— Даже и не знаю, что будет дальше. Если король не расколдуется, тогда точно состарюсь и умру. А если расколдуется, так он мне все равно голову оторвет. За то, что я королевский бальзам выпил.
— Трудная ситуация, — подвел итог Боня. — Замкнутый круг прямо-таки получается. А много ли того бальзама надо, чтобы восполнить королевский запас? — Хозяйственный незаметно подмигнул Тимке.
— Всего шесть… Нет! Сто таких половинчатых бутылок! — зажмурясь от собственного нахальства, отважно соврал гном: осторожно приоткрыл один глаз и посмотрел на Тимку. Мальчик засмеялся.
— Ладно, пятьдесят… Ну хотя бы десять бутылочек, — слезно попросил механик, — чтобы с запасом. И королю, и мне. А?
— Можно и с запасом, — важно склонив голову, молвил Тимка. — Если ты нас к драконьей горе добровольно отведешь. А то не хочется, чтобы из-под палки, вдруг обманешь?
— Да ну что вы! — ненатурально возмутился гном. — У меня и в мыслях не было вас обманывать. Это драконы врут, а мы, гномы, — никогда!
— Как же, — тихонько пробормотал в усы Хозяйственный, — так я тебе и поверил. Ну что же, — громко сказал Бонифаций, — будем считать, что договорились. Ты нас ведешь к драконам, а мы тебе за это даем десять полубутылок бальзама. Нормально?
— А пятнадцать? — с надеждой спросил механик.
— А по шее? — услужливо предложил Тимка.
— Уговорили, — быстро кивнул гном. — Согласен и на десять. Я не жадный, — и они стали собираться в дорогу.
Собственно, особо собираться не пришлось: пока Боня укладывал скатерку в рюкзак, Тимка прицельно зафутболил пустую бутылку из-под гномьей пепси в огонь камина, а механик в это время нажал на один из каминных лучей, из тех, что обрамляли камин-солнце. И тут случилось совершенно неожиданное — громадный недвижимый камин вдруг взял и легко уехал под землю! Весь, вместе с огнем и бутылкой, открыв за собой широкий ход с высоким каменным потолком.
— Ух ты, и чего же это у нас будет? — заинтересовался Тимка, немедленно заходя в открывшийся тоннель. — Опять таинственное подземелье? Люблю все таинственное… Ой-ой! — мальчик выскочил назад из хода и запрыгал на месте, сильно топая ногами.
— Что, весело? — поинтересовался Хозяйственный, вешая рюкзак себе на плечо. — Танцуем? Это хорошо. Вот погоди, разгуляемся как следует, еще и песни петь будем!
— Горячо! — пояснил Тимка, по очереди задирая ноги и с удивлением рассматривая дымящиеся подошвы. — Ты глянь, как будто на горящие угли наступил. Чего это оно?
— Камин, — коротко ответил механик, с трудом выталкивая из темноты зала ко входу в тоннель четырехколесную повозку с велосипедными сиденьями; колеса у повозки были железными, клепаными и напомнили Тимке широкие обручи от бочки. — Крышка у моего камина перегрелась, вот и жжется. И вообще по этому ходу пешком идти опасно — того и гляди ноги испечешь. Или в сосульки их заморозишь. Есть там такие места, — гном с натугой подкатил громоздкую повозку к темному входу, — морозильные места, опасные. Колдовские. Еще от древних гномов остались…
— А что, другого пути нет? — Боня с подозрением заглянул в мрачный тоннель. — Побезопаснее?
— Есть, — покивал гном, — но очень длинный, в обход всего вашего королевства. Хотите в обход? Пожалуйста. Только это будет долго.
— Не хотим, — бодро ответил за Хозяйственного мальчик, — нам не надо долго, нам надо быстро и весело. С ветерком, с песнями! Чтобы разгуляться.
— Вот именно, — рявкнул дракончик, тяжело плюхнувшись на тимкино плечо, — гулять так гулять! Еще соленого золота хочу. И драконьих песен желаю, аж в глотке все чешется! Эх, как я сейчас песни петь буду! Ох, как буду! — Огник неловко завозился у мальчика на плече, чуть не упал.
