Аннотация: Жители Исчезнувшего Города, еще способные на борьбу, оказываются в безнадежной ситуации. Отступать некуда. Теперь каждый должен решить, на чьей он стороне и что страшит его сильнее: рабство или гибель. Личины сброшены, пришельцам и земным их пособникам, бывшим людям, больше ни к чему скрывать чудовищную суть — они вводят в бой последние резервы, самые могущественные. Атаки монстров следуют одна за другой, два враждебных мира сближаются до опасного предела. И вот уже земляне пробираются по пещерам чужой планеты, погружаясь в Огранду, загадочную и грозную,— чтобы победить либо сгинуть без следа…
---------------------------------------------
Сергей Иванов — Миро-Творцы
Часть первая
ОТВЕТНЫЙ ВИЗИТ
Глава 1
НОЧЬ ШЕРШНЕЙ
1. Пейзаж после битвы
— Ну что,— спросил Юстиан, обводя всех взглядом,— кажется, пора подвести итоги?
Собственно, никто его не уполномочивал, но по привычке, как председатель воображенцев, он взялся вести собрание. И слава росским богам, опыт в таких вещах много значит.
Кроме него творцов представляли двое: щуплый Игорек, скандалист и выдумщик, и бородатый Власий, прозванный так за устрашающий вид или, наоборот, старавшийся соответствовать имени. От спецов были электронщик Тим, приятель Вадима, сложением и суетливостью похожий на Игорька, и еще один технарь, Конрад,— седой и костлявый, большой дока по части материалов. Не помешал бы кто-нибудь от биологов, по все они настолько увязли в исследованиях, что толку от них было чуть. Еще присутствовали росский князь Брон с парой шкафоподобных “советников”, гардейка Кира и сам Вадим — все в шипастых пластиковых доспехах-скафандрах и при оружии, будто до сих пор ждали ответной атаки Шершней. А заварившая эту кашу Эва, огрская ведьма, как сгинула после штурма вместе с Адамом, так больше не возникала.
Расположились они в уютном зальчике с единственным “кровяным” фонтаном по центру, вокруг трех округлых столов, сервированных с необычной для вчерашних крепостных роскошью. (Впрочем, те уже не обращали на нее внимания — как и на жуткую фонтанную скульптуру, до сих пор шокирующую Вадима.) Обслуживали их несколько безмолвных и милых девушек, переправленных в бывшее Шершневое Гнездо первыми же рейсами вертушек — вместе с самым насущным из имущества.
Вообще росичи устраивались здесь на диво споро и, судя по всему, надолго. Весь Подземный Замок, такой пустынный ночью, теперь гудел на разные голоса и вибрировал от топота многих ног, старавшихся там, где не справлялись тележки. Новым союзникам, иудеям и ордынцам, выделили обособленные от Замка филиалы, наверняка показавшиеся им великолепными. (К счастью, они не видели, что перепало самим росичам.) Видимо, и “раввин” Гош, и каган Бату неплохо поживились при набеге, поскольку не спешили напоминать о дележке. Или увлеклись ревизией новых богатств — словно малые дети, угодившие в магазин игрушек.
Впрочем, еще раньше это просмотрел Брон и не отыскал там ничего настолько стоящего, чтобы пожалеть для союзников. Ну, пара вертушек — иудеям, для равновесия. Ордынцы захватили при штурме четыре “ворона”, еще пять Брон обнаружил в запасных ангарах. В итоге у него оказалось семь штук — это не считая полудюжины турбореактивных “шмелей”, найденных в Замке. И доспехами он себя не обделил и не собирался раскрывать их исключительную ценность, надеясь выменять еще: у того же Гоша, к примеру. А может, и Бату, “сын степей”, на что позарится.
Неудовлетворенным остался лишь Винт, глава сутеров, но и ему много чего наобещали, а кое-что и подбросили — лишь бы не сорвался с крючка. Кто поручится, что, разобидясь Винт не захочет взорвать Замок? Или не приведет своих недавних друзей, крепостников.
Конечно, вероятность мизерная, но пренебрегать ею не стоит.
