А вот различные виды грызунов оцелоты исправно истребляли, так что урожай ощутимых потерь не нес.
Некоторое время я просто брела между деревьев, наслаждаясь покоем, но затем вспомнила, что обеденный перерыв отнюдь не бесконечен, и почти уверенно развернулась в сторону излучины Каппы, где река угрожающе бурлила, зажатая двумя высоченными скалами. Путь туда оказался совсем не прост – удобные тропинки проложить как‑то забыли, и мне пришлось пробираться практически по бурелому, причем большую часть пути вдоль берега реки. Хорошо хоть я утром обрядилась в длинную юбку и туфли на низком каблуке, а не то от зрелища меня,. ковыляющей по лесному ковру на шпильках, старый дракон наверняка бы прослезился. Кстати, а где он? Стоя на широкой каменной площадке, прямо над шумящей водой, я озадаченно оглядывалась. Честно говоря, никаких следов драконьего присутствия заметно не было.
– Может, он все же легенда? – вопросила я ближайшее, внушительных размеров дерево. – Или же оборотень просто скончался? – Это предназначалось ближайшей елке, которая вдруг качнулась из стороны в сторону, став подозрительно похожей на чешуйчатый, покрытый шипами хвост.
– Щас! Я еще из шкур покойных ректоров себе коврик перед пещерой сделаю, – послышался сзади ворчливый голос.
Медленно обернувшись и не отрывая при этом глаз от зеленой чешуи, прямо за своей спиной я обнаружила пару круглых золотистых глаз и пасть, украшенную внушительного размера зубами. Милый, можно сказать, идиллический пейзаж прекрасно дополняли струйки дыма, аккуратными колечками вылетающие из ноздрей дракона и постепенно растворяющиеся в солнечных лучах.
– Меня не предупреждали, что вы огнедышащий.
– Надо же, какие негодники, – укоризненно покачал головой Зенедин. – Думаю, вам стоит вернуться к ним, дабы сообщить об этом небольшом промахе. – И зеленый хвост приглашающе указал в направлении леса.
– Погодите, – стушевалась я, – как‑то все неправильно получилось. Может, попробуем еще раз?
– Дерзайте. – Дракон выпустил мне в лицо струю дыма, заставив зажмуриться. Когда же я открыла глаза, никаких следов оборотня вновь не наблюдалось.
– Что за идиотские шутки? Если все драконы‑оборотни такие, то я не удивляюсь, что вас изгнали. Ой…– осознала я, что несу. – Извините.
Почему‑то заболел живот и запершило в горле. «Успокойся, ты же не на экзамене», – велела я себе и, откашлявшись, заговорила:
– Добрый день. Мсье Зенедин, простите, что я вас беспокою, но мне очень нужно поговорить. – И я неуклюже изобразила что‑то отдаленно напоминающее реверанс.
Пару минут ничего не происходило, затем елка вновь стала хвостом, а следом, словно из ниоткуда, проявился весь дракон, и я опять все испортила, ошарашенно выдохнув:
– Ох, ничего себе. И как это у вас получается? Вам же запрещено колдовать.
Дракон возмущенно рыкнул, выпустив ввысь два совершенно одинаковых облака дыма.
– Запрещено, как же. Посмотрел бы я на человека, рискнувшего мне что‑то запретить. Это все чертов Сугиам, сгореть ему в раю.
– Простите, а разве в раю можно сгореть?
Огромная голова склонилась набок, и круглые глаза с явным неудовольствием взглянули на меня.
– Конечно. Причем если вы немного пораскинете мозгами, вам это станет очевидно. Безусловно, если мозги у вас есть, – уточнил собеседник. – Сгореть можно, валяясь на пляже, а их в раю полно.
– Ах, в этом смысле. – Странный какой‑то дракон. После полутысячелетнего заточения вроде как шутить пытается. И главное, я не вижу никакого энтузиазма в связи с моим появлением.
