Тогда были особые обстоятельства. Один глупец заплатил мне за то, что я рассказал ему историю своей жизни. Я так и не узнал, зачем она ему понадобилась. Но деньги он предложил неплохие. И сумел меня убедить, что никто посторонний ничего не узнает.
— Так вот чем вы занимаетесь? Рассказываете истории?
Человек с Востока усмехнулся:
— Нет, вовсе нет. Последнее время я просто путешествую.
— Куда-то или от чего-то?
Влад бросил на своего собеседника быстрый взгляд.
— А ты весьма проницателен. Сколько тебе лет? Впрочем, не имеет значения. А как кормят в том месте, куда ты меня ведешь?
— В это время года в основном подают салат. Знаете, сейчас сбор урожая.
— Да, конечно. Я как-то не подумал.
Влад огляделся по сторонам.
— Странно, — заметил он через некоторое время, — земли не засеяны.
— На этой стороне холма земля слишком влажная, — ответил Савн. — А лен требует сухой почвы.
— Лен? Значит, вы здесь выращиваете только лен?
— В основном. Немного кукурузы для скота, но на нашей почве она плохо растет. Больше всего у нас выращивают лен.
— Тогда понятно.
Они поднялись на вершину холма и посмотрели вниз.
— Что понятно? — спросил Савн.
— Запах.
— Запах?
— Должно быть, льняное масло.
— Да. Наверное, я к нему привык.
— Похоже, меня кормили именно этим в городке, который находится к востоку отсюда — до него примерно полдня пути.
— Это Уайтклиф. Я был там дважды.
Влад кивнул.
— Я не заметил никакого привкуса в тушеном мясе, но салат должен иметь весьма своеобразный аромат.
Савну показалось, что он заметил легкую иронию в словах Влада, но уверенности у него не было.
— Некоторые виды льна используются для приготовления пищи, а из других делают полотно.
— Полотно?
— Да.
— Вы готовите из льна еду и делаете из него одежду?
— Нет-нет. Речь идет о разных сортах.
— Значит, они перепутали, — заметил Влад. — Теперь мне все понятно с салатом.
Савн с сомнением посмотрел на него, он не знал, шутит ли его собеседник.
— Их очень легко отличить, — заявил Савн. — Когда кладешь семена в бочки, которые установлены в погребе, настоящий салатный лен растворяется…
— Не имеет значения, — перебил его Влад. — Я уверен, ты никогда их не перепутаешь.
Пара джарегов взлетела с ветвей дерева и скрылась в лесу, впереди.
Неужели это джареги, что я видел сегодня утром? — подумал Савн.
Они подошли к последнему холму перед домом Тэма.
— Вы так и не ответили на мой вопрос, — сказал Савн.
— Вопрос?
— Вы путешествуете куда-то или от чего-то?
— Я так давно путешествую, что теперь уже и сам не знаю.
— Ага. А могу ли я задать вам еще один вопрос?
— Конечно. Возможно, я на него не отвечу.
— Если вы не рассказываете истории, то что вы делаете?
— Ты полагаешь, каждый должен что-то делать?
— Ну да.
— Я хороший охотник.
— Понятно.
— И еще у меня есть несколько золотых, которые я показываю, когда возникает нужда.
— Вы их просто показываете?
— Верно.
— А зачем?
— Люди хотят их у меня забрать.
— Да, но…
— А когда они пытаются, дело кончается тем, что ко мне попадает их имущество — обычно его хватает для удовлетворения моих скромных нужд.
Савн снова с сомнением посмотрел на Влада, пытаясь понять, насколько тот серьезен, но рот человека Востока скрывали густые черные волосы, растущие над верхней губой.
Савн отвел глаза в сторону, чтобы его поведение не сочли невежливым.
— Дом Тэма там, внизу, сэр, — сказал он, не зная, следовало ли употреблять слово “сэр” в разговоре с человеком с Востока.
— Называй меня Влад.
— Хорошо. Надеюсь, дом Тэма вам понравится.
— Уверен, там отлично, — ответил Влад. — После нескольких недель, проведенных в лесу, даже самые элементарные вещи кажутся роскошью.
