. Жалко только, что все опричники на лужайке не поместятся. А то бы…
Он не стал договаривать, красноречиво погрозив во все стороны пудовыми кулаками.
Заманихе, видно, затея тоже понравилась: при удачном ее осуществлении она была бы обеспечена бесплатной рабочей силой по гроб жизни.
-А нельзя ли, батюшка, так и сделать? - оживилась она. - Вы б с детиной парочке опричников кишки-то выпустили, а как они всей ордой на вас набросятся, бежали бы к лужайке…
-Во кровожадина! - хмыкнул Гаврила довольно громко.
-Ладно, - поспешил я сменить тему разговора. - Стемнело - самая пора приниматься за дело. Пойду познакомлюсь с богатырем-соперником. Или с девицей… Кто ближе живет?
-И я с тобой! - выкрикнул Гаврила. - Не могу я с этой старой каргой сидеть здесь! Она из меня все жилы вытянет! За полчаса до твоего пробуждения намекала, что неплохо бы ей сараюшку отстроить какую-нибудь…
-Дак всё для гостей стараюсь! - взвилась Заманиха. - Для вас же! В избушке тесно, не развернешься. А если двое-трое пожалуют?.. А тут - детина такой здоровый! Для него сараюшку построить - что чихнуть! Пустяк, и только! Еще ломается…
Я снова оглядел опричника. Одного роста со мной - одной, так сказать, весовой категории…
-Гаврила Иванович, - попросил я. - Раздень, пожалуйста, этого трудягу.
-Зачем? - не понял Гаврила.
Заманиха противно захихикала, очевидно истолковав мои намерения по-своему:
-Так, батюшка, так, миленький. Самое оно, когда людишки после заколдованной лужайки не соображают ничего. Я и сама, грешным делом… если симпатичненький какой попадается…
-Тьфу ты! - отмахнулся я. - В самом деле, ненормальная бабка!
Заманиха обиженно замолчала. Хлопнув ставнями, скрылась в доме.
-Зачем раздевать-то его? - переспросил Гаврила, как-то подозрительно косясь на меня.
-Затем, - терпеливо разъяснил я, - что в костюме опричника никто меня остановить не посмеет. Это - раз. Второе, одежда черная - для ночных походов подходящая. И третье… Ну не в джинсах же и футболке на дело переться?
-А… - догадался Гаврила. - Вон чего… Вид утебя и правда - больно басурманский!.. Хитро… А я как же? На меня одежи нету ведь…
-Посидишь с бабкой, подежуришь.
-Да не могу я! - взмолился Гаврила. - Она меня точно сараюшку заставит строить! Или еще что-нибудь выдумает!.. Возьми с собой! Я тебе и дорогу покажу… Ведь полночи блукать будешь…
Я задумался. Дорогу показать - это, конечно, хорошо. Не хочется бродить по здешним буеракам… Только вот Гаврила - фигура, что и говорить, заметная. Куда с такой орясиной-то?.. Я ведь только разведку проведу: посмотрю вблизи - что за человек этот богатырь Георгий?.. Впрочем…
-Раздевай! - скомандовал я. - Дай подумать. - Гаврила быстренько оголил опричника. Попросту вытряхнул его из одежды. Одурманенный парень только мычал, стараясь не выпустить из рук ступку и пестик. Когда его наконец оставили в покое, он уселся в одних портках и снова завел свое «туп-туп»…
Я встряхнул кафтан. Почистил сапоги опричника, перевернул, вывалив из них пустую фляжку, острый ножик и несколько зеленых листочков.
-Во, - сказал Гаврила, покосившись на листочки.
- Колдовская травка с полянки. Нацеплял, пока бродил… Поосторожнее с ней - она разума лишает!
-Эта, что ли? - понюхав, определил я. - Конопля-дичок. Верхушки… - Я снова понюхал. - Созревшая! Сейчас как раз сезон… Разума лишает… Тоже мне - колдовство!
-Уж какое есть! - серьезно покачал головой Гаврила. - Мне от любого не по себе!
Я усмехнулся. Весело начинается работа! Первая тайна уже разгадана. Надеюсь, и дальше пойдет так же бодро…
Быстро переодевшись, постучал в окошко, которое тут же распахнулось.
-Какой-то ты, батюшка, не такой… - всё еще обиженно заявила, появляясь в окне, Заманиха. - Не настоящий бес. Вот Франциск - тот бы точно рассусоливать не стал! Культурный мужик. Не только лягушек горазд лопать! Мы с ним, пока он тут гостил, на лужайку постоянно ходили… Шалить…
-Шмотки спрячь мои, - строго приказал я. - Засунься обратно и не мешай, шалунья… Наркоманка старая!
-Песок изо всех дыр сыпется, а туда же, - шепотом поддакнул Гаврила.
Оконные створки с треском захлопнулись.
-Ну и как же со мной? - с надеждой осведомился воеводин сын.
Я уже принял решение.
-А с тобой вот так, - объявил я и поднял руки. - Стой и не шевелись!
Гаврила замер, в шаге от меня, крепко зажмурившись. Я взмахнул руками, мысленно произнося заклинание. Стылый ночной воздух заметно нагрелся, затрещал, переполненный космической энергией, как электричеством. Завершив первый комплекс пассов, я перевел дыхание. Гаврила дрожал, окутанный зеленым искрящимся дымом…
Теперь главное - правильно закрыть заклинание… Опустив руки, я прошептал необходимую формулу. Дымовая завеса вокруг Гаврилы уплотнилась, укрыла его с головы до ног, потемнела… Спустя секунду оглушительно треснул у меня над головой желто-оранжевый сноп искр.
Бабка, без всякого сомнения подглядывавшая в щелку, с визгом шарахнулась в глубь избы. Готово…
Зеленый туман из рыхлого стал маслянистым и нехотя рассеялся. На том месте, где минуту назад стоял сын воеводы Ивана Степняка, мемекал, взбрыкивая копытами, громадный (метра полтора в холке, не меньше) козел - черный, с пегими подпалинами, круторогий и с совершенно безумными, красным огнем горящими, глазищами.
-Ме-э-э! - недоуменно взревел Гаврила, завертевшись вокруг собственной оси. - Ме-э-э?!!
-Не ори, - успокоил я. - Надо было замаскировать тебя, вот я и замаскировал.
-Ме-э?!
-С рассветом чары рассеются.
-Me? - недоверчиво переспросил Гаврила.
-Точно говорю. Век воли не видать - как выражался один из моих клиентов, душу продавший за должность начальника хлеборезки!
* * *
Мало-помалу Гаврила успокоился. С бабкой прощаться я не собирался, поэтому в путь мы двинулись незамедлительно. Наверное, правильно, что я Гаврилу взял с собой. Без него бы мне ни в жизнь не выбраться из этого леса!..
Пройдя брод, я остановился передохнуть и покурить. Тут-то мне в голову и пришла занятная мысль.
-А чего это мы пешком плетемся? - спросил я у Гаврилы.
-Ме-э?
-Чего «ме-э»? Ты вон какой здоровенный! Давай-ка я на тебя верхом сяду. Ездовые собаки бывают? То-то же! Почему бы и козлу ездовым не побыть?
Козел-Гаврила вполне по-человечески вздохнул.