— Не для разглашения, а?
— Не знаю, наберется ли,— с сомнением откликнулся тот.— Все же потратились сегодня изрядно. Ну ладно, на один-то удар…
Князь плавно поднял руку, покрутил пальцами, показывая пустую ладонь, затем сжал кисть в кулак — так же медленно. Прикрыл глаза, концентрируясь. И вдруг рука исчезла с коротким сухим треском, а в столешнице возник аккуратный пролом длиной в полметра — по крайней мере, так это выглядело для изумленных творцов.
— Кой-чему мы научились,— пояснил Брон.— Но это уровень вожака — вряд ли выше. К тому ж разовый выплеск.
— Убедились? — сказал Вадим.— Кстати, что выяснилось насчет доспехов?
— Мало,— нехотя откликнулся Конрад.— Такого пластика я в жизни не видал. Но за дюжину лет могло проклюнуться всякое — в Институте и за Бугром. Материал замечательный, спору нет, прочности потрясающей, на уровне титановых сплавов. Однако ничего запредельного, если не считать…— В нерешительности спец замялся.
— Что? — подстегнул Брон.— Не томи!
— Снаружи латы будто пленкой подернуты. Химически она не обнаруживается — как и через самую мощную оптику. Скорее тут применен физический эффект, хотя,— Конрад виновато пожал плечами,— это не моя епархия… Есть у вас приличный физик?
— Спецы! — презрительно сказала Кира.— На каждого по лоскутку. У вас и в постели узкая направленность?
— А на мечах что? — спросил Вадим.— Тоже пленка?
Конрад кивнул.
— Там она действует иначе,— добавил он.— Насколько я понял, главное ее назначение — компенсировать защитное покрытие лат. И обычные материалы она словно бы размягчает, ослабляя молекулярное притяжение… Впрочем, это лишь догадка.— И спец снова пожал худыми плечами, стыдясь своей некомпетентности.
— Помнится, ты помянул заклятие? — обратился Вадим к Власию.— Добавь к нему оружейные заговоры.
— Полный бред! — подтвердил бородач.— А нельзя покрыть такой “пленкой” пули?
— Наверное, можно,— откликнулся Конрад,— если знать — как.
— Исчерпывающий ответ! — просиял Власий.— Благодарю.
Седой спец шевельнул губами, и только Вадим расслышал угрюмое: “Да подавись!”
— Насчет пуль не обещаю,— предупредил он,— но стрелы из того же комплекта вполне могут объявиться. Так что готовьтесь к сюрпризам.
Судя по метнувшимся к нему взглядам, Брон и Кира приняли информацию к сведению — впрочем, как и спецы. За творцов Вадим бы не поручился: их это затрагивало мало.
— Вообще, загадок хватает — на все вкусы,— добавил он.— Взять хотя бы само Гнездо — грандиозное же сооружение! Когда его строили, кто, какими средствами?
— Сколько похищенных обнаружено? — осведомился Юстиан.
— Сотни,— ответил князь,— если не тысячи.— Он усмехнулся: — Похоже, медикам не до подсчетов.
— Ну да,— не ко времени хихикнул Тим.— “Жаль, что мы не услышали начальника транспортного цеха!”
— Боюсь, многих недосчитаемся,— поморщась, сказал Вадим.— Шершни не только складировали людей, а и,— он укоризненно глянул, на Тима,— умерщвляли. Мы обнаружили подобие разделочного цеха: освежеванные, выпотрошенные тела, вскрытые черепа…
— Господи! — потрясение выдохнул Игорек.— Но зачем?
— Мелькала безумная идея, что “химию” Шершни гонят из людей,— ответил Вадим.— А может, у них такие религиозные обряды — это к вопросу о дьяволе,— добавил он небрежно.— Трупов, в общем, немного — для серьезного производства вряд ли хватит.
— Меня сейчас стошнит,— объявил Игорек.— Он говорит о них точно о коровьих тушах!
— Именно,— спокойно согласился Вадим.— Я же вегетарианец.
— По идейным соображениям, верно? — прогудел Власий.
— А вот ты, Игорек, каждому подбитому мотыльку готов сострадать, зато буренок уминаешь за милую душу!
— Между прочим,— заметил Юстиан,— наши хозяева рискнули жизнями, чтобы отбить похищенных, и не нам, пришедшим на готовое, укорять их в бесчувственности.
