- За портретное сходство я, конечно, не ручаюсь; как смог, так и изобразил.
Тесей с интересом взглянул на дощечку.
- Е - мое! - с удивлением выдал юноша, рассматривая рисунок.
То, что изобразил на воске доброжелательный местный житель, больше всего напоминало больного рахитом ежа, попавшего под колесницу.
- Это что такое?! - заорал Тесей, гневно потрясая дощечкой.
- Это великан Перифет в профиль… в последнее время он слегка зарос волосами. Густые брови, борода, бакенбарды…
Витиевато выругавшись, будущий герой резко развернулся и потопал по дороге, жалея о времени, потраченном впустую на местного идиота.
- Эй, погоди, - прокричал ему вслед местный житель. - Ты, кстати, десятый, кто у меня сегодня об этом великане расспрашивает. Может, вы все его родственники?
Разумеется, Тесей ему не ответил, он даже не обернулся, однако последние слова незнакомца будущему герою очень не понравились.
* * *
Местные горы оказались живописны. Портило их лишь то, что здесь проживал чудовищный кровожадный великан.
Конечно же, Тесей не поверил ни единому слову сумасшедшего незнакомца, однако выяснить правду все же следовало. А вдруг и впрямь где-то здесь великан бродит, а будущий герой, как дурак, мимо пройдет?
Бродил Тесей по местным горам, бродил, пока окончательно не потерял терпение.
- Ну уж нет, - строго сказал он себе, - так дальше продолжаться не может.
И, выйдя на открытую каменистую местность, кое-где поросшую густыми кустами, будущий герой во всю глотку заорал:
- Пе-ри-фет, Перифет, так тебя разэтак, а ну выходи! Великий Тесей из Арголиды пришел, дабы тебя убить!
Из ближайших кустиков раздался сдавленный смешок.
Юноша прислушался.
Нет, ему не показалось, слух у Тесея был что надо. Кто же это мог быть? Неужели местный великан?
«Да нет, фигня, - расслабленно подумал будущий герой, - как бы он тогда в этих кустах поместился? То-то!»
- Пе-ри-фет, ты испытываешь мое терпение и забираешь драгоценное время!
Теперь в ближайших кустах, не скрываясь, заржали, да так, что сухие листья с шорохом затряслись.
- Уйди с открытого места, кретин! - вдруг отчетливо проговорили за большим черным камнем. - И прекрати голосить как резаный, ты нам великана спугнешь.
- Кто, я? - не понял Тесей, слегка оробев.
Вопрос вызвал у невидимого обитателя кустов очередной приступ истерического хохота, и из сухих зарослей тут же выпал здоровый, атлетически сложенный детина в боевых доспехах.
- Дентос, и ты туда же, - сокрушенно проговорили за камнем. - Ладно, мужики, выходим, наша засада провалилась.
Унылый ландшафт внезапно ожил, и из незаметных глазу укрытий во весь рост встали великолепные, облаченные в доспехи атлеты.
Было их где-то около двух десятков.
- Елки-палки… - выпалил ошарашенный Тесей, снимая с головы боевой шлем.
- Ничего-ничего, - похлопал юношу по плечу высокий голубоглазый блондин. - Когда Дентос на нас внезапно в Мизии наткнулся, вид у него был еще более глупый, чем у тебя.
- Ну да… - ухмыльнулся отсмеявшийся здоровяк, тот самый, что выпал из ближайших кустов. - Захожу я, значит, в пещеру к горному льву, а на меня сверху два десятка обвешанных железом бугаев прыгает.
- Но мы же не знали, что это ты! - развел руками блондин.
- Мы думали, лев в пещеру с охоты возвращается.
- Слава Зевсу, я был в шлеме, - постучал себя по лбу могучий Дентос, - а не то бы голову мне точно проломили.
- Эй, ребята, - хрипло проговорил ни сатира не понимающий Тесей. - Вы кто?!
- Мы такие же греческие герои, как и ты! - ответил блондин. - И тоже хотим совершить как можно больше героических подвигов.
- А почему же вас так много?
- Хороший вопрос, - улыбнулся Дентос, массируя затекшие за время сидения в засаде икры.
- Да ты хоть представляешь, сколько по Греции сейчас героев бродит? - спросил голубоглазый, с интересом рассматривая Тесея.
- Не-а, - честно признался юноша.
- Ну, по примерным подсчетам… тысячи три. Чем нас больше, тем меньше возможностей совершить хотя бы один-единственный подвиг. На всех чудовищ явно не хватит.
- Ни сатира не понимаю, - тряхнул кудрявой головой Тесей.
- Ну а что тут не понимать, парень? - возразил Дентос - О профессии героя с детства мечтает каждый мальчишка, но не всем позволяют физические данные, да и происхождение должно быть знатное; сам понимаешь, без хорошей родословной никак.
- Многие из нас отпрыски всемогущих богов, - добавил блондин, - естественно, незаконнорожденные. А куда нам потом, когда вырастаем, податься, как не в герои? Физические данные у всех о - го - го, родословная - любой царь позавидует. Вот и шатаемся по Греции, ища возможности поскорее прославиться, а возможностей-то в общем, тьфу, кот наплакал.
- Да, дела, - покачал головой Тесей.
- Ну что, давай, что ли, знакомиться, - грустно вздохнул блондин. - Меня зовут Автолик, я сын бога Гермеса. Подвигов пока немного, три штуки.
- Тот самый Автолик?! - не поверил своим ушам юноша.
- Вот видите, братцы, - рассмеялся сын Гермеса - моя слава уже давно опережает меня. Ответь мне, друг, какую очередную глупость приписывает мне народная молва?
- Совращение восьми несовершеннолетних великанш, внучек царя листригонов Антифата.
Все двадцать пышущих силой и здоровьем бугаев, услышав сие, оглушительно расхохотались, вызвав где-то недалеко в горах сильный камнепад.
- Вот так-то! - утирая выступившие на глазах слезы, констатировал Автолик.
- Меня зовут Дентос! - представился весельчак из кустов. - Я сын царя Крита Миноса.
- Эритрон! - коротко бросил бритоголовый атлет, с виду отъявленный убийца. - Сын Ареса…
- Тронос…
- Селий…
- Бинатос…
- Трегастилион…
В общем, представились все двадцать с лишним здоровяков. Но не все герои были отпрысками всемогущих богов, некоторые были из царских родов. Да и подвигов у них было раз-два и обчелся, по большей части по одному на рыло. Рекордсменами оказались лишь Автолик с Дентосом.
У Автолика, как уже было сказано, в активе имелись три героических деяния: похищение дочерей некоего Триона, укрощение дикого быка в храме Ареса и разрушение статуи богомерзкого Псевса - покровителя далеких диких племен.
Дентос же отличился пока лишь два раза. Убил того самого пещерного льва (упав на спящего зверя с приличной высоты, когда его (героя) оглушил палицей герой Тронос). И бурная ночь с предводительницей горных амазонок Псиртестой засчиталась могучему Дентосу как второй подвиг. Псиртеста была самой холодной из всех проживающих в Греции женщин. Но великому герою как-то все же удалось растопить этот лед и подарить амазонке трех сыновей-близнецов.