И, словно отвечая на подобные мысли, Зенедин предложил:
– Давайте все же перейдем к сути вашего визита.
После полутысячелетнего заточения вроде как шутить пытается. И главное, я не вижу никакого энтузиазма в связи с моим появлением.
И, словно отвечая на подобные мысли, Зенедин предложил:
– Давайте все же перейдем к сути вашего визита. Чему обязан?
Я замешкалась, подбирая точные слова.
– Понимаете… Дело в том, что нам буквально вчера рассказали, что вы общаетесь лишь с девушками моего типа внешности, а ваша предыдущая компаньонка перед Новым годом закончила Академию. Вот я подумала: почему бы не зайти поболтать?
– Хороший вопрос, – подозрительно легко согласился дракон. – А у меня есть встречный: с чего вдруг я должен хотеть с вами… гм… болтать?
– Хороший вопрос, – эхом повторила я. – А разве вам не скучно в одиночестве?
Показательно зевнув, Зенедин свернулся в кольцо и пристроил морду между шипами хвоста.
– В каком таком одиночестве? Неужели вы думаете, что в лесу больше никто не живет?
Он меня что, совсем за дурочку держит? Неожиданно для себя самой я разозлилась.
– Ну да, жуки всякие и кролики. Может, лисы с оцелотами иногда пробегают, а они такие интересные собеседники, аж жуть берет.
– Уже лучше, – пробормотал в правую переднюю лапу дракон. Затем, уже более внятно, продолжил: – С чего, собственно, вы решили, что общение с вами более интересно, нежели беседа с оцелотом? Вы с ними вообще разговаривали?
– Мельком. За исключением того, что один их представитель обитает у меня дома и лопает мой сыр. – Фыркнув, я машинально отломила ветку от ближайшего дерева и начала покусывать ее кончик. – Соответственно, льщу себя надеждой, что смогу все же превзойти многих, и не только бегающих на четырех лапах. Все же у меня есть какой‑то жизненный опыт.
– Любопытно послушать, – куда более миролюбиво отметил Зенедин. – Расскажите вкратце о вашей жизни до Академии.
Честно говоря, делать это мне совершенно не хотелось, но не обижать же темного мага‑оборотня отказом.
– Кстати, – спохватился хозяин. – Садитесь, прошу вас– И, мотнув головой в сторону одного из валунов, он выпустил на него небольшую струю пламени.
Осторожно устроившись на камне, я с опаской взглянула на шумящую прямо подо мной воду и, ощутив исходящее от импровизированного кресла приятное тепло, поблагодарила:
– Спасибо.
– Не стоит, это мелочи, – проворчал Зенедин и напомнил: – Я слушаю.
Поерзав, располагаясь поудобнее, я вздохнула и начала:
– Родилась я, как несложно догадаться, двадцать пять лет назад в небольшой деревушке на морском берегу. Но совсем не потому, что в ней жила моя семья, отнюдь. Просто именно там мою матушку застали роды. Она надеялась успеть доехать до города, но я решила иначе. Если конкретнее, – уточнила я, бросив еще один взгляд на несущуюся внизу Каппу, – родилась я не в самой деревне, а в море.
Зенедин удивленно приподнял морду. Пришлось пояснить.
– Дело в том, что единственной акушеркой, которую удалось раздобыть, оказалась пожилая ихтиандриха, и она категорично велела мамочке сигать в волны, отказавшись в ином случае ей помогать. – Усмехнувшись, я добавила: – С тех пор матушка всем рекомендовала производить на свет потомство исключительно в море. Короче, как только я родилась, семья тронулась в дальнейший путь, и мое крещение состоялось уже в Оршо, где я и прожила до семи лет. – Замолчав, я слезла с камня и попросила: – Не могли бы вы еще его подогреть?
Выдав шикарную струю пламени, дракон спросил:
– А как ваши родители вообще оказались в той деревушке? И кто они? Чем занимаются?
Перед ответом я несколько раз сморгнула.