— Вот подремлю только чуток, а потом точно спою, — пообещал всем дракон и затих, уткнувшись мордой в тимкино ухо.
— Чего это с Огником? — испуганным шепотом спросил Тимка у механика и у Хозяйственного. — Он что, заболел? Ему плохо?
— Не-а, — с пониманием усмехнулся гном, уперев руки в бока, — ему сейчас очень даже хорошо, дракону вашему! Они, драконы, как только золота с голодухи чересчур налопаются, так сразу и пьянеют. Ну, как гномы от ракушечной воды. Пьяненький он сейчас, вот что. Пока не проспится, лучше его не будить, не то буянить станет. Уж я-то драконов знаю. — Механик похлопал рукой по своей самоходной конструкции. — Поехали?
— Поехали, — Хозяйственный лихо запрыгнул на повозку, помог забраться туда Тимке и гному. — А теперь что? На какие кнопки надо давить, какие ручки крутить, чтобы ехать?
— Садитесь, — повелительно указал на сиденья гном. — Там, внизу, есть педали. Вот их и будете как следует крутить, чтобы с ветерком ехать! А я рулить буду.
— Хорошо устроился! — немедленно возмутился Тимка. — Мы, значит, педали давить будем, надрываться, а он лишь рулем крутить! Нечестно так. Я не согласен!
— Ладненько, — кротко согласился механик, — рулюй тогда сам. Посмотрим, куда ты нас всех прирулишь. Может, к бездонному огненному обрыву, куда гномы пустую руду сбрасывают. А, может, в чародейный морозильник… А еще можно зарулить в отравленные пещеры или к червям-камнеедам. Давай, рули. Я не против.
— Стоп, — Боня предостерегающе поднял руку. — Хватит меня пугать! Я и так уже весь испереживался. Тим, а ну перестань выпендриваться и начинай крутить педали! Механик, рули куда надо, — Хозяйственный решительно ткнул рукой в сторону зловещего тоннеля. — Вперед, без страха и сомнения!
— Это Огник у нас сейчас бесчувственный, как валенок, — недовольно пробубнил Тимка, сердито нажимая на педали, — потому что дрыхнет без задних лап. А у меня и сомнения есть, и страхи! И в животе почему-то бурчит. С чего бы это?
— А-атставить бурчание, — приказал Хозяйственный, ритмично давя на педали. — Поменьше обращай внимания на бурчалку и она сама собой пройдет. На себе проверено!
— Ты это лучше моему животу скажи, — заметил Тимка, но спорить больше не стал, а принялся сосредоточенно крутить педали, стараясь попадать в такт с ногами Хозяйственного.
Повозка ходко катилась по тоннелю, ровно постукивая клепками железных колес по каменному полу. Позади остался тускло освещенный вход, стало темно, и Тимка собрался было попросить Боню подсветить дорогу «трическим» мечом, но тут механик громко щелкнул каким-то переключателем под рулем: на полу, прямо перед повозкой, возникло желтое пятно. Как от автомобильной фары.
— О, да у нас и свет есть! — восхитился Хозяйственный. — Ну и механик, ай да голова! Гений.
— А то, — довольно ответил гном. — Волшебство волшебством, но и техническую смекалку никто пока не отменял. Голова гному дана не только бороду носить!
— С ума сойти, — поразился Тимка, во все глаза уставясь на бегущий перед повозкой желтый кружок света. — Да ведь это натуральная лампочка светит! Электрическая. Надо же, гномы электричество изобрели, — мальчик от восторга пихнул Хозяйственного в бок локтем.
— Не может быть, — категорично заявил Боня, — тричество в лампочку невозможно засунуть. Это же боевая магия! Трический меч — да, согласен. У самого такой есть. А вот трическая лампочка — нет, не верю. Не может такого быть, потому что такого никогда не бывает!
— А помнишь, у меня в фонарике… — хитрым голосом начал было Тимка, но Боня тут же прервал его:
— Не помню! Это было давно и неправда. К тому же фонарик ты все равно потерял и ничего мне доказать не сможешь.