— Заклинаю именем Господа, — переполошенно завопил старик, — немедленно прекрати!..
Тоже заклинатель выискался! Лучше бы не смешил людей. И кто уполномочил его выступать от имени?
— Если у вас сложности с освещением, при чем тут я? — пожал плечами кудесник. — А хочешь, со звездами сделается то же самое?
Ага, и начать лучше с Солнца. Если бы аббат представлял, как эти тусклые светлячки выглядят вблизи!..
Светлан называл этот метод драконьим: впрямую не врешь, но впечатление создаешь ложное. Хотя чистоплюй Георг не опустился бы до такого коварства. Но мы-то пока лишь учимся святости.
Во всяком случае, броневое кольцо вокруг него перестало сжиматься, а опасные острия слегка отодвинулись, будто латников устрашила демонстрация. И начальство не понукало нападать, явственно растерявшись. Ну, надо ковать железо…
— Ваш магистр искал встречи со мной, разве нет? — произнес Светлан по-богатырски грозно, на время забыв о монашьем смирении. — Или до ваших заскорузлых мозгов еще не дошло, какой гость удостоил посещением?! Может, мне опять нужно затеять винный ливень, чтоб вы сообразили наконец?
Вот вояк это предложение заинтересовало — они и вовсе убрали клинки, с ожиданием уставясь на чудотворца. Ну кто мог ждать, что такое деяние, больше похожее на хулиганство, настолько западет в людские сердца? Даже аббат, вовсе не похожий на пьянчужку, проникнулся словами монаха настолько, что непроизвольно поглядел на притаившееся судно — как центурион несколькими минутами раньше. И кто следующий на очереди?
В этот момент Гийом не утерпел — молодой, горячий!.. И своим порывом испортил сложную интригу Светлана, заодно подставившись сам.
Из придвинувшегося к помосту тумана полетели стрелы, залп за залпом, отыскивая в латах меченосцев щели, внося сумятицу в отлаженный строй, бросая подбитых на доски либо в воду. Затем из молочной пелены вырвалась лодка, стремительно сближаясь с мостками, и через секунды пираты ринулись в атаку, неистово орудуя боевыми косами, укороченными до нагинат. Прежде чем охранники опомнились, их число убавилось наполовину, а каждый боец Гийома стоил по меньшей мере двоих — так что силы в общем-то выровнялись… вот только ненадолго.
Ловушка получилась отменной. Первым, понятно, ожил корабль, над фальшбортом которого плотным частоколом выросли лучники, нацеливая арбалеты. Затем со дна широким полукружием поднялись плоты с десятками тяжелых латников, уже выстроенных в непроницаемый строй. Эти воины в серых плащах, безмолвные и словно бы обезличенные, похожие точно роботы, действительно могли внушить трепет. Как смогли они пробыть под водой столько времени — отдельный вопрос. И ведь даже не намокли!..
Такого пираты не ожидали — откуда угодно, только не из Озера. До сих пор подобные трюки относились к их арсеналу. В растерянности они отхлынули от недобитых топителей, спешно возвращаясь на плоскодонку. В один миг по бортам ее поднялись дубовые щиты, превращая суденышко в маленькую крепость. При иных обстоятельствах это, возможно, и спасло бы парней. Но куда отступать тут? Да их просто засыплют стрелами!..
— Какого рожна вам не сиделось? — проворчал Светлан в наступившей тишине. — Вы что, еще не наигрались в войну?
— Уйдем низами! — выкрикнул кто-то. — Слышь, старшой?
— Так тебе и дадут, — отозвался Гийом, мучительно морщась. — Меж дном и плотами наверняка протянули сеть. Да они и держатся на ней.
Не говоря о том, что русалки вполне могут принять в драке участие, подумал Светлан. И уж с ними лучше не тягаться — в родной-то среде.
— Влипли по уши, — констатировал Жофрей.
— Говорил вам!
