И ваше сердце бьется учащенно. Сожалею, если задела вас. Я всего лишь попыталась вас успокоить.
Ваймс откинулся на спинку кресла. - Не надо меня успокаивать, мисс Фон Хампединг. Я нервничаю, когда люди пытаются сделать это. И уж что, что, а покоя мне все равно не найти. И не надо обсуждений, как я пахну, благодарю. О, и еще, обращайтесь ко мне коммандер Ваймс или сэр, понятно? Только не мистер Ваймс.
- А я предпочитаю, чтобы ко мне обращались Салли - сказала вампирша.
Они уставились друг на друга, сознавая, что все пошло не так, как надо, испытывая сомнения в том, что ситуацию еще можно исправить.
- Итак… Салли… Вы хотите стать копом? - спросил Ваймс.
- Полицейским? Да.
- В вашей семье были полицейские? - продолжил Ваймс. Это был обычный вопрос для затравки, который помогал начать разговор, если идея о работе в полиции исходила из семьи.
- Нет, только кровопийцы. - ответила Салли.
Последовала еще одна пауза.
Ваймс вздохнул.
- Вот что, я хочу знать, это Джон-Вовсе-Не-Вампир-Смит и Дорин Подмиггинс выбрали вас?
- Нет! - ответила Салли, - Я сама обратилась к ним. И если хотите знать, я тоже не предполагала, что будет столько шума вокруг меня.
Ваймс удивленно посмотрел.
- Однако, вы подали заявление о приеме на работу. - сказал он.
- Да, но я не вижу повода для всего этого… внимания!
- Не надо меня упрекать. Это все ваша Лига Воздержания.
- В самом деле? Газета цитировала Лорда Ветинари. - ответила Салли. - Все эти разглагольствования о том, что отсутствие расовой дискриминации одна из лучших традиций Городской Стражи.
- Ха! - сказал Ваймс. - Да это правда, для меня они прежде всего полицейские, но лучшими традициями Стражи, мисс Фон Хампединг, являются поиски теплого местечка, выклянчивание пива на задворках пивнушки и ведение двойной отчетности.
- Вы не хотите брать меня, так? - спросила Салли. - Я думала, что вам будут полезны все добровольцы. Послушайте, я вероятно сильнее любого вашего сотрудника, кроме тролля, я умна, я не чураюсь тяжелой работы и я хорошо вижу в темноте. Я могу быть полезной, я хочу быть полезной!
- Можете ли вы превращаться в летучую мышь?
Салли выглядела шокированной. - Что? Что это за вопрос вы мне задаете?
- Вероятно, один из самых простых, - ответил Ваймс. - к тому же, это может оказаться полезным. Так как, можете?
- Нет.
- Хм. Ну, не будем говорить об этом…
- Я могу превратиться в стаю летучих мышей. - овтетила Салли. - В одну мышь превращаться труднее, для этого нужно изменить массу телу, если вы хоть ненадолго Изменялись, то у вас будут проблемы с управлением. И к тому же, у меня от этого голова начинает болеть.
- Какова была ваша последняя работа?
- Ничего определенного, я музицировала.
Вамйс оживился - В самом деле? Ребята подумывают о создании собственной музыкальной группы.
- Они умеют играть на виолончели?
- Скорее всего нет.
Вамс побарабанил пальцами по столу. Что же, она еще не вцепилась ему в глотку, так ведь? В этом и была проблема. Вампиры были такими милыми, вплоть до того момента, когда они неожиданно переставали быть таковыми. По правде говоря, он был вынужден признать: он готов взять любого, кто был способен твердо стоять на земле и и вразумительно объясняться. Бизнесс диктовал свои правила. Ему нужны были люди на улицах, чтобы сдерживать беспорядки. И хотя, пока что все ограничивалось стычками на улицах, швырянием камней и битьем окон с последующим убеганием, но все вместе это было снегом, скапливающимся на опасном склоне горы. В такие времена, как сейчас, полицейские должны быть все время на виду. Они создают иллюзию, что мир еще не сошел с ума окончательно.
Да и Лига Воздержания хорошо работала и оказывала действенную поддержку своим членам.
