– Да, шансы неплохие, – подтвердил чинджер Бгр, выскакивая из головы робота Брю-са. – Елки-палки, уж двое-то или один наверняка прорвутся!
– Группа агентов… Вы что, идете вместе со мной?
– Гм-м… Нет, – доктор Делязны покачал головой. – Мы останемся в бункере и будем помогать вам советами. Но мы, Билл, подобрали тебе великолепных товарищей! Игру, в ко-торую будем играть, я назвал «Пьяницы и бутылки». Тебе, Билл, выпала роль «пьяного мо-наха». Бгр, мне кажется, пора дать Биллу полный мех. Как по-твоему?
– Вам виднее, ведь вы же врач. – С этими словами чинджер вновь забрался в робота, чем-то там щелкнул, и робот шагнул вперед и вручил Биллу мех с вином. Герой Галактики охотно принял подарок, в очередной раз промочил горло, а затем повесил мех себе на плечо.
– Значит, вы мне в походе не товарищи. Кто же тогда идет со мной?
Внезапно раздался оглушительный рев, от которого заходил ходуном пол и содрогну-лись стены, и в комнату ввалился высокий бородатый мужчина в меховых одеждах, с мечом на поясе и едва прикрытой двурогим шлемом шапкой светлых волос на голове. В одной из своих громадных, с лапу гориллы, рук он сжимал бутылку виски «Джек Хрениэлс».
– Женщины! Где женщины, которых мне обещали? – рявкнул он и повел носом, слов-но пытаясь унюхать женские феромоны.
– Билл, это Оттар, древний викинг, которого мы нашли в Зажелезии. Там он сидел в глыбе льда, а в нашей игре будет изображать героя-варвара. – Делязны повернулся к викин-гу и жестом попросил того утихомириться. – Женщины будут, Оттар. Но сначала надо снять кино, верно?
– Оттар любит кино, – сообщил с ухмылкой викинг; его глаза радостно блеснули. – Оттар – кинозвезда!
– Чего? – не понял Билл.
– Не спрашивай, – отозвался Бгр. – Существуют вещи, о которых лучше не знать. – Чинджер развернул робота, в котором по-прежнему находился, к Оттару. – Не забудь, От-тар, нужно отыскать Источник Гормонов; найдя его, ты найдешь и свою ненаглядную Слай-ти Тоув.
Оттар фыркнул и снова ухмыльнулся; слюна запенилась на его губах, закапала на бо-роду, в которой виднелись хлебные крошки. На Билла пахнуло вонью, что исходила от ви-кинга. Да, «сортирный стаз» сейчас явно не помешал бы.
– Ладно. Кто еще? – со вздохом спросил Билл. Он хотел было попросить, чтобы Оттар угостил его виски, но передумал, заметив, что на поверхности зеленой жидкости в бутылке колышется розовая пена.
– Старый друг, Билл. Доказательство эффективности моего оборудования, результат преобразования энергии в материю! – Доктор Делязны отдернул занавеску, что закрывала дверной проем. За занавеской оказалась комната со столом, на котором распростерся чело-век, сжимавший в одной руке кружку с пивом, а в другой – абордажную саблю. Делязны приблизился к столу и растолкал спящего.
– Рик! – воскликнул потрясенный Билл. – Рик-Супергерой!
– Совершенно верно. В нынешнем походе ему отведена роль рыцаря-девственника.
Веки Рика со скрежетом разомкнулись, к потолку потянулись струйки пара. Рик потер ярко-красные глаза, вздрогнул, крепко зажмурился, потом присосался к кружке, после чего слегка приоткрыл один глаз, моргнул и огляделся по сторонам.
– Слушай, парень, мы с тобой не знакомы? – справился он, задержавшись взглядом на Билле.
– Это и есть ваша группа? – проговорил Билл, поворачиваясь к доктору Делязны, вы-пил вина и издал звук, который напоминал нечто среднее между вздохом и стоном.
Вскоре появились и остальные члены разношерстной компании: амазонка по имени Клитория, трикстер Гиперкинетик и священник Скотобаз, которого назначили на роль мис-сионера.
