Аннотация: Приключения богатыря Светлана, шагнувшего однажды из обычной московской квартиры в мир, где реальность — все то, что мы по наивности считаем мифами и легендами, продолжаются!
Заключен поневоле мир с Горными великанами, что помогли Светлану и его супруге, королеве Анджелле, отразить нашествие Пропащих Душ. Но восстали воины Северного Междуречья — служители «дикого бога» дарующего своим последователям бессмертие, — бога вампиров, под знамена которого собираются все новые и новые силы черной нежити.
И пока еще неизвестно как бороться с возникшим из ниоткуда могущественным врагом!
---------------------------------------------
Сергей ИВАНОВ
Часть I
Дорога, ведущая в крепость
Глава 1
Королевский десант
По мере того как горы отдалялись, холмы вокруг становились ниже, а лес — гуще. Нисходившее к верхушкам деревьев солнце светило, как и положено, справа, подтверждая, что всадники направляются к югу. Вдобавок с каждым пройденным километром делалось теплее, хотя связано это было главным образом с перепадом высоты. Даже эльфские доспехи, на вид скорее парадные, нежели боевые, легкие до несолидности, начинали казаться душными. Однако снимать их не хотелось — уж очень надежными они себя показали. Такое ощущение, будто едешь в танке.
Опять их осталось двое: два друга, два богатыря-рыцаря, король Артур и Светлан… э-э… королевин муж. Он же доверенный ее посланник в эти недружественные места — можно сказать, голубь мира… гм… эдакая птичка, вымахавшая за девять футов и под четыре центнера. (А сколько, интересно, весит страус? Уж наверняка меньше. Хотя в здешнем мире, возможно, еще сохранилась птица моа. Не говоря о драконах.) Первую часть своей миссии они выполнили, достигнув соглашения с воинственными великанами, — осталось поладить с графом де Бифом, номинальным вассалом Анджеллы и могущественным правителем Междуречья, претендующим и в королевстве на первую роль. Или же, наоборот, оторвать ему башку, если в той совсем не окажется мозгов.
Вообще, с послом лучше обращаться аккуратно, раз уж он — богатырь, а вдобавок восседает на громадном шестиногом звере, силой не уступающем слону, но больше смахивающем на чудовищное насекомое, закованное в шипастую броню. Тем более стоит остеречься, когда таких послов двое, потому что вместе они опаснее целого войска. Собственно, поэтому им не требовалась охрана — да и кто бы угнался за их трофейными «лошадками», скоростью не уступавшими вездеходам? А совладать с шестиногами могут лишь богатыри. Либо Пропащие Души — беспощадные и неукротимые чудища, нагрянувшие на этих зверях из Провала и сразу принявшиеся истреблять сапиенсов. Первую их волну кое-как удалось погасить. Но через пару месяцев ожидался второй вал, куда более страшный, — затем и отправились самые могучие из друзей Анджеллы в этот поход, чтобы перед лицом общей угрозы попытаться сплотить вчерашних противников. Кстати, теперь, после недавней стычки с Пропащими Душами, на каждого богатыря приходилось по два шестинога. Хотя зачем трудноуязвимым и неутомимым зверюгам может понадобиться смена? Щурясь на закатные лучи, Артур вдруг принялся декламировать вирши какого-то здешнего поэта, прославляющие радость бытия, — не слишком складные, зато от сердца. И звучный глубокий голос его вполне гармонировал с энергичными строками.
— Что, и тебя пробрало? — поинтересовался Светлан, когда король наконец иссяк. — Действительно, после темных глубин, откуда мы выбрались, начинаешь ценить простые радости.
Гулко хохотнув, Артур заметил:
— Похоже, даже киса довольна, что вырвалась из пещер, — ишь, разнежилась на солнце!
