– Они умерли. Девятнадцать лет назад. И, к сожалению, я их очень плохо помню, большей частью по рассказам брата.
Будто прочувствовав мое настроение, дракон не стал приносить соболезнования и вообще лежал не двигаясь, так что мой рассказ продолжился:
– Отец наш был магом, и тот переезд состоялся по причине перемены места работы. Мама же… она нас растила. Сначала Дэйва, а потом, когда ему исполнилось десять, нежданно‑негаданно появилась я.
Чем‑то заинтересовавшись, дракон сел, размял лапы и сообщил:
– У магов дети никогда не появляются «нежданно‑негаданно». Отчего погибли ваши родители?
– Сгорели. – Пожевав ветку, я добавила: – Вместе с домом, в котором мы жили.
Зенедин вновь никак не отреагировал, молчала и я. Когда же пауза слишком затянулась, дракон все же соизволил продолжить беседу, но отнюдь не самым вежливым образом.
– Мне показалось, или вы действительно говорили, что ваша жизнь была интересной и полной впечатлений. Пока я ничего занимательного не услышал. Вам есть что еще сообщить?
Подавив возникшее сильное желание послать оборотня куда подальше, я сказала себе: «Сто тысяч», обхватила плечи руками под порывом ветра и покорно заговорила:
– После пожара городские власти хотели отдать меня в детский дом, поскольку никаких других родственников у нас с братом не было, но Дэйв попросту стащил меня из больницы, и мы сбежали. Родители оказались предусмотрительными, свои сбережения они хранили вне дома, в конторе отца. Забрав ночью все деньги, Дэйв купил небольшой торговый фургон, и мы принялись колесить по всей стране, покупая и продавая различные мелочи.
– То есть вы попали в Академию магии прямиком из фургона бродячего торговца? – Дракон совершенно явно был изумлен, и я удовлетворенно усмехнулась.
– Не совсем. Большую часть жизни торговцы проводят в пути, и я все это время тратила на чтение книг. А на их покупку – все карманные деньги. Так что, когда у Дэйва пошло дело и появилась наличность, я оказалась в школе и довольно быстро освоила все, чего не понимала ранее. Закончив ее с отличием, я поступила в Центральный Магический Колледж Теннета, после которого его руководство настойчиво рекомендовало мне отправиться в Академию Магии, шлифовать свое мастерство и развивать теорию волшебства.
– Захватывающая и поучительная история, – махнув хвостом, съязвил Зенедин. – Если я правильно понял, ваш отец обладал магическими способностями, а мать нет. Как насчет вас с братом?
Не сдерживая гордости, я созналась:
– Дэйв очень этого хотел, но, увы. Он уродился в маму. Я же обнаружила склонность к магии уже года в три, совершенно случайно превратив вечернее молоко в шоколад. С тех пор папа начал со мной заниматься, а разъезжая с братом, я не упускала ни малейшей возможности получить очередной урок и не пропускала ни одного встречного волшебника. Правда, не все из них воспринимали подобные идеи с энтузиазмом, но мало кто мог устоять против универсального аргумента, а за мое обучение брат пусть неохотно, но исправно платил, так что поступить в колледж, а затем в Академию мне не составило особого труда.
Собеседник довольно неохотно изобразил аплодисменты.
– Впечатляюще, весьма впечатляюще, – поздравил он. – В качестве финальной точки хотелось бы изучить ваши планы на будущее.
Ответ на этот вопрос был мне известен давно, и сейчас, не шибко задумываясь, я выпалила:
– Я всегда собиралась продолжить дело папы, обосновавшись в Теннете. Это очень красивый город, только жилье дороговато, а мне очень хочется иметь небольшой домик на берегу канала. Вот если мне удастся заполучить эти сто тысяч…
– Так‑так‑так. – Хвост дракона отбивал на камне нехитрый ритм.
– Хвост дракона отбивал на камне нехитрый ритм. – Про какие это сто тысяч идет речь?
Отведя взгляд в сторону, я пробормотала:
– Да ни о каких пока, в общем‑то. Просто такой суммы точно хватит на домик.
– Безусловно, – кивнул дракон. – Позвольте предложить вам выбор. Или через секунду я услышу правду о ста тысячах и истинных причинах вашего появления, или чтобы через ту же секунду вашего духа в радиусе километра не было.
– Но я…
– Секунда прошла, – совсем не дружелюбным тоном отрезал Зенедин.
Хм… похоже, ничего не остается, как сознаться. Знала же, что запудрить мозги темному магу с почти тысячелетним стажем не удастся, но нет, попыталась… Вот и расхлебывай теперь. Взглянув на дракона, я истолковала выражение его приоткрытой пасти как нетерпеливое ожидание и приступила к чистосердечному признанию.
– Дело в том, что в Академии вчера произошло убийство преподавателя, а по условиям его завещания нашедший преступника получит сто тысяч марок, если же убийцу не обнаружат, все двести тысяч отойдут Академии. Вот я и подумала…
– Явиться сюда и разжиться капиталом без всяких усилий, – прервал меня Зенедин. – Понятно. А с чего вдруг я должен вам помогать? Из чистого альтруизма? Вынужден огорчить, но ничего подобного за мной ранее замечено не было.
– Я ведь уже предложила себя в собеседники. Этого недостаточно? И к тому же, вот учили вы девушек различным магическим ухищрениям, а что получили взамен?
Зеленый хвост с силой хлестнул по земле.
– Не надо сравнивать! Это были мои друзья.
– Да? – немного язвительно осведомилась я. – И где же теперь эти друзья? Что‑то я не замечаю большого количества посетителей. – Для наглядности я покрутила головой по сторонам, но, кроме деревьев и все еще пугающей меня воды, ничего не обнаружила.
– Заткнись! – немного поздновато, поскольку я и так уже молчала, взревел дракон, вскочив с места.
– Вроде на «ты» мы еще не перешли, – несколько необдуманно высказалась я.
Опешив от такой наглости, Зенедин вновь сел и, обернув хвост вокруг лап, поинтересовался:
– И кого же убили?
– Мсье Галя Траэра, преподавателя основ природной энергии, – проинформировала я. – А мы с Фарькой обнаружили труп. – И, предвосхищая следующий вопрос, добавила: – Это тот самый оцелот, подарок от директора колледжа на окончание оного.
– От чего наступила смерть? – как заправский следователь продолжил допрос дракон.
– Ему перерезали горло в собственном бассейне.
– Да? А вы там как оказались? Если мне не изменяет память, студентам не положено находиться у бассейнов преподавателей. Или вас связывали интимные отношения?
Я чуть не свалилась с валуна.
– Он же старый! Ему больше пятидесяти!
– Я, стало быть, уже вообще полусгнивший труп? – фыркнул дракон. – Ладно, речь не о том. Если я правильно понял, между вами ничего не было. Тогда как же вы там оказались?
Я вздернула подбородок и ответила:
– Мсье Траэр попросил меня зайти. При этом не сказал зачем. Я думала, у него есть какое‑нибудь поручение.
– Сам, говорите, попросил? А кто‑нибудь может это подтвердить?
– Да, – кивнула я. – Фарька в этот момент сидел на моем плече.
– Крайне надежный свидетель, нечего сказать. И главное, объективный.
Вспылив, я заявила:
– Да что вы так прицепились к тому, как я там оказалась? Лучше скажите, поможете ли мне найти убийцу.