— Ну,— снова спросил Юстиан,— так кто желает высказаться?
И снова не отозвался никто — ни из творцов, ни из спецов. Мало, что они друг друга дичились, так еще сковывало присутствие крутарей. Действительно, разные касты — даже породы. Крутари-то и меж собой едва научились ладить, но почему эти умники так враждебны к другим?
Со вздохом Вадим поднял руку — должен же кто-то вызвать пальбу на себя?
— Чего нам не хватает — это хорошего психолога,— объявил он.
— Намек, да? — сейчас же окрысился Игорек.— Хотелось бы знать, на кого?
— В первую очередь на голышей,— ответив Вадим.— Во вторую — на Шершней. Почему первые по развитию чуть выше обезьян, а вторые не могут ответить ни на один серьезный вопрос?
— Чего странного? — выскочил Тим.— Обычная блокировка памяти!
— Обычная, вот как? — осведомился Вадим.— Тогда, может, объяснишь, каким образом это достигается и как ее снять?
— Не мой профиль! — отрезал технарь.
— И я о том,— согласился Вадим.— С профилями у нас недобор. Бог с ними, со спецами, надыбать бы на приличного любителя!
— Что до голышей, можно предположить задержку в развитии,— сказал Юстиан.— Помните детей, похищенных зверями? Если на первые несколько лет голышей изолировали от людей…
— Тебе не кажется, что здесь налицо потомственный идиотизм? — спросил Игорек.
— На лице! — обрадовано пророкотал Власий, но его приятель каламбуром пренебрег и продолжал:
— Их либо выводили на протяжении поколений, отбраковывая умников, либо поднимали такие же дебилы, лишенные речи!.. Впрочем, бог с ними. Ясно одно: рассказать про здешние чудеса они не могут.
— В отличие от Шершней,— добавил Вадим.
— С ними дело серьезней,— подтвердил Игорек.— Такое ощущение, что им всё до лампочки: будут их пытать или прикончат.
— Уже пробовали,— сообщил Брон и усмехнулся на округлившиеся глаза творцов: — Не я — ордынцы. Никакого проку!
— Ну да,— упавшим голосом заключил Игорек,— вот я и говорю…
— Дело не в равнодушии,— снова вступил Вадим.— Эти парни чего-то боятся — сильнее смерти, сильнее боли. Притом, что совесть атрофирована напрочь — даже в усеченном варианте, для самого узкого круга. И страх этот впечатан так глубоко, что одолеть его можно лишь ценой распада сознания.
— Эка хватил,— прогудел Власий.— Еще про заклятия вспомни!
— И потом, чего можно бояться сильнее смерти? — опять начал заводиться Игорек.— Не бога же? Бога можно лишь почитать.
— Смотря какой бог,— возразил Вадим.— И вообще, что он есть? Возможны варианты.
— “Бог есть любовь”,— с иронией процитировал Власий.
— Допустим. И любить его следует больше, чем самого близкого из людей, включая себя,— тогда ради бога не жаль и жизни. Но, повторяю, в Шершнях нет ни любви, ни совести, ни чести — ничего, пустота, вакуум!.. Даже ордынцы рядом с ними кажутся ангелами.
— Ну, так,— принялся загибать толстые пальцы бородач,— бог у нас уже был, ангелы были… Не хватает дьявола.
— Именно,— снова заглотнул наживку Вадим.— Предположим, Шершни “продались дьяволу”. Что это значит?
— И что же? — глумливо спросил Власий, прихлебывая густейший чай.— Наверное, отсутствие души? — И загнул третий палец.
— Подчиненность,— сказал Вадим.— Притом абсолютную. Замену горизонтальных связей на вертикальные — жесткая пирамидальная структура, скорее всего, подкрепленная энергетически. Вспомните их четкие градации в силе — ступенька за ступенькой, от рядовых Шершней через вожаков к главарю. Вот это действительно монстр!
— При условии, что он вам не померещился,— съехидничал Игорек.— Проломить такие ворота — это же надо!.. А может, он взорвал их?
— Брон,— попросил Вадим.