С пару-тройку матросов я выловлю — больше-то ни к чему.
— Да, пора сваливать, — согласился Светлан. — Лучше не ждать, пока здешняя камарилья опомнится.
Глава 5
Нескольких матросов Лора и вправду поймала — пока Светлан при посильном участи Гийома относил на корабль безропотных пассажирок. Вооружившись трофейным кинжалом, Изабель избавляла бедняжек от пут, вполне умело управляясь с клинком. Загрузив последнюю из спасенных, они тотчас отчалили. Не спеша прошлись вдоль островов, а когда с развесистого дерева на бак сиганула Агра, круто повернули и покинули негостеприимную бухту. Напоследок Светлан все же пустил с кормы молнию, подпалив свежевыстроенные мостки. Конечно, соорудить новые недолго…
— Надо проверить каюты, — сказал он Гийому, стоявшему рядом с рулевым. — Только если найдешь меченосца, не убивай сразу, ладно?
— Лучше я займусь, — вмешалась Лора. — От него больше пользы тут. А ты подсобишь матросам, если замешкаются.
Светлан только развел руками: что тут возразишь? Подойдя к краю юта, он оглядел среднюю часть палубы, где теснились несостоявшиеся утопленницы, держась подальше от невода с русалками, зыркавших по сторонам стылыми взглядами. Растратив чары на создание волн, хозяйки Озера лишились главного козыря. Вопрос: на какое время?
— Не против, если тут и сброшу их? — обратился опять к Гийому. — Развязывать не буду, пусть коллеги подсуетятся. А глубина — в самый раз.
Парень лишь кивнул, избегая смотреть на русалок. Пробежав по фальшборту, дабы не смущать застенчивых пассажирок, Светлан ухватился за сетчатый мешок и единым махом отправил за борт… гм… в набежавшую волну. Уж если бросать, то скопом — чего мелочиться? Бабы с корабля — парусам легче.
Тут на палубе вновь возникла Лора и на пару с Изабель принялась размещать по каютам женщин, покорных им, как до этого палачам. Не вмешиваясь в процесс, Светлан проведал Агру, поскреб подставленную скулу. Затем вернулся на ют к молчаливому главарю. Отослав матроса помогать товарищам, тот уже стоял у руля сам, уверенно направляя судно.
— Похоже, без меня справляетесь, — заметил богатырь. — Или организовать вам попутный ветер?
— Да ты уж сегодня показал себя, — проворчал Гийом. — Чертям стало тошно!
— И русалкам? Уж извини…
— Ну, мою шкуру ты как раз спас. А заодно больше сотни других, вовсе безвинных. На твоем месте и я, русалочий сын, пошлепал бы тем же курсом.
— Лягушонок, да? — ухмыльнулся Светлан. — Слушай, Маугли, а ведь теперь вам жизни не дадут — ни на воде, ни тем более под. То есть еще какое-то время, наверно, сможете продержаться — на прежних запасах. И в ближние дни русалкам скорее всего будет не до вас.
— Ну почему наши Матери приняли сторону врагов? — с тоской вопросил парень. — За что они предали нас?
— Потому что у них общие интересы с орденом, — сказал Светлан. — А вы, детки, оказались тут лишними.
— Да какие интересы, о чем ты?..
— Русалкам нужно увеличивать поголовье — размножаться-то они не способны. Это добавляет сил Озеру. Поэтому требуются поставки со стороны… что мы и наблюдали.
— Ладно, а меченосцам?
— Похоже, что у них проблемы с прихожанами. Если они не могут показать маловерам Бога, то хотя бы напугают Дьяволом. Или Людвиг надеется, что тот поддержит орден против короля. Ну а вызвать Дьявола, как ты знаешь, по силам лишь русалкам. И если Озерный монстр снюхается с сухопутным…
— Да как может Божья церковь вступать в союз с исчадием ада?
— Ну, если это делается для славы Христовой… и к собственной пользе…
— Так, по-твоему, матерям на нас плевать? — снова спросил юноша.
— Детство давно кончилось — забудь, — сказал Светлан. — К тому ж под водой иные нормы, там не приглядывают за мальками. Их даже сжирают, если вовремя не улепетнут.
