- Видите ли, он пренебрегал остальной работой, постоянно менял место жительства потому, что ему было нечем заплатить за комнату и каждый раз он должен был перетаскивать за собой этот огромный холст. И еще, представьте себе, ему приходилось выпрашивать краски на улице, что занимало очень много времени, так как не многие прохожие носят с собой тюбик жженой умбры. Также он говорил, что картина разговаривает с ним. Это все написано в книге, довольно трагичная история.
- Картина разговаривала с ним?
Сэр Рейнольд сделал гримасу. - Мы полагаем, что именно это он имел в виду, но что там было на самом деле, мы не знаем. У него не было друзей. И он верил, что если заснет ночью, то превратится в цыпленка. Он оставлял самому себе многочисленные записки «Ты не цыпленок», хотя иногда ему казалось, что он обманывает себя. По общему мнению, Плут слишком сильно сконцентрировался на картине и это вызвало у него разновидность мозговой лихорадки. Ближе к конце работу над картиной, он уверился, что сошел с ума. Он говорил, что слышит звуки битвы.
- Откуда вы это знаете, сэр? - спросил Фред Колон - Вы же сказали, что у него не было друзей.
- Ох уж эта полицейская проницательность! - улыбнулся Сэр Рейнольд. - Он оставлял себе записки, сержант, все время. Коугда его последняя квартирная хоузяйка попала в его комнату, она обнаружила сотни записок, запихнутых в старый мешок из под куриного корма. К счастью, она не умела читать и поскольку в ее голове засела идея, что ее жилец был в своем роде гением и мог иметь что то, что она могла бы продать, она позвала его соседку, Мисс Аделину Счастлливо, коуторая рисовала акварели и Мисс Счастлливо позвала своего друга, коуторый вставлял картины в рамки, а он тут же вызвал Эфарима Доустера, известного автоура ландшафтов. Эти записки поставили молодых худоужников в тупик, когда те попытались разгадать тайну несчастного умалишенного. Записки расположены в книге в произвольном порядке. Некоторые из них очень… странные.
- Более странные, чем «Ты не цыпленок»? - спросил Фред.
- Да, - сказал Сэр Рейнольд - ох, все эти слухи насчет голосов, предзнаменований, призраков… Он также вел дневник на случайных клочках бумаги, и никогда не оставлял никаких пометок вроде даты или места своего проживания, чтобы цыпленок не смог его найти. И он многого не договаривал потому, что не хотел, чтобы цыпленок обнаружил его.
- Извините, я думал, вы сказали, что это он считал себя цып… - начал Колон.
- Кто может постичь мысли скорбных душою, сержант? - устало произнес Сэр Рейнольд.
- Э… А картина в самом деле говорит? - спросил Шнобби Шноббс - И странные вещи происходят, да?
- Охохох, нет. - сказал Сэр Рейнольд. - По крайней мере не при мне. Охранник, работающий в зале в дневное время говорит, что она ни разу не вымолвила ни словечка, даже после издания книги. Естественно, что она очаровывает людей и всегда были истории о спрятаннных в ней сокровищах. Поуэтому книгу и переиздавали еще несколько раз. Люди любят мистерриу, не так ли?
- Мы не любим. - ответил Фред Колон.
- Я вообще не знаю, кто такой этот мистер Риу - сказал Шнобби, пролистывая кодекс. - Кстати, я слышал об этой книге. Мой приятель Дейв, который продает марки, говорит в ней есть история про дварфа, который появился в одном городе рядом с Кумской Долиной через две недели после битвы, и он был весь изранен потому, что на него напали тролли и он изнемогал от голода, вот, и никто не знал толком дварфийский, но было похоже, что он хотел, чтобы они последовали за ним и он повторял все время одно и то же слово, и, как оказалось, оно означало на дварфийском «сокровища». Вот, но когда они пошли за ним в долину, по дороге он умер и они не смогли ничего найти и потом, этот самый художник нашел… что-то в Кумской Долине и зашифровал место, где он ее нашел на картине, но сошел с ума. Дейв говорил, что будто бы там обитали призраки.
Еще он говорил, что правительство замолчало эту историю.
