Обо мне наверняка, болтают всякие глупости.
— Ну да.
— А от чего он умер?
— Никто не знает.
— Правда?
— На нем не осталось никаких следов, а мои друзья сказали, что господин Ваг в недоумении.
— А господин Ваг разбирается в таких вещах?
— О да. Он может определить, явилась ли причиной смерти болезнь или дело в заклинании… Но он так и не пришел ни к какому определенному выводу.
— Хм-м. Какая досада.
Савн кивнул:
— Бедняга Рейнс. Он был неплохим человеком.
— Рейнс?
— Да, так его звали.
— Странное имя.
— При рождении ему дали другое. Он получил свое прозвище из-за того, что работал возчиком.
— Возчиком? Управлял каретой?
— Нет-нет, возил разные товары.
— Понятно. Я начинаю кое-что вспоминать.
— Вспоминать?
— Я же говорил, мне показалось, что я его узнал. Возможно, я бывал неподалеку… а кто здешний лорд?
— Его светлость барон.
— А у него есть имя?
— Барон Смолклиф.
— И ты не знаешь имени?
— Я его слышал, но оно вылетело у меня из головы.
— А как насчет его отца? Как звали старого барона?
Савн покачал головой.
— А имя Лораан тебе что-нибудь говорит?
— Это оно!
Влад негромко рассмеялся:
— Забавно.
— О чем вы?
— Да нет, ерунда. И Рейнс доставлял товары Лораану?
— Ну, Рейнс ездил повсюду. Он почти всем что-нибудь привозил.
— А в крепости барона он бывал?
— Наверное.
Влад кивнул:
— Я так и подумал.
— Хм-м?
— Я его знал. Боюсь, однако, что наше знакомство было очень кратким, но все же…
Савн покачал головой:
— Я вас здесь раньше не видел.
— А я здесь и не бывал. Я встречал Рейнса в крепости Лораана, а не в особняке. Крепость, если я правильно запомнил, должна находиться на другой стороне Браунклэя.
— Да, верно.
— Да, но я провел там совсем немного времени. — Влад улыбнулся, словно вспомнил какую-то шутку. Потом добавил: — А кто сейчас ваш барон?
— Кто? Ну, барон есть барон, он всегда один и тот же.
— Но после того, как старый барон умер, сын получил наследство?
— О да, конечно. До того, как я родился.
Глаза человека с Востока округлились — видимо, это означало то же самое, что и у обычных людей.
— Но разве старый барон не умер несколько лет назад?
— О нет. Он живет здесь уже очень давно.
— Ты хочешь сказать, что Лораан и есть ваш барон?
— Конечно. А кто еще? Я думал, вы имеете в виду именно его.
— Подумать только. — Влад постучал стаканом с вином по столу. После небольшой паузы он сказал: — А если бы он умер, ты уверен, что узнал бы о его смерти?
— Что? Конечно. Понимаете, его видят разные люди, ведь так? И даже если он не часто здесь появляется, мы разговариваем с его слугами, и все такое…
— Понятно. Ну что ж, весьма любопытно.
— Что именно?
— Я думал, он умер несколько лет назад.
— Вовсе нет, — заявил Савн. — Более того, он только что переехал в свое поместье, которое находится всего в одной лиге от города, возле того места, где я вас впервые встретил.
— В самом деле?
— Да.
— И это точно не его сын?
— Он не женат, — сказал Савн.
— Как ему не повезло, — заявил Влад. — А ты его когда-нибудь видел?
— Конечно. Дважды, если уж быть точным. Он приезжал сюда вместе со своими вассалами, в громадной, украшенной серебром карете, запряженной шестеркой лошадей, и большим атирой на…
— Недавно?
Савн собрался ответить, но на некоторое время задумался.
— Что вы имеете в виду?
Влад рассмеялся:
— Ты прав. Ну, скажем, в течение пяти последних лет.
— Понятно. Нет.
Человек с Востока сделал еще пару глотков вина, поставил стакан на стол, закрыл глаза и после долгой паузы сказал:
— На берегу Нижнего Браунклэя стоит высокий утес. И долина.
— Все правильно.
— Там есть пещеры, Савн?
Он заморгал.