Могу я тебе кое-что дать?
Савн нахмурился, охваченный странными подозрениями.
— Что вы имеете в виду?
— У моего народа принято дарить подарок первому человеку, которого встречаешь в новом месте. Говорят, приносит удачу. Не могу сказать, что я в это верю, но старым обычаям следую.
— Что?..
— Вот. — Влад засунул руку в мешок, отыскал там что-то и протянул Савну.
— Что это такое? — спросил Савн.
— Отшлифованный камень, который я нашел во время своих странствий.
Савн смотрел на подарок, раздираемый страхом и любопытством.
— Он волшебный?
— Нет, самый обычный.
— О, какой у него красивый зеленый цвет, — сказал Савн.
— Да. Пожалуйста, возьми его.
— Ну, спасибо вам. — Савн не мог отвести от камня глаз. Он был отполирован до блеска.
Интересно, как можно полировать камень, подумал Савн, да и зачем это делать?
Он положил камень в карман.
— Может быть, мы еще встретимся.
— Вполне возможно, — ответил Влад и вошел в дом Тэма.
Савн пожалел, что не может последовать за ним, чтобы увидеть, какое выражение появится на лице Тэма, когда человек с Востока переступит порог, но уже темнело, а его ждали родители — Панер всегда ворчит, если он не приходит к началу ужина.
Пока Савн шел домой — а ему оставалось пройти целую лигу, — он размышлял о человеке с Востока. Что Влад здесь делает, зачем пришел, куда уйдет и говорит ли он правду относительно своего образа жизни? Савн сразу же поверил, что Влад охотник. Хотя как он находит дичь? Ведь люди с Востока не могут быть Волшебниками, разве не так? Встреча с ним показалась юноше необычной и волнующей. Постепенно Савн начал сомневаться во всем, а к тому моменту, когда увидел мигающий свет в окошке собственного дома, сумел убедить себя, что человек с Востока все выдумал.
За обедом в тот вечер Савн был молчаливым и рассеянным, хотя ни Панер, ни Манер не обратили на это внимания — они слишком устали, чтобы поддерживать беседу. Сестра не закрывала рта, словно понимала, что от Савна толку не будет, но его поведение не комментировала. Ма лишь один раз обратилась к нему с вопросом — ей хотелось узнать, что нового рассказал ему мастер Ваг, но Савн пожал плечами и пробормотал, что занимался наложением лубка, после чего сестра сообщила, что все ее знакомые девчонки страшные дурочки и ей надоело с ними разговаривать.
После обеда Савн немного помог с домашней работой — впрочем, заклинание, сотворенное Панером, давало совсем мало света. Он наломал щепок на растопку; Панер и Манер кололи крупные поленья — они сказали, что Савн еще мал для такого серьезного дела. Кроме того, в его обязанности входило убрать остатки пищи из запруды с кетной, чтобы не привлекать внимание стервятников, а также почистить инструменты для завтрашней работы в поле.
Закончив, Савн обошел маленький амбар и присел на пень, чтобы послушать воркование голубей. Скоро они улетят и вернутся только весной, вместе с ласточками, белоспинками и иволгами. Пожалуй, впервые Савн задумался о том, куда они улетают и что представляют собой далекие страны. Живут ли там люди? Если да, то какие они? И есть ли там Савн, который наблюдает за птицами и размышляет о том, что с ними происходит, когда они возвращаются на север?
Он вдруг представил себе другого Савна, обнаженного по пояс и влажного от пота, который смотрит на него.
Я могу просто уйти, подумал он. Даже не буду возвращаться в дом, чтобы взять что-нибудь с собой, а просто возьму и уйду. И тогда я узнаю, куда улетают голуби, и кто там живет, и на кого они похожи. Я могу.
Но он знал, что не сделает ничего подобного. Он останется здесь и…
И что?
Савн вдруг вспомнил о джарегах, которых видел на крыше дома Тэма. Летающие рептилии выполняют работу мусорщиков, точно так же, как, в некотором смысле, представители Дома Джарега.