Вот тут наверху сходней, меж шеренгами настороженных лучников, и нарисовалось высокое начальство — судя по знакам различия, приор ордена меченосцев, второе лицо после Великого Магистра. Этот оказался моложе аббата едва не вдвое и куда более приятным на вид, статным и благоликим, к тому же щегольски выряженным, в сияющих доспехах и снежном плаще, шитом золотом, — прямо Белый Рыцарь. Оглядев сложившуюся картинку, приор воссиял солнечной улыбкой.
— Вот ты и попался, Лягушонок, — хмыкнул он, не скрывая злорадства. — Стоило столько бегать!..
В отличие от настоятеля он не выглядел садистом. Похоже, для него охота на ведьм была лишь средством — как и служба в ордене. Он преследовал собственные цели, а методы его не заботили. По-своему цельный персонаж, и неизвестно, кто из этих двух раньше окажется в Пропащих.
— А если я порешу девку? — вяло осведомился Гийом. — Дочь герцога как-никак!
— На все воля Божья, — сказал приор без всякого сожаления. — Наш Магистр давно свободен от мирских пут.
— От человеческих, хочешь сказать? — уточнил Светлан.
— Да как ни назови, — охотно откликнулся меченосец. — К чему осложнять жизнь бесполезными связями? А иные даже мешают жить.
— Жить? — переспросил монах. — Или убивать?
— Ладно, что дальше? — спросил Гийом. — Хотите драки — ради бога!.. Только не предлагай сдаваться.
— Я сделаю проще, — заявил приор. — Ведь крыс, даже озерных, не следует загонять в угол. — И, повысив голос, обратился ко всем пиратам: — Парни, можете уматывать отсюда — я не задерживаю никого… кроме Гийома. Ну, выбирайте: или погибнуть с ним, бросив без защиты свои дома и подруг, или уйти, предоставив главаря нашему милосердию.
— Уходите, — сейчас же вступил тот. — Я приказываю! До новых выборов старшим назначаю Грога… Жофрей, ты понял? Будешь служить ему как мне — он и твой побратим.
После минутного замешательства пираты зашевелились. Неприметный до того Грог, кряжистый и молчаливый, стал распоряжаться с уверенностью, будто родился начальником, а остальные слушались его почти как Гийома. Конечно, прежде чем отчалить, пираты высадили на мостки Изабель — это разумелось без слов. Отступив в тень, Светлан толкнул плоскодонку, сразу придав ей приличную скорость. А умница Лора сколько смогла прикрыла его от сторонних глаз, чтоб не светился до срока.
— А ты чего ж? — спросил Гийом у нее. — Думаешь, меченосцы кормят лучше?
— А я не в твоей банде, — ответила силачка. — Что хочу, то и вытворяю.
— Бэлла, — обернулся Гийом к девушке. — Мне жаль… правда.
Удивительно, но она промолчала, глядя почему-то на Светлана. Ну-с, начинает второй раунд, подумал тот.
— Погоди хвататься за меч, — велел он парню. — Я еще не исчерпал своего терпения.
— Кстати, вы нужны живыми — оба, — сообщил приор. — Так что давайте без обострений — вам же лучше. Ведь в суматохе можно и на меч напороться.
— И что гарантируешь? — полюбопытствовал Светлан. — Кроме жизни, понятно.
— Уж скучно не будет, — заверил меченосец. — Развлечения по полной программе: дыба, щипцы, плети!..
— Негоже обижать путников, господин, — укорил монах. — Нас даже разбойники не тронули.
— Потому и не тронули, что голодранцы, — усмехнулся приор. — Что с вас возьмешь? А твоя болтовня, верно, забавляла их.
— Но не тебя, верно?
— Да мне начхать на нее — лишь бы другие не слышали. А так придется укоротить твой язык.
— На голову, да? Или заодно отсечешь прочие конечности?
— Ну, не сразу, — хохотнул весельчак. — Ты хотел говорить с Магистром? Возможно, и сподобишься. Но сперва покажешь мне, на что годен. Конечно, все эти байки — про винный дождь, воскрешения, изгнания духов — полная чушь, пусть простаки в это веруют. Но кое-что ты умеешь — судя по фокусу с факелами. А значит, можешь оказаться полезным нам.
— А бурю не пробовали укротить? — пророкотал богатырь. — Ведь столько пользы!..