— Много, они идут вдоль утеса.
А откуда вы знаете?
— Долину я видел сегодня утром, когда шел вдоль берега реки. А вот о существовании пещер догадался. Но теперь, когда мне о них точно известно, я решусь сделать еще одно предположение: в пещерах должна быть вода, верно?
— Да, во всяком случае, в одной из них я слышал журчание.
Влад кивнул:
— Звучит разумно.
— Что звучит разумно, Влад?
— Лораан был — прошу меня простить — и есть волшебник. К тому же он изучал некромантию. Разумно предположить, что он живет рядом с местом, где текут Темные воды.
— Темные воды? Что это такое?
— Вода, которая никогда не видит света дня.
— Понятно. Но какое это имеет отношение к… как его зовут?
— Лораан. Барон Смолклиф. Темная вода необходима для некромантии. Когда стоячая вода заключается в сосуд, ее можно использовать для ослабления силы зомби и защиты от них, но если она течет свободно, то ее используют для увеличения продолжительности их жизни. Она похожа на кисло-сладкий ковер самой жизни, — добавил Влад с иронией.
— Я не понимаю.
— Не имеет значения. Ты испытал бы беспокойство, если бы узнал, что твой лорд воскрес из мертвых?
— Что?
— Будем считать, что ты ответил “да”. Хорошо. Потом это может иметь значение.
— Влад, я не понимаю…
— Не волнуйся, все в порядке.
— Вы говорите загадками.
— Нет, просто размышляю вслух. Существенно не то, как он спасся. Гораздо важнее, что он знает. Да, что он знает? И что делает?
Савн попытался понять, о чем говорит его собеседник, и наконец сумел сформулировать вопрос:
— Что он знает о чем?
Влад покачал головой.
— Конечно, бывают совпадения, но я в данном случае не могу в них поверить. — Савн попытался что-то сказать, но Влад поднял руку. — Представь себе, друг мой, что дело было так: много лет назад один знакомый помог мне сыграть злую шутку с твоим бароном. Теперь, в тот самый день, когда я появился в его владениях, человек, который помог мне ее провернуть, таинственным образом умирает перед самым моим носом. А жертва нашей маленькой выходки переезжает в свое поместье, которое находится совсем рядом с деревней, через которую я прохожу. Ты можешь поверить, что это произошло случайно?
Все, что рассказал Влад, показалось Савну настолько сложным и запутанным, что в ответ он смог произнести лишь одно слово:
— Нет.
— И я тоже.
— Но я ничего не понимаю.
— Быть может, — ответил Влад, — я совершил глупость, направившись именно сюда, но я не очень понимал, где именно нахожусь. К тому же я полагал, что Лораан… я подумал, что здесь мне ничто не грозит. Похоже, я ошибся.
— Значит, вы уходите? — спросил Савн, который с удивлением обнаружил, что его это сильно огорчило.
— Ухожу? Нет. Наверное, уже поздно. К тому же Рейнс мне помог, и если ему пришлось расплатиться за это жизнью, придется мне здесь задержаться. У меня, оказывается, тут дела.
Савн снова погрузился в раздумья, после чего спросил:
— Какие дела?
Но Влад не ответил; он смотрел в пространство, словно его захватила какая-то неожиданная мысль. Так он сидел почти минуту, иногда у него беззвучно шевелились губы. Наконец он что-то проворчал и почти незаметно кивнул.
— Какие у вас здесь дела? — повторил свой вопрос Савн.
— Что? — рассеянно отозвался Влад. — Ничего существенного.
Савн ждал. Влад откинулся на спинку стула, устремив глаза в потолок. Дважды уголок его рта вздрагивал, словно он собирался улыбнуться; один раз Влада передернуло, словно что-то его испугало.
Интересно, о чем он размышляет? — подумал Савн.
Он уже собрался спросить, когда Влад опустил голову и посмотрел Савну прямо в глаза:
— Ты спрашивал о колдовстве.
— Ну да, — сказал Савн. — Но почему…
— Ты бы хотел научиться?
— Научиться? Вы имеете в виду, что…
— Мы называем это заклинаниями, как и волшебники. Так тебе интересно?
— Не знаю, я не думал.