— Ну да, “что сделаю я для людей”! — со смешком поддержал бородач.— Как говаривал классик. А чесать языки да подпускать слезу все умеют.
Заклеванный своими же, Игорек насупился, обиженно поджал губы.
— На последнем заседании воображенцев,— продолжил Вадим,— обсуждалась занятная теорийка: о Хаосе и Порядке, о сознаниях-отражениях и телах-скафандрах, о телепатостанциях, как биологической основе совести, и жизне-силе — помните? — Он помолчал, давая творцам время сосредоточиться, и добавил: — Почему не попробовать включить туда пирамиду Шершней, а заодно — новые возможности росичей, продемонстрированные Броном? Похоже, это явления одного порядка. Собственно, затем вас и пригласили сюда, а не для копания в частностях — этим пусть занимаются спецы.
— Легко сказать! — пробурчал Власий.— Одно дело пробавляться умозрительной эквилибристикой…
— Уморительной,— поддакнул Игорь.
— Вам мало конкретики? — спросил Вадим.— “Их есть у меня”.
— Например?
— Кто-нибудь из вас может видеть сознание? Вот я могу.
— Но позвольте! — опять взвился Игорек.— Все ж заявление не из рядовых. Почему мы обязаны верить?
— Это — как угодно. На усмотрение каждого.
— Хорошо,— сказал Юстиан.— А подробности?
— К примеру, где оно помещается? — прибавил Власий.
— Обычно — в мозгу,— ответил Вадим.— Действительно, у заурядов оно не покидает пределов черепа. Но есть другая категория…
— Вроде тебя,— буркнул Игорь.
— Вроде Брона,— возразил Вадим.— И еще десятка бойцов, схлестнувшихся с Шершневой элитой. Знаете, что стало с их сознаниями?
— Судя по тому, что мы сейчас наблюдали,— предположил Юстиан,— их души больше не сидят в прежних клетках.
— Именно. Они вышли на новые рубежи — теперь их ограничивает поверхность тела. Правда, энергии хватает лишь на всплески, но ведь это начало. А когда парни смогут поддерживать такой уровень постоянно — представляете, кем они станут?
— Богатырями,— сказал Юстиан серьезно.
— И что для этого требуется? — спросил Власий.— Новые стычки? Встречи с носителями Тьмы?
— Закон индукции,— подтвердил Вадим.— Для каждого очередного прорыва требуется противник рангом выше. И кто сумеет пройти по ступенькам до самого верха…
— Есть ведь и другие,— заметил Юстиан, пристально на него глядя,— у кого сознание расплывается еще шире.
— Тогда оно зоветсямысле-облаком ,— сказал Вадим.— А присуще это магам и ведьмам, носителям Хаоса… да еще, наверно, вампирам,— прибавил он, вспомнив “короля” Шершней,— хотя у тех скореемысле-спрут . Но магам проще манипулировать сторонними объектами, чем собственным телом,— уж так они устроены.
— Разве нельзя совмещать?
— Быть богатырем и магом одновременно? Может, и нельзя, но кто запрещает пробовать?
— Для этого надо быть универсалом,— пробурчал Власий.
— “И я знаю этого человека!” — неожиданно возгласил Тим и хихикнул.
Повернувшись, Вадим внимательно на него посмотрел.
— Лучше покажи, что сам умеешь,— предложил он.— Забыл: я вижу тебя насквозь!
Теперь и остальные уставились на спеца.
— Ну что,— пробормотал тот, неловко ерзая.— Мало ли чего с испугу отчебучишь? Поглядели б вы на этих Шершней!..
— Душа в пятки ушла? — спросил Вадим.— А вернуться забыла. С тех пор и блуждает вокругоблаком . Так ведь, темнила?
— Ма-аленьким такимоблачком ,— подтвердил Тим, ухмыляясь.— Совсем крохотным. Когда вокруг пошла рубка, мне так захотелось сгинуть с глаз, что на пяток минут я стал невидимым.
— Байки! — фыркнул Игорь.— Или глюки. Ты б еще полетал!..
— Конечно, я бредил,— легко согласился спец.— А сейчас и вас заморочу.
Выпучив глаза, он уставился на свою тарелку.