает, что пищу нужно разрезать ножом, а не кусать прямо с вилки. Вот и объясни ей.
Катя в восторге бросилась к матери и поцеловала в щеку:
— Мамочка, какая же ты у меня умная! Спасибо! Таисия улыбнулась:
— Не за что! Лишь бы ты себя хорошо чувствовала. И с Маши, я думаю, этого будет вполне достаточно.
Катя отстранилась и вскочила:
— И только? Нет, этого слишком мало! Я обязательно придумаю еще что-нибудь, посерьезнее.
Таисия предостерегла ее еще раз:
— Катя, вспомни, что я сказала тебе о горячем сердце! О твоей мести не должен догадаться никто, кроме Маши. Иначе ты испортишь отношения и с Алешей, и с Костей.
— Мам, ну что ты меня все поучаешь! Надоели уже твои лекции, — отмахнулась Катя и направилась к выходу из кухни.
Таисия окликнула ее:
— Постой!
Не останавливаясь, Катя бросила на ходу:
— Я сама знаю, что мне делать!
* * *
В здание милиции зашел молодой человек с дорожной сумкой на плече. Дежурный, к которому он обратился, безошибочно распознал в нем приезжего.
— Доброе утро! Могу я видеть Григория Тимофеевича Буряка? — поинтересовался вошедший.
— По какому вопросу? — рассматривая его, уточнил дежурный.
— По личному, — улыбнулся парень.
— Это в нерабочее время, — осадил его дежурный, и молодой человек уже серьезнее спросил:
— А если по служебному?
— Тогда подождите, он еще не пришел, — ответил дежурный. Как только он это сказал, вошел следователь, на ходу кивнув дежурному.
Дежурный окликнул его:
— Григорий Тимофеевич, вас тут дожидаются.
И он указал на молодого человека. Следователь обернулся:
— Простите, а вы кто? Тот представился:
— Андрей Москвин. Вы прислали в Москву на мое имя запрос по поводу деталей экспедиции 1999 года, организованной профессором Сомовым.
— Да, я помню. Только не понимаю, зачем вы приехали. Достаточно было отправить письменный ответ или позвонить, — пожал плечами следователь.
Андрей объяснил:
— Видите ли, Сомов — мой учитель. И я считаю своим долгом выяснить обстоятельства его исчезновения лично.
Следователь пристально оглядел Андрея, а затем знаком предложил идти за ним.
В кабинете следователь достал папку с делом.
— Когда пропал Сомов, мы тут же открыли дело. Но три года назад вынуждены были приостановить его за недостаточностью улик.
— Да, но «пропал без вести» — не самое подходящее объяснение, когда исчезает ученый с мировым именем, — возразил Андрей.
Следователь строго поправил его:
— Любой человек! Так вот, недавно у нас появились новые данные, и мне вновь поручено вести это дело.
— Послушайте, и семья, и ученики давно смирились с тем, что Сомова уже нет в живых. Но это был выдающийся человек. И знать обстоятельства его смерти для нас очень важно, — пояснил Андрей. — Я хотел сказать, что вы можете рассчитывать на меня.
— Хорошо, тогда расскажите мне немного о Сомове, — предложил следователь.
Андреи собрался с мыслями.
— Сомов был одним из тех немногих ученых, которые имеют свой собственный взгляд на развитие истории.
— Да? А мне казалось, что исторические факты говорят сами за себя, — удивленно посмотрел на молодого человека следователь.
— Вы не совсем правы. Мы не всегда имеем необходимое количество материалов, и о причинах некоторых событий приходится лишь догадываться, — развел руками Андрей.
Следователь понимающе кивнул:
— Да, тут наши профессии похожи. И что, в трактовке вашего учителя исторические факты выглядели привлекательнее?
— Нет, правдивее! Сомов чаще всего делал единственно правильные выводы, — восторженно сказал Андрей.
Следователь недоверчиво спросил:
— Но не всегда?
Андрей был вынужден согласиться:
— За редким исключением. Но свои гипотезы он всегда подкреплял доказательствами. Он был очень волевым и целеустремленным человеком. И того же требовал от учеников.
Следователь кивнул:
— Да, я вижу. Знаете, не могу вспомнить, где я слышал вашу фамилию.
Андрей достал из сумки книгу и положил ее на стол.
Следователь хлопнул себя по лбу:
— Ах да, конечно! Вы — писатель! Андрей польщенно спросил:
— Вы читали мои книги?
— Да, приходилось! Только, извините, не отношусь к ним серьезно. Совмещая миф и реальность, можно стать популярным, а вот… Скажите, а Сомов разделял ваши взгляды? — неожиданно спросил он Андрея.
Андрей честно ответил:
— Нет, потому что у нас были разные цели. Я пытаюсь донести историю до широкого круга читателей, а он предпочитал споры с академиками.
— И поэтому вы не приняли участие в той, последней для Сомова экспедиции? — уточнил следователь.
Андрей возразил:
— Не совсем. Но я до сих пор уверен, что будь я тогда рядом, Сомов был бы жив.
Следователь посмотрел на часы.
Хорошо. Я думаю, мы достаточно поговорили для первого раза. И я обязательно воспользуюсь вашей помощью.
— Скажите, я могу ознакомиться с материалами дела? — попросил Андрей.
Следователь покачал годовой:
Нет, это запрещено! К тому же я и вас немного подозреваю! — шутливо добавил он.
Они рассмеялись, но следователь внимательно наблюдал за реакцией Андрея. Андрей встал, в этот момент в кабинет вошел Марукин.
— Григорий Тимофеевич, у меня новости… — начал он, но осекся, подозрительно косясь на Андрея.