Оттар спьяну начал было приставать к Клитории, однако женщина семи футов ростом живо дала понять, что с ней такое не пройдет: отвесила викингу звучную оплеуху, и тот шлепнулся на пол.
Оттар спьяну начал было приставать к Клитории, однако женщина семи футов ростом живо дала понять, что с ней такое не пройдет: отвесила викингу звучную оплеуху, и тот шлепнулся на пол.
– Ты, недоносок лохматый, если будешь распускать руки, я засуну твою бутылку тебе в задницу, и без динамита ты ее оттуда не вытащишь!
У облаченного в одежду крикливых тонов Гиперкинетика оказалась при себе лютня; как выяснилось, он имел привычку распевать, точнее, гундосить длинные и нудные военные марши, слова которых придумывал на ходу:
А мы идем в поход.
Вперед, друзья, вперед!
Гормонов Источник мы найдем
Под снегом, под солнцем или под дождем!
– Арррр! – заявил капитан Рик. – Мне нравится этот парень, хотя он не умеет петь, а его стихи нельзя скандировать.
– Источник Гормонов? – переспросил озадаченный Билл.
– Он самый, – сказал доктор Делязны. – С помощью компьютера нам удалось устано-вить, что цель вашего похода именуется Источником Гормонов. Что это такое в действи-тельности, а также чем оно не является, мы установить не сумели.
– Елки-палки, – присовокупил Бгр, – по-моему, название само по себе вдохновляет на подвиги.
Священник, румяный и веселый, признался, что идет в поход добровольно.
– Клянусь Господом и верой! – провозгласил он в ответ на расспросы Билла. – Я убеж-ден, что в конце пути нас поджидают гнусные язычники, воплощение плоти, и, если будет на то Божья воля, попытаюсь научить их добру и праведности.
– Аррр! Лично мне плевать! – проговорил Рик. – Я иду потому, что, по слухам, рядом с Источником расположена Святая Пивоварня, та, в которой варят «Святограальское креп-кое». Моя душа жаждет праведности, а в горле так прямо пересохло!
– «Святограальское»! – священник чуть было не обмочился от восторга. – Пожалуй, я не отказался бы от глотка-другого!
– Там хватит на всех, – сказал с улыбкой доктор Делязны и простер руки к потолку, будто собираясь благословить участников похода. – Никто не останется обделенным. Одна-ко помните – успех вашего предприятия, вполне возможно, ознаменуется спасением множе-ства жизней, как человеческих, так и чинджерских.
– Елки-палки, здорово! – воскликнул Бгр. Впрочем, он, по-видимому, единственный обратил внимание на слова врача. Остальные были поглощены собственными заботами на-столько, что чихать хотели на благородную миссию по спасению Вселенной.
Что касается Билла, пропитанный гормонами и алкоголем мозг Героя Галактики раз-рывался между сладострастием и выпивкой. Образ утраченной возлюбленной становился каким-то размытым, его заслонял призрак полной бутылки; наконец два образа слились в одно целое, и Билл оказался не в состоянии отличить, где какой. Впрочем, особой разницы он все равно не видел. Находясь в изрядном подпитии, он не сообразил, что доктор Делязны дает ему команду обуздать желания плоти. И то сказать – ведь человеческое вожделение обычно затемняет рассудок, вынуждает и без того хилые умственные способности съежи-ваться в комочек и даже разлетаться на мелкие кусочки. Древние установили, что размыш-ления приводят сознание к постижению Вечного Сейчас, а похоть повергает в пучину Веч-ного Любострастия. Мысль о том, что он сможет год за годом удовлетворять с помощью покладистой Ирмы свое сластолюбие, работать техником-удобрителем, заиметь собствен-ный дом на тихой планетке, пить в свое удовольствие и забыть об армии, замкнула преда-тельскую хемобихевиоральную схему, внедренную по приговору трибунала в нервную сис-тему Билла имперскими электриками, а заодно и отогнала всяческие опасения насчет того, что в походе ему, может статься, предстоит столкнуться с опасностями, вообразить которые он своим глупеньким умишком просто-напросто не в силах. Билл не прикидывал, стоит ли игра свеч, не задумывался, что красота Ирмы с возрастом может сойти на нет.