- Да, но твой приятель Дейв говорит, что правительство всегда все замалчивает. - сказал Фред.
- Да так оно и есть.
- Только он всегда узнает обо всем и он никогда ничего не замалчивает - добавил Фред.
- Я знаю, тебе нравится иронизировать, сержант, но в мире происходит много того, о чем мы не знаем.
- Что, например? - парировал Колон - Назови мне хоть что-нибудь, что происходит в мире и о чем мы не знаем? Не можешь, а?
Сэр Рейнольд откашлялся. - Есть одна теорриау, - проговорил он тщательно подбирая слова, как обычно говорят люди, ставшие свидетелями работы Шнобби-Колновского мозгового треста. - но к соужалению, под записки Методии Плута можно подвести почти любую теоррииу. Я подозреваю, что своей нынешней популярностью картина обязана тому, что книга возродила старую сказку о том, что в картине скрыта какая то тайна.
- Да? - оживился Колон - и что за тайна?
- Не имею ни малейшего представления. Ландшафт был нарисован со всеми подробностями. Может быть на нем изображен замаскированный вход в скрытую пещеру? Зашифрование послание в распложении сражающихся? Существуют самые разнообразные теорриуи. К нам в музей приходят довольно странные люди с рулетками и мучительно-сосредоточенными лицами, но я не думаю, что им удалось хоть что-то найти.
- Может кто-то из них и стащил картину? - предположил Шнобби.
- Соумневаюсь. Они стараются не привлекать к себе внимания, приносят с собой еду и проводят в музее целые дни напролет. Такие люди обожают анаграммы и тайнопись, и у них полным-полно своих маленьких теоуррий и прыщей. Если они для кого и опасны, так только для таких же, как они сами. К тому же, зачем воровать картину? Мы всегда рады посетителям, проявляющих к ней интерес. Еще одна причина, из-за которой им вряд ли бы захотелось забрать картину домой, это то, что что она просто не поместится на стенке над кроватью. А вы знаете, Плут говорил, что по ночам он иногда слышал вопли? Как принято считать, это были звуки битвы. Все так печально…
- Да уж, это не то, что захочешь повесить над камином. - сказал Фред Колон.
- Совершенно тоучно, сержант. Даже если бы существовал камин длиной пятьдесят футов.
- Благодарю, сэр. Еще один вопрос, сколько дверей ведет в музей?
- Три, - с готовностью ответил Сэр Рейнольд - но две из них всегда закрыты.
- Но если тролль…
- Или дварфы… - вставил Шнобби.
- Или дварфы, как подсказывает мой младший коллега, попытались бы вынести ее…
- Горгульи - гордо заявил Сэр Рейнольд - две поустоянно наблюдают за главным вхоудом с крыши противоположного здания, над другими дверями тоже есть свои горгульи. А днем в музее полным-полно служащих.
- Как бы глупо это ни прозвучало, но вы везде поглядели?
- Весь персоунал был занят поисками все утро, сержант. Рулон должен быть очень большим и тяжелым. Коунечно, в музее полно закоулков, но его было бы трудно не заметить.
Колон коснулся рукой шлема. - Благодарю, сэр! Теперь мы бы хотели осмотреть здание, если вы не против.
- Да, пойдем поищем вазы… - добавил Шнобби Шноббс.
***
Ваймс поудобнее распложился в кресле и оглядел вампиршу. Ей можно было дать лет шестнадцать, не больше. Даже не верилось, что она ничуть не моложе Ваймса. У нее была короткая стрижка, что Ваймс никогда раньше не встречал у вампиров и она выглядела если не как мальчишка, то как девушка, не возражающая сойти за такового.
- Прошу извинить мое… замечание. - сказал Ваймс. - Неделя выдалась кошмарная и час от часу становится все хуже.
- Не надо меня бояться. - заметила Салли. - Если вам станет от этого легче, признаюсь, что мне это нравится не больше, чем вам.
- Я не боюсь! - резко ответил Ваймс.
- Простите, мистер Ваймс, от вас пахнет страхом. Не очень сильно, - добавила Салли. - так, совсем чуть-чуть.