– Нет, – отрезал Зенедин, помотав для убедительности головой.
– Как нет?! Но, но я же… А с кем вы тогда будете разговаривать?
– Найдется кто‑нибудь, – беззаботно махнул лапой дракон. – Кто не будет смотреть на меня как на источник дармовых ста тысяч марок или детективное агентство.
– Погодите, но я же…
– Вы повторяетесь, – с недовольством отметил собеседник. – Сформулируйте, пожалуйста, мысль получше.
Призвав на помощь все свое красноречие, я высказалась:
– Я совсем не хотела использовать вас как способ заработать эти деньги. Просто здраво понимая, что одной мне не справиться, я решила обратиться за помощью к магу, значительно более мудрому и опытному, нежели я. Да и мсье Бьорек считает, что вам это вполне по силам. Правда, – фыркнула я, – он рекомендовал вас в консультанты ректору.
Дракон усмехнулся.
– Здравая мысль. Рад слышать, что старый Бьорек не утратил ни толики своего ехидства. Ну, раз это с его подачи вы оказались здесь, придется…– я затаила дыхание, – дать вам несколько полезных советов касательно техники раскрытия преступлений.
Пройдя к краю обрыва, Зенедин улегся на фоне неба. Я невольно залюбовалась игольчатым силуэтом и чуть не пропустила начало импровизированной лекции.
– Во‑первых, стоит выяснить, действительно ли произошло именно то, что кажется с первого взгляда. В нашем случае это убийство Галя Траэра.
– То есть? – непонимающе переспросила я.
Осуждающе фыркнув, Зенедин осведомился:
– Вы совершенно уверены, что произошло именно убийство и жертвой стал Галь Траэр?
– Конечно. Я ведь не слепая.
– Ну, хорошо, это я так, для проформы, – примирительно махнул он хвостом. – Теперь о главном. Думаю, вы догадываетесь, что людей и даже магов просто так не убивают. Для этого должна быть причина. То есть, – дракон приподнял кончик хвоста, – мотив. Вы должны очертить круг тех, кто получил от смерти Траэра выгоду. Причем выгоду практически любую. Даже банальный экзамен нельзя списывать со счетов. Это раз. Далее, возможность совершить убийство. Чисто физическая. Хрупкая женщина не в силах перерезать горло мужчине, значит, стоит поискать следы снотворного, а найдя, выяснить, откуда оно могло взяться. Кроме того, оружие. Это два. И третье, тоже довольно существенное – кто мог прийти ночью в коттедж мсье Траэра?
– Да кто угодно, – скривилась я. – Любой житель городка, да и до Теннета не ахти как далеко. Так что ваш третий пункт мне не очень поможет.
– Тут вы правы, – кивнул Зенедин. – Но и первых двух вполне достаточно. Причем если для обнаружения мотива следует подумать головой, то вопрос с оружием чисто практического свойства. Беритесь за то, что кажется поначалу более привлекательным. – И с чувством выполненного долга дракон зевнул, пристраивая голову на лапах.
– Погодите, – забеспокоилась я. – Но я не представляю, как за это браться.
– Учитесь. Пробуйте, – закрыв глаза, пробормотал дракон и показательно захрапел.
Посидев еще пару минут, я слезла с камня и пошла к городку, находясь в легкой прострации.
Подобного исхода я совсем не ожидала. Прочитать мне лекцию и выставить восвояси? С негодованием я оглянулась на старого дракона, спящего на берегу. В этот момент он приоткрыл один глаз и пробормотал:
– Знаете, а чешуя драконов в точности совпадает с цветом их глаз в человечьем обличье. – И Зенедин вновь засопел.
– Что это было? – поинтересовалась я у ближайших деревьев.
Ответа не прозвучало, и я продолжила поход, перебираясь через корни и перепрыгивая ямы.
На полпути впереди раздался странный шум. Спрятавшись в кустах, я увидела, как ректор Клеачим, подгоняемый призраком его жены, неуклюже продвигался туда, откуда меня только что выставили. Да уж, дракон будет рад такой компании, сомнений нет…
Какие еще есть мотивы? Месть? Карьера? Откусив от Пизанской башни, я перешла ко второй части листка. Тут понятно было лишь одно – оружием послужило что‑то режущее.
– Гениальная мысль, правда, Фарька?
Оцелот, сосредоточенно жевавший, не обратил на мои излияния ни малейшего внимания.
– Ну и ладно, – обиженно отмахнулась я. – Справлюсь как‑нибудь одна.
Прогресса, несмотря на мои уверенные заявления, пока не наблюдалось.
Неплохо бы, конечно, узнать, не был ли мсье Траэр действительно усыплен перед убийством. Хотя… если вспомнить бардак, который я застала у него в спальне… Картина более напоминала последствия ожесточенной борьбы.
Стоп! Поняв, что вскоре окончательно запутаюсь, я глотнула молока и решила все же попытаться сформулировать ситуацию получше.
Значит, вариантов происхождения бардака в спальне мсье Траэра всего три. Первый – он всегда такой неаккуратный, второй – это все же следы борьбы, предшествующей убийству, и третий – отправив хозяина на тот свет, помещение обыскали. И в двух из трех вариантов вполне могло иметь место снотворное. Короче, ясно, что ничего не ясно.
– И что мне теперь делать? – откинувшись на спинку стула, жалобно вопросила я.
– По'ти и посмо'еть, – немедленно откликнулся закончивший ужин Фарька.
Я подняла на него глаза.
– Интересная мысль. А как я попаду внутрь?
Оцелот насмешливо фыркнул и вскочил мне на плечо.
– Что ж, – вздохнула я. – Ответ предельно ясен.