Пока можно было, русалки использовали вас — благо сами подставлялись. Возомнивших легко колпачить, а вы, ребятки, придумали себе вольное жилье — за пазухой у мам. Романтики, блин!..
— Раз не оправдала мать, пора вспомнить об отце, — осклабился пират. — Может, с ним мне повезет больше?
— Вот этот путь требует проверки. Если с годами Луи стал похожим на брата… Кстати, не хочешь вернуть Изабель законному жениху?
— Лучше я ее убью, — угрюмо сказал Гийом.
— Вот так ты понимаешь любовь, да? Или мне, или никому!.. Тогда уж зови это по-другому — не погань высокое.
— И как назвать? — спросил парень с вызовом.
— Скажем… э-э… инстинктом продолжения рода, — предложил Светлан. — Если ценишь в подружке лишь свое потомство, будущее или… гм… состоявшееся, — тогда все просто. Но любовь, дружок, — одно из немногих, что отличает нас от зверей. Жертвовать своим счастьем ради любимой…
— А звери, значит, не любят?
— Тогда это не вполне звери. И некоторые из них куда ближе к людям, чем многие… э-э… человекообразные. Те, кто радеет лишь за собственное добро. А несчастных девиц заносят в тот же раздел.
Усмехнувшись, главарь заметил:
— Похоже, ты жалеешь лишь девок.
— Да чего жалеть тебя, эдакого лба? Уж ты сам сможешь отбрыкаться.
Задумавшись, Гийом уставился на палубу, уже почти обезлюдевшую — стараниями Лоры и Изабель. Кстати, королевская племянница обращалась со страдалицами без всякой спеси — зато сочувствия в ней обнаружилось на удивление. А говорят, «яблоко от яблони…». Приходится подчищать за собственным отцом, да?
Добыв к кладовке пузатый бочонок, силачка несла его на плече к каютам — видно, решила попотчевать гостий монастырским вином… взамен воды, коей их хотели упоить.
— Черт, не понимаю! — вдруг сказал пират. — Ну почему мне важно, чтоб Изабель думала обо мне хорошо? И почему так хочу видеть ее улыбку?
— Это называется резонанс, — пояснил Светлан. — Ваши души связаны, понимаешь? И что испытывает она, теперь ощущаешь ты. — Подняв палец, он веско прибавил: — Индукция!
Звучало это как заклинание. Впрочем, волшебник и должен быть загадочным.
— Ну, тебе видней, — пробормотал парень. И тут же прибавил: — Ты б видел, какой она попала ко мне! От макушки до пяток стянута что мумия, корсет — будто панцирь у рака. Двигалась точно кукла, бормотала какую-то чушь. И погляди на нее теперь.
Посмотрев, Светлан спросил:
— А тебя не смущает, что Изабель, возможно, твоя двоюродная сестра?
— Да хоть и родная — подумаешь! Мы — дети русалок, нам человечьи правила не указ.
— Это пока речь не зайдет о потомстве. И вот тогда вступят в действие законы природы. Слыхал, к чему приводит инцест? Хотя у королей это обычное дело. А вдруг ты и есть — будущий правитель Нордии?
Бросив на него быстрый взгляд, Гийом пожал плечами:
— Ведь я — сын простолюдинки, меня не признают за наследника.
— Это как глянуть. Была простолюдинкой, стала — владычицей… э-э… озерной. А озеро ваше поважнее иного моря, разве нет?
— Она — утопленница, нежить… то есть и не человек вовсе, — возразил пират. — Даже если подтвердится, что я королевских кровей… Да на что Луи сдался такой сынок? Мало ему забот без меня? А если он впрямь, как ты говоришь, стал смахивать на брательника…
— Это — худший вариант, — внес поправку Светлан. — Родственность тут ни при чем… к примеру, Изабель вовсе не напоминает папу. Да и Луи, я слышал, привязан к родичам не по-королевски. К примеру, братца он не одарил по заслугам, сколько тот ни напрашивался на почетную смерть. Брал бы пример с русских царей — те и своих деток не жалели… Хотя Людвиг из той же когорты.
— Вон! — вдруг воскликнул пират, вытянув вперед руку. — Это наш флот. Спешат на выручку.