— Ладно, — согласился Тимка и полез в клетку освобождать короля Бонифация Первого.
Хозяйственный, покряхтывая, выбрался из клетки и немедленно уселся на пол.
— Руки-ноги затекли, — пожаловался он Тимке, — как тогда, когда пираты меня к мачте привязали. Что-то в том же роде. Ты пока рюкзачок поищи, он здесь должен быть, — Боня принялся осторожно растирать затекшие ноги затекшими руками.
Тимка вынул молниевый меч из ножен. Яркий свет залил пещеру, и она, в этом электрическом зареве, стала выглядеть не такой уж и страшной: живыми красками заиграла незаметная до этого настенная мозаика, мрачный потолок оказался глубокого темно-синего цвета, а зловещий кузнечный горн окончательно превратился в широкий камин, оформленный в виде восходящего солнца.
— Красиво, — оценил Тимка, — душевно. Только где рюкзак-то? — и пошел его искать.
Рюкзачок нашелся как раз за столом с пыточными инструментами. Все волшебные вещицы были из рюкзачка вынуты и аккуратно разложены рядышком, на полу: на каждой вещи теперь имелась серебряная бирочка с выдавленными на ней непонятными знаками.
— О! Уже ценники повесили, — возмутился Тим, запихивая в рюкзак волшебные шмотки, — деловые какие! Не успели отобрать, а туда же, коммерсанты хреновы…
Тимка затянул горловину мешка шнуром, взял рюкзак за лямки и, держа в другой руке меч, как факел, пошел было к Хозяйственному, однако непонятный шум возле входной двери привлек тимкино внимание. Мальчик подошел к двери поближе и остановился, не зная, что и делать — то ли смеяться, то ли ругаться.
Видимый в молниевом свете Огник часто прыгал на груди лежащего гнома и при этом скороговоркой приговаривал:
— Золото давай, золото давай, золото давай!
Очнувшийся гном, бледный от ужаса, смотрел на прозрачное буйное чудище у него на груди, но не менее торопливой скороговоркой отвечал:
— А фиг тебе, а фиг тебе, а фиг тебе!
Похоже, они могли так препираться до бесконечности.
— Брэк! — крикнул Тимка, громко хлопнув рюкзаком об пол. — Всем боксерам разойтись по углам ринга, поединок временно отменяется! Огник, хватит механика плющить, нам еще поговорить с ним надо.
— Ладно, живи, — смилостивился дракон и, напоследок легонько куснув гнома за нос, улетел в глубь пещеры. Видимо, решил самостоятельно поискать любимое золото.
Гном с трудом поднялся на ноги, прислонился спиной к двери и с опаской оглядел Тимку.
— Чудеса, — наконец сказал механик, потирая оттоптанную драконом грудь, — мальчик-колдун и стеклянный дракон. И где! У меня в пещере. Не могу в это поверить.
— И не надо, — разрешил Тимка, — и не верь себе сколько влезет. Боня, подойди-ка сюда, — мальчик помахал Хозяйственному свободной рукой, — забери, пожалуйста, меч. И рюкзак возьми. Я проверил — все на месте. — Тимка повернулся к гному. — Пройдемте, уважаемый, к столу, — официальным голосом потребовал мальчик, обращаясь к гному точь-в-точь как милиционер к растяпе-нарушителю, — сейчас будете давать нам объяснения: зачем Боню утащили, для каких таких зловредных целей, и почему в клетку посадили?
— И где золото хранится, — тихонько подсказал сверху Огник.
— Отставить золото! — не глядя вверх, рявкнул Хозяйственный, забирая у мальчика меч и ножны, — надоел уже, чесслово. Так, рюкзачок бы не забыть, — Боня затянул на поясе ремень с ножнами, сунул в них меч и подобрал с пола рюкзак.
Когда в пещере стало темнее, это явно приободрило гнома. Он перестал закрываться от яркого света руками и заметно оживился. Механик уверенной походкой прошел к своему столу и чинно уселся на табурете, сложив руки на коленях поверх длинной седой бороды. Хозяйственный небрежно смахнул со стола блестящие железки на пол, и они оба, Боня и Тим, уселись на стол, как на лавку.
