И этого хватило, чтобы Крон разминулся с острием, — оно таки пронеслось меж его бедер, в худшем случае оцарапав.
Лишь тогда Светлан перевел взгляд вперед, интересуясь, на кого ж его посылает бог. И видеть это стоило: по широкой дуге, сгоряча перемахнув ворота, он нисходил в гущу вооруженной толпы, уже изготовившейся к вылазке — вдогонку за своим колесным сюрпризом. Атаки с воздуха они не ждали, даже не смотрели вверх, но это могло подарить ему лишь секундную задержку, не больше, а потом тут начнется такое!.. И что делать, если хочется жить?
В этот миг орки разразились воплями, явно предварявшими атаку и наполненными такой обжигающей злобой, что Светлану сделалось жутко. А со страха захотелось убивать — уж как водится. С лету он обрушился на стаю, мгновенными ударами кладенца рассекая бронированные тела, кидающиеся на него отовсюду. Крутясь волчком, Светлан будто окружил себя шелестящей сферой, и всякий, кто пытался прорвать ее, валился наземь — уже мертвым. Затем в драку включился Артур, тоже перемахнув через ворота, и молотилка удвоила обороты. А когда сюда подоспел Крон, протиснувшись между створок, его палице уже не нашлось работы.
— Впредь буду перемещаться прыжками, — сказал Светлан, переводя дух. — Надо делать поправку на возросшую силу. — Покосившись на порубленные трупы, прибавил: — Какие горячие парни! То есть буквально — от них прямо пышет жаром… до сих пор. И активны на диво: аж трясутся, точно под током… э-э… тряслись. Похоже, у них ускоренный метаболизм. И вот теперь они в самом деле проснулись — рубили от сердца, ты оценил? Я начинаю думать, что доспехи нам больше мешают — во всяком случае, эти.
— Боже, да что мы сделали им? — изумленно вопросил Артур. — Откуда такое ожесточение?
— А то и сделали, что — Боже, — пробурчал Крон. — Видно, внутри вас гоблины чуют Скитальца.
— Тогда почему первым они атакуют тебя?
— А на предателей всегда лютуют больше, чем на врагов. Наверно, зря я связался с вами.
— Во-первых, без нас ты вообще вряд ли бы попал сюда, — возразил Светлан. — Во-вторых, что стало бы сейчас с твоей толстой шкурой, если б не мы? Пока ты разойдешься!.. Хорошо еще орки орут перед наскоком, а не кидаются из засад. Только завидят чужих, славные мои, и принимаются вопить.
— Это уже ваши приемы, человечки: засады, ловушки, хитрости. Без таких подлых штучек Скиталец не смог бы противостоять Великим.
— С дурной наследственностью трудно бороться, — вздохнул Светлан. — Значит, это Скиталец привнес в здешний мир коварство? А я-то думал: с чего драконы такие честные!..
— Угадал: они тоже принадлежат к Древним.
— Но послушай, Крончик, во всем же хороша мера — а вы каждую стену норовите прошибить лбом. Честность-то не в том, чтобы вести себя как идиоты, — нельзя лишь отступать от оговоренных правил. Подло бить слабых или лежачих… нападать со спины… но уворачиваться от ударов разве зазорно? И подгадать момент, чтобы садануть самому. Чем переть буром, ожидая, кто рухнет первым…
— Ну, пока что падают другие, — хмыкнул великан. — Косите гоблинов, как траву.
— Они не оставляют нам выбора, — сказал Светлан. — Точнее, выбор есть, но больно унылый: убивать или быть убитым. А я не настолько альтруист, чтобы избрать второе.
— И как же с твоими «мостами»? — насмешливо бросил Крон. — Которые якобы через любую пропасть можно навести.
— А ты разглядел в орках хоть искру желания? Конечно, я понимаю твою классовую солидарность… Но ты всегда волен ударить нам в тыл — если успеешь набрать обороты.
— Не пори чушь, человечек!
— Вот интересно: откуда взялись колдуны? — вдруг спросил Артур. — Уж у них коварства в избытке, а душ нет.
— Действительно, странные типы, — согласился Светлан.
