- Эх, будет у меня время, расскажу тебе, как похитил я у царя Триона его умственно неполноценных дочурок, - вторично хлопнул по плечу Тесея Автолик. - Да, кстати, а ты кто таков будешь?
- Я Тесей, будущий великий герой Афин, сын царя Эгея и внук правителя Арголиды Питфея.
- Нормально! - одобрительно закивали прочие герои, которым родословная юноши пришлась вполне по душе.
- Присоединяйся к нам. Вижу, ты славный малый, - щедро предложил Дентос.
- Подумай хорошенько, - добавил Автолик, видя явное сомнение на лице Тесея. - В компании у тебя будет намного больше шансов совершить великий подвиг, нежели в одиночку. Зачем далеко ходить за примером. Действуя в одиночку, на свой страх и риск, ты сегодня здорово нарушил наши планы, испортил засаду и спугнул великана.
- Спугнул? - недоверчиво переспросил Тесей.
- Да-да, именно спугнул, - подтвердил свои слова сын Гермеса. - Этот гад уже второй день от нас по горам прячется. Ну ничего, мы его все равно найдем, ведь так, парни?
- Найдем-найдем! - дружно взревели двадцать могучих глоток.
- А как же вы, в конце концов, решаете, кому приписать очередной подвиг? - все сомневался Тесей, вспоминая своего хитрого деда, всегда принимавшего лишь по десять раз взвешенные решения.
- Тут как получится, - пожал плечами Авто-лик. - Следим за жертвой, загоняем ее в тупик и всей ватагой в бой. Кто первым чудище прикончит, затем героем подвиг и засчитывается.
Тесей мучительно размышлял, тщательно обдумывая свои шансы на успех в одиночном героическом рейде.
По всему выходило, что сын Гермеса говорит дело. В могучей компании куда легче по горам да равнинам скакать и, главное, веселее.
Но вот как потом делиться? Что ж, в любом случае он вполне может снова уйти в одиночное плаванье.
- Годится! - наконец громко произнес юноша. - Я присоединяюсь к вам.
- Молодчина! - хором загомонили герои.
- По этому поводу нужно непременно выпить, - улыбнулся Дентос. - Доставайте ваши кружки, парни, у меня тут во фляге осталось немного вина!
Однако будущее показало, что решение Тесей принял крайне неудачное.
* * *
Перифета нашли на высоком скалистом уступе, который обрывался в колоссальную пропасть, черную бездну, ведущую, вполне возможно, в самые недра Тартара.
Великан понял, что песенка его спета и деваться теперь, кроме как головой в жуткую бездну, некуда.
Перифет жутко скалил желтые кривые зубы, зловеще сопел и грозно таращил глаза, воинственно размахивая своей знаменитой железной палицей, пытаясь отогнать наступающих на него многочисленных героев.
И неискушенному в таких делах Тесею было видно, что великан здорово напуган: накидка на нем взмокла, руки нещадно потели. Того и гляди выскользнет грозная железная дубина и улетит в глубокую пропасть. Чем потом от врагов отбиваться? Ну разве что ногами.
Герои же, беззаботно посмеиваясь, каждый на свой лад готовились к предстоящему сражению, или же, правильней сказать, к бойне.
Селий с Бинатосом разматывали огромную ловчую сеть. Эритрон хмуро точил бруском камня копье. Автолик крутил в ловких руках короткие мечи, а Дентос делал в сторонке спортивные отжимания.
Лишь Тесей, скромно присутствующий в этой довольно разношерстной толпе, казался со стороны совершенно растерянным и решительно не въезжающим в происходящее.
И вот именно на него, в конечном счете, Перифет и решил напасть, посчитав юношу самым слабым звеном.
Вскинув железную палицу, великан неожиданно пошел на будущего великого героя Афин. Тесей же не растерялся, выхватил меч и… палица с грохотом выпала из огромных рук Перифета. Великан схватился за живот и, указывая пальцем на серповидный меч юноши, оглушительно загоготал.
Прочие герои также с интересом посмотрели на оружие Тесея, торжественно поднятое над его головой.
Взрыв дружного героического хохота, пожалуй, заглушил даже те звуки, которые громогласно издавал трясущийся, словно эпилептик, Перифет.
Ничуть не обидевшись, Тесей с удовлетворением наблюдал за тем, как великан медленно пятится к краю обрыва, оступается и, нелепо взмахивая руками, с воем летит вниз.
Героический смех тут же как отрезало, и славные мужи Греции, отталкивая друг друга, бросились к краю чудовищной бездны.
Перифет по-прежнему был там, медленно опускаясь на дно черной пропасти. За спиной великана было развернуто странное, удивительное устройство, больше всего напоминающее полукруглый купол храма Аполлона в Дельфах.
Перифет гневно грозил смотрящим сверху на него героям огромным волосатым кулаком, пока окончательно не скрылся в поглотившей его тьме.
- Ну, Тесей, ты даешь… - хрипло произнес Автолик, и прочие эллины поглядели на сына царя Афин с большим уважением.
- И мне, что ли, свой меч в бараний рог согнуть? - задумчиво пробормотал Дентос, шевеля кустистыми античными бровями.
Так знаменитый Тесей совершил свой самый первый героический подвиг. (Что ж, весьма недурственно, хотя я, конечно, предпочел бы сразиться с Перифетом, скажем, на… вениках. Совсем не больно, но зато очень обидно, когда пропускаешь удар соперника.)
Глава четвертая
ПОДВИГ ВТОРОЙ: СИНИД
Разумеется, не обошлось без всеобщей пьянки.
Все двадцать славных героев посчитали своим долгом как следует отметить первый подвиг их нового друга.
Хорошенько погулять великие мужи Греции решили в городе Эпидавре, что располагался неподалеку от того места, где блистательный Тесей поверг ужасного Перифета.
- Наверное, это можно сравнить с первой брачной ночью, - вовсю разглагольствовал Автолик, дружески похлопывая смущенного Тесея по спине. - Я сам отлично помню то чувство, чувство причастности к чему-то великому, причастности к бессмертной истории! О да, именно это я и испытывал, небывалый подъем и гордость, когда совершил, как и ты, свой самый первый подвиг…
Возбужденные, размахивающие могучими руками герои солидной толпой весело спускались по пыльной дороге к располагавшемуся в живописной низине городу.
- Да был я однажды в этом Эпидавре, - громко вещал бритоголовый Эритрон. - Вино дрянь, но бабы… что надо!
- Сейчас проверим, - беззаботно рассмеялся Дентос - Знаете, друзья, я что-то здорово проголодался.
- И я, и я!.. - хором подхватили прочие греки.
- А у кого-нибудь есть с собой золото? - с ухмылкой поинтересовался Автолик.
Беззаботный смех мгновенно утих. Ответом ему было угрюмое молчание.
- У меня есть золото! - улыбнувшись, сообщил Тесей. - Я победил великана, и именно я с удовольствием оплачу предстоящее веселье.
- Э… нет… - покачал головой сын Гермеса. - Об этом не может быть и речи.
- Но почему я не могу доставить вам радость за свой счет?
- Потому что для жителей Эпидавра огромная честь кормить и поить великих греческих героев! - ответил за Автолика Дентос. - Хотел бы я посмотреть на того, кто заставит нас платить за еду и питье.