— Итак, — после многозначительной паузы произнес Боня, подкручивая ус и угрожающе глядя на гнома сверху вниз, — рассказывай, бородатый, зачем вы меня украли, зачем пытать собирались!
— И смотри не ври, — заботливо предупредил Тимка, болтая ногами, — а то враз шприцем минеральную жизнь из тебя вытяну. Мы, ненасытные боги Па, такие вот — на расправу быстрые.
— Хе, — проскрипел гном-механик, — ты лучше сам не ври! Нету никакого бога Па, и не было.
— А ты откуда знаешь? — хитро прищурился мальчик.
— Оттуда, — гном насупился, помолчал. Потом, видимо, что-то решив про себя, бесстрашно поглядел на Тимку из-под густых бровей. — Бога Па я выдумал и всех заставил в него поверить! Сотни лет тому назад. Когда наш гномий король окаменел, предательски заколдованный гнусным драконьим царем Изером.
— Это кто тут гнусный?! — разъяренно завопил от потолка Огник. — Да я его за такие слова… Загрызу! А потом раскаюсь.
— Не сметь грызть пленного, — сухо приказал в потолок Хозяйственный. — Ты что, вроде бы золото собирался искать? Так лети, ищи! Не мешай допросу, — Боня поглядел на механика: — Продолжай, мы ждем.
— Значит, когда наш славный король окаменел, предательски… э-э… — гном глянул на потолок, поежился. — В общем, окаменел. И наше гномье королевство осталось без должного государева надзора. А безнадзорные гномы, это я вам скажу, еще тот подарочек! — механик рассеянно огладил бороду. — Гномы обязательно должны кого-нибудь бояться, иначе они, во-первых, взбунтуются, во-вторых, перестанут работать, в-третьих, станут обпиваться пьяной минеральной водой с ракушками…
— Достаточно и первого, — понимающе кивнул Хозяйственный. — И значит, ты решил создать всенародное пугало. Временного заместителя короля, так сказать. Кровожадного Па, так ведь?
— Так, — кивнул гном. — Но не ради запугивания, а для пользы дела! Для послушания и порядка, стало быть… Пока король не расколдуется.
Видите ли, беда в том, что вся гномья волшебная сила находится только у короля гномов и передается исключительно по наследству, от одного короля к следующему королю. Тайно. А раз король окаменел, то вместе с ним окаменела и вся его сила… Вот мне, королевскому помощнику, и пришлось изобрести этого незримого Па, страшного и неумолимого. Ни на кого из гномов не похожего! В самой что ни на есть дурацкой человеческой одежке! С дурацкой человеческой физиономией! А оно вон как получилось, — механик с сожалением покачал головой.
— Ты, милейший, сам себя перехитрил, — Боня закинул ногу на ногу. — Ничего, бывает. Не ты первый, не ты последний. Продолжай, продолжай.
— А чего продолжать-то? — пожал плечами гном, — Вот, дожился. Уже и прозрачные драконы в наших пещерах завелись, мало нам было обычных!
— Драконы? — насторожился Хозяйственный. — А в чем дело? Чем, собственно, они вам не угодили?
— Чем, чем, — поморщился механик. — Вы хоть знаете, откуда они взялись?
— Не-а, — одновременно сказали Тим и Боня.
— Однажды, — пригорюнился гном-механик, — на свою беду, один из гномьих королей решил подстраховаться от возможных наземных захватчиков и создал колдовством этих окаянных драконов, пропади они пропадом! Для охраны входов в подземелье.
— Как?! — воскликнул Тимка, от неожиданности чуть не упав со стола. — Не может быть! Мне Огник… дракон наш, то есть… он все совсем наоборот рассказывал!
— Враки, обман, драконья ложь, — быстро и уверенно сказал гном. — Всем известно, что драконы соврут и не покраснеют. Потому что краснеть не могут — в чешуе от макушки до кончика хвоста. Мы, мы наколдовали драконов! Из всяких подземных ящериц и наколдовали. А чтобы драконы лучше службу несли, чтобы от нас зависели и не удирали кто куда, сделали их золотоядными.