Машинально Светлан поглядел на помянутую «кису», разлегшуюся перед ним на просторной спине шестинога. Она вправду относилась к семейству кошачьих, хотя больше походила на гигантского леопарда — размером эдак с тигра. А еще кобрис напоминала змею, причем ядовитую. Темную ее шкуру расцвечивал изумительный узор, словно составленный из мерцающих чешуек, верхние клыки проступали из-под губы, точно у саблезуба. А при угрозе или в раздражении она распушивала гриву в капюшон, сразу будто делаясь крупней, — отсюда и прозвище.
Это был то ли подарок Лу, Праматери великанов, то ли ее соглядатай. Скорее второе — уж слишком явственно Светлан ощущал сознание пещерного зверя. А тем более его должна была слышать Лу.
— Или она успела полюбить нового хозяина? — прибавил Артур.
— Когда речь идет о котах, вряд ли можно говорить о любви — скорей о доверии. Ожидать от них жертвенности, как от собак…
— Например, от нашего Пса? — с усмешкой подсказал король.
— Пес — особый случай, — возразил Светлан. — Слишком долго он живет и слишком хорошо знает нас. Для него люди давно спустились с небес. Кстати, и я чем старше делаюсь, тем легче верю в плохое. Это совпадение или закономерность? Может, все сапиенсы с возрастом делаются циниками?
— По-твоему, кобрис можно отнести к сапиенсам? До сих пор-то мне не встречались разумные кошки.
— У каждого чуда есть пределы. В кошачью черепушку разве уместится разум? А вот у этой животины мозгов побольше, чем у любого льва. К тому ж она прошла отличную выучку.
— Если ты циник, — спросил Артур, — чего ж не удалишься от мира в какой-нибудь скит?
— А я и удалился, — нахмурившись, сказал Светлан. — В сказку. Во всяком случае, люди здесь настоящие. Или лучше сказать: «стоящие»?
— Выходит, в нас ты пока веришь?
— Ну, ты для меня эталон — ходячий! Я по тебе себя меряю.
— И в сколько монархов оцениваешь себя? — усмехнулся Артур.
Теперь их послушные шестиноги бежали рядом, почти смыкаясь боковыми шипами, а их широкие спины словно бы скользили над тропой, смахивая на единую платформу. Вот если б их впрямь скрутить болтами или, скажем, сплавить…
— Но иногда мне кажется, что это грезы, — продолжил Светлан. — И что всех вас: любимую, друзей, — я себе придумал.
— Во всяком случае, это неплохо стыкуется с теорией Фридриха, — заметил король. — Ведь он утверждал, будто наш мир… э-э…
— Виртуальный, — подсказал Светлан.
— Да. Или, как он выразился, «сон мирового разума». Впрочем, иные считают, что и ваш мир — сон. И однако, продолжают жить в нем.
— Лишь бы он не обращался в кошмар.
— От нас зависит.
— От всех?
— От всех тоже, но от богатырей в первую очередь. Неспроста же нас одарили силой?
— Может, и неспроста — но к хорошему ли? Начать с того, что в богатыри меня призвал Паук, колдун наш покойный, да неуспокоенный.
Тряхнув роскошной гривой, Артур рассмеялся:
— Он лишь разбудил твою мощь — себе на беду. И если бы знал, к чему это приведет… Действительно, ты перетряхнул королевство сверху донизу, но в итоге получилось вовсе не то, чего вожделел Паук.
— В том и дело, что до итога еще далеко…
— Однако алчный старик так и не прорвался к живительному роднику — напротив, он лишился всего. А вместе с ним под обвал попали чистильщики, охочие до ведьминой крови. Эти святоши на всех углах трубили, будто благополучием их одаривает Господь, но на деле они — вампиры!.. И значит, охотиться надо на них.
Как интересно, подумал Светлан. Оказывается, кровь ведьм — это и есть пресловутая «живая вода». Просто люди, по своему обычаю, постарались закамуфлировать свинство обтекаемыми словесами.
— Вот этого и опасаюсь больше всего, — признался он. — Сейчас-то мы помогаем ведьмам и полумагам, спасая их от злобы чистокровок, потому что незауряды слабей.