— Берем худшее с каждой стороны и получаем колдуна… Ладно, парни, давайте осмотрим дом.
Оставив дворик, усыпанный изувеченными телами, забрызганный темной кровью, рыцари вступили в здание и, не теряя настороженности, двинулись по этажам, заглядывая во все двери, не пропуская ни угла. Хочешь не хочешь, но зачистку следовало довести до завершения — во избежание новых внезапностей.
Дом был не особенно большим, зато с множеством перегородок, и закутков тут оказалось тьма… причем почти все они и были темными. Очень раздражал шепот, чуть слышно, хотя гулко бормочущий на нечеловеческом языке, — уж лучше бы тишина. Откуда он доносился, Светлан так и не понял. Возможно, это вибрировали стены. Какое-нибудь древнее колдовство… кажется, безвредное.
К счастью, больше они не нашли здесь никого. Как видно, гарнизон замка встречал пришельцев в полном составе, и ни один из его бойцов не пожелал пропустить такую потеху.
На запертые двери рыцари наткнулись, только когда спустились в подвал. Взломав первую, проникли внутрь и огляделись, удовлетворенно ухмыляясь. Кажется, они угодили в кладовку: шматы мяса, похоже, вяленого, не столько уложенные, сколько брошенные в корзинки, какие-то неведомые плоды — даже не понять, фрукты или овощи. А некоторые и вовсе больше смахивали на корни.
Впрочем, какая разница? Богатырский желудок все перемелет. Вот на что Светлан не жаловался последнее время — это на аппетит. И даже вид порубленных тел никак не сказывался на организме: ни дрожи, ни слабости, ни позывов на рвоту. Хотя подобные картинки нравились Светлану ничуть не больше, чем раньше.
Прихватив с десяток корзин, друзья вернулись к Крону, поджидавшему их в главном зале. Наверно, как раз тут устраивались пиршества — длинные плиты, видимо, заменявшие оркам столы, каменные кубы вместо стульев. Даже некие подобия картин на стенах, сильно напоминавшие мазню обезьян. Хотя, может, в них и был смысл. А прямо посреди зала полыхал костер, переживший здешних хозяев, — тоже скорее всего элемент декора.
Вывалив оркские припасы на одну из плит, рыцари расселись на кубах.
— Все-таки в каждой бочке с дегтем можно наскрести меда на ложку, — бодро изрек Светлан, взмахом руки подзывая огра к столу. — Если постараться, конечно.
— По крайней мере здесь не грозит угоститься человечиной, — заметил Артур.
— Знаешь, гоблятина меня тоже не прельщает, — сказал Светлан. — Или троллятина. Вообще пожирать разумных… даже с придурью… Кстати, гоблины замечены в каннибализме? — спросил он у Крона. — Имею в виду: пожирают ли они своих?
— Бывает, — повел тот громадным плечом. И пояснил с благодушием, с каким говорят о родичах: — Ребята они практичные, усложнять не любят. Если кто из них гибнет — на охоте, а то и в сваре, — не выбрасывать же?
Артур задумчиво поглядел на шматы мяса, трудно поддающиеся идентификации, и со вздохом последовал примеру Светлана, принявшись за растения. Зато огра происхождение этих кусков совершенно не волновало — судя по тому, с каким смаком он уминал их. Некоторое время все трое с увлечением насыщались, впрочем, не забывая поглядывать на двери.
— По-моему, никто не сбежал, — сказал Светлан, наконец утолив голод. — Как думаете?
— Гоблины не бегают от врагов, — ответил Крон, продолжая жевать. — В чем, в чем, а в этом…
— Вот так они и вымерли. Ну, почти.
— Как и мы, что ли?
— С вами вышло еще хуже: вас ассимилировали, в смысле — поглотили. Это вам за ваше людоедство!..
— Не понял, — буркнул великан.
— Беда в том, приятель, — пояснил Светлан, — что ныне Скиталец живет и в вас тоже. Не из-за одного же инцеста вы так измельчали и… («Провонялись», — чуть не брякнул он, однако удержался.) Не настолько разными оказались люди и огры, чтобы за столько веков соседства не обменяться ген… э-э… кровью.