Внезапно он ощутил вокруг себя тишину и пустоту. Джейн заэкранировалась.
– Вот так, – сказала она. – Это был один поток. Я могу сделать два…
Сплетаясь, вокруг него заплясали два нетолстых быстрых жгута.
– Четыре…
Жгуты раздвоились, став вполовину тоньше, и завертелись вдвое быстрее, сами себя развлекая причудливым танцем.
– Восемь…
Санди поймал себя на том, что в принципе способен уследить за каждой змейкой в отдельности.
– А каков предел?
– У меня только десять пальцев на руках, – засмеялась Джейн. – Чтобы управлять каждой ниточкой в отдельности, надо нанизать их по одной на каждый палец. Это нетрудно. Это игрушки. Это я действительно знаю с детства. Сними повязку.
Санди увидел, что она неподвижно стоит возле камина, в причудливом ритме постукивая пальцами по его верхней доске. У самых его ног, подхваченные непонятно чем, в десяти разных потоках переливались подсвеченные солнцем пылинки.
– До сих пор на тебя не обращали Могущество? – лукаво спросила она. – Вот, драконы с таким не справляются. Я не ожидала, что ты придешь в себя так быстро. Уж с табурета‑то я точно рассчитывала тебя сбросить.
Санди хмыкнул.
– В боевой магии есть раздел обороны, – продолжила она уже более серьезным тоном. – Он учит отражать такие атаки. Задача в том, чтобы с той или иной степенью эффективности использовать поток чужой энергии: сбить его с направления, зациклить или рассечь в слабом месте, а может быть, завязать какой‑нибудь хитрой петлей. Хочешь, я поставлю чайник на плиту?
Тяжелый чайник взмыл над их головами и легко спланировал на плиту.
– Это не впечатляет, – заметил Санди. – Сэсс тоже швыряется посудой.
– А так она умеет?
Джейн обежала кухню глазами и едва заметным движением нацелила каждый палец на определенный предмет. Санди смог выдохнуть только через секунду: вся кухня в мгновение ока пришла в движение. Заработала маслобойка, деловито заплясал по полу веник, нож на разделочной доске принялся размеренно повторять шинкующие движения, со двора в распахнувшуюся дверь ввалились два полных воды ведра, чугунки поскакали в гостеприимно распахнутый зев печи, а в довершение всего из чулана со старческим дребезжанием приковыляло огромное жестяное корыто и ухнуло на середину к их ногам. Закрыв глаза, Санди ощутил присутствие множества переплетающихся нитей, приводящих в движение всю эту утварь.
– Силе можно придать нужную форму, – пояснила Джейн. – Я предпочитаю нить. Она наиболее универсальна и позволяет одновременно выполнять несколько разных функций. Если мне придется защищаться… или даже нападать, я не зарекаюсь, я прежде всего попытаюсь связать противника, тогда как ты, вероятно, судя по прежним твоим замашкам, сразу будешь его глушить.
– Умнее буду, – согласился Санди.
– Магия бывает разная, – сказала девушка. – Иллюзорная, боевая, информативная, погодная… Много и такой, какой я не знаю. Иллюзорная направлена на обман шести первых чувств: зрение обмануть проще всего, а интуицию – труднее. С моей точки зрения она годится только для того, чтобы развлекать детей, а если чародей занимается ею всерьез, то он, скорее всего, надеется каким‑то обманом удовлетворить свою корысть и честолюбие. Это не наш человек. Погодная… Ну, это понятно. Вызвать, к примеру, дождь или попутный ветер. Тут простор для сельских колдунов и для нас, морских волшебников. Боевая… Никуда от нее не денешься, всем нам приходится сражаться, а потому этот раздел потихонечку подминает под себя все остальные. Все открытия других областей оценивают с позиции их применимости именно в этом плане.
Мечи заколдовывают, броню, монстров всяких выводят. Информативная связана с методами познания и широко используется в разведке.
– Мы не собираемся воевать, Джейн, – сказал Санди. – Мы будем строить. Мы будем помогать людям жить. Я искренне надеюсь, что больше никогда никого не лишу жизни. Войны нет, и пришли наши дни. Я собираюсь быть счастливым.
Он осекся. В долю секунды на ее лице промелькнуло столько муки и боли, сколько он не видел за всю свою жизнь. Такое лицо могло быть у человека, который понял, что счастливым не будет никогда.
– Будь, – с ласковой твердостью согласилась она.
– Прости, – сказал он. – Я бестактен. Я слишком увлекся собой.
– Надо же и о себе когда‑то подумать.
– Ты во всем помогаешь мне.
– Я делаю это только для себя. Я тоже хочу строить Тримальхиар и не заинтересована в том, чтобы кто‑нибудь тебя ненароком пришиб. Будь другом, надень повязку.
Следующий час они посвятили тренировке на обнаружение источника. Джейн прятала в шкафы, чуланы и печку туго скатанные шарики энергии, а Санди пытался определить их число и местонахождение и извлечь из тайников с помощью нити. В случае успеха он получал найденное в свое пользование. Они прекратили эти колдовские жмурки, когда он озадачился вопросом: больше ли он потерял энергии на всех этих упражнениях, сколько он приобрел в качестве призов за успехи?
– А что дальше? – поинтересовался он, когда они с Джейн уселись за второй завтрак.
– Все, – сказала она. – Тебе не пять лет, и ты сам сообразишь, как использовать то, чему научился. Теперь тебе нужен только опыт и, быть может, знания о том, что – именно что, а не как – делал когда‑то тот или иной колдун. Наращивать Могущество тебе уже не нужно – оно есть и является по приказу. А научить чему‑то… Повторить чужое волшебство в точности невозможно, оно индивидуально, как любая творческая манера.
– Ты ничего не сказала мне о запретах.
Она кивнула.
– Их два. Да не сотвори волшебство в гневе – во избежание печальных и непредсказуемых последствий. И… не применяй волшебство в любви. У черной магии запретов нет.
– А все такие вещи, как «не убий», «не укради» и прочие?
– Жизнь мага сложна, и мы часто попадаем в двойственные ситуации. Я могу представить себе случай, когда мне пришлось бы украсть или убить. Наша этическая система это допускает.
Санди смотрел на худенькую девушку с волосами, как золотой дождь, утверждавшую, что принимает убийство, и думал, что обитатели Волшебной Страны не только романтичнее его, но и жесточе.
ГЛАВА 3
В ДЕЛО ВХОДЯТ ГНОМЫ
Стук в дверь отвлек его от этих размышлений. Он выскочил в переднюю и, на ходу разбираясь в сложной системе старинных запоров, распахнул тяжелую дубовую дверь, способную выдержать несколько ударов тараном среднего веса.
На пороге стояли два существа, явно не относящиеся к людской породе. Жизнь еще не сталкивала Санди с гномами, но деликатность и врожденный такт не позволили ему проявить неподобающее случаю и попросту невежливое любопытство.
– Прошу вас, входите, уважаемые, – он учтиво поклонился, и ответный поклон гномов был именно той же степени и ни на дюйм глубже. Санди почувствовал, как острые внимательные глаза, похожие на гематитовые бусины, изучающе впились в него, и с некоторым неудовольствием подумал, что причиной этому – его имя и статус. Приходилось, однако, терпеть, если он хотел, чтобы они вложили в Тримальхиар труд и золото. Рассчитывать на романтическую составляющую их натуры, пожалуй, не стоило.
Дети, игравшие на улице и в почтительном отдалении столпившиеся поглазеть на гостей леди Джейн, разошлись со слегка разочарованным видом: судя по всему, эти две персоны были именитыми и хорошо известными в городе.