Все они были заинтересованы в том, чтобы никто из них не обнаружил себя в незнакомой спальне со стыдливым ощущением сытости. Они будут наблюдать за ней…
- Мы не можем позволить себе дополнительную нагрузку, - сказал Ваймс - мы слишком нагружены работой, чтобы дать вам что то большее, чем то, что смехотворно называется рабочей практикой, однако вам будет предоставлена возможность патрулировать улицы с самого первого дня… Эээ… Как вы переносите дневной свет?
- Нормально, в широкополой шляпе и одежде с длинными рукавами. И я ношу с собой аптечку.
Ваймс понимающе кивнул головой. В набор входили небольшая чашка с кисточкой, флакон с кровью животного и записка, гласящая:
«Помогите, я расыпался в прах и не могу восстать.
Пожалуйста, сметите меня в чашку и разбейте флакон.
Я ношу Черную Ленточку и не причиню вам вреда.
Заранее благодарю.»
Ваймс снова забарабанил по столешнице. Салли не отводила взгляда.
- Хорошо, вы приняты. - сказал Ваймс наконец. - Для начала на испытательный срок. Все так начинают. Бумаги вам выправит сержант Малопопка, затем обратитесь к сержанту Детриту насчет обмундирования и вводной лекции и постарайтесь не смеяться. А теперь, после того как вы достигли желаемого и мы можем закончить официальную часть, ответьте - почему?
- Простите? - сказала Салли.
- Вампир, стремящийся вступить в стражу? - Ваймс откинулся на спинку кресла. - Я не могу до конца объяснить себе это желание, «Салли».
- Это интересная работа на свежем воздухе, предоставляющая широкие возможности для оказания помощи населению, коммандер Ваймс.
- Хмм… - ответил Ваймс - Если вы способны говорить об этом без улыбки, то из вас может получиться полицейский. Добро пожаловать на службу, младший констебль. Надеюсь, у вас есть…
Дверь хлопнула. Капитан Моркоу сделал два шага в комнату и остановился в нерешительности, заметив Салли.
- Младший констебль Фон Хампединг приступила к слубже, капитан. - сказал Ваймс.
- Э… Замечательно… Здравствуйте, мисс, - бросил Моркоу и повернулся к Ваймсу. - Сэр, Скальт Мясодробилка убит!
***
Сливки Анк-Морпоркской полиции медленно брели по направлению к Псевдополис Ярду .
- Знаешь, что бы я сделал? - сказал Шнобби - Я бы разрезал картину на очень мелкие кусочки, размером с ладонь.
- Это бриллианты, Шнобби. Так сбывают украденные бриллианты.
- Ладно, тогда как насчет такого способа - разрезаешь полотно на куски размером с обычную картину. Затем рисуешь что-нибудь на обратной стороне каждого куска, вставляешь в рамку и оставляешь где-нибудь в музее. Никто и не заметит лишние картины, так? А когда шум утихнет, можно будет прийти за ними.
- И как ты вынесешь их из музея, Шнобби?
- Ну во-первых, мне понадобится немного клея и очень длинная палка, затем…
Фред Колон покачал головой. - Не могу представить, как тебе это удастся проделать, Шнобби.
- Ладно, тогда надо взять такую же краску, что на стенах и приклеить картину прямо к стене, там где найдется достаточно места для нее, затем закрасить ее этой краской, так чтобы она выглядела как часть стены.
- Ну и где по твоему есть подходящая для этого стена?
- Например стена внутри рамы, которая там висит, сержант?
- Черт побери, Шнобби, это очень умно придумано. - сказал Фред, резко остановившись.
- Спасибо сержант, твоя похвала многого значит.
- Но тебе все равно надо как то ее вынести, Шнобби.
- Помнишь все эти чехлы и занавески, сержант? Бьюсь об заклад, что через несколько недель пара работяг в комбинезонах спокойно выйдет из музея со здоровенным белым рулоном в руках и никто даже не посмотрит в их сторону потому, что все будут уверены, что картину давным-давно вынесли.
Последовала пауза прежде чем сержант Колон смог тихо сказать: - Ну ты и пройдоха, Шнобби.