Компьютер разбудил меня в пять утра.
– Дункан Роджас, – повторял он снова и снова, с каждым разом все громче.
Я сел, протер глаза, увидел, что кристалл вновь ярко светится.
– Да?
– Я нашел бивни в четыре тысячи триста семьдесят пятом году Галактической эры.
– По какому источнику?
– Перечень объектов страхования, за которые Эфратесом Пимом с Сзандора II выплачена страховая премия «Агентству Блессбулла».
– Сзандор II? Это уже Внутренние миры, так?
– Да.
– Как же бивни попали с Внешних миров на Внутренние? С периферии в ядро галактики?
– Не имею достаточной информации для ответа на этот вопрос.
– Тогда запроси у Главного библиотечного компьютера все материалы по Эфратесу Пиму. Я хочу знать, кем он был, чем занимался, где жил, как к нему попали эти бивни…
– Приступаю…
ГЛАВА ВТОРАЯ
ОСКВЕРНИТЕЛЬ МОГИЛ (4375 г. Г.Э.)
Я побывал в разных местах и много чего повидал. Я стоял у водопадов Виктории, которые люди называли Мози‑о‑Туниа, Гремящий дым, и я пасся на склонах горы Кения, где живет Бог. Я спускался в кратер Нгоронгоро и преодолевал Лунные горы. Всегда я держался подальше от поселений людей и редко страдал от голода и жажды.
Я пережил шесть засух и предугадывал то, до чего не могли додуматься другие животные. Когда затяжные дожди не приходили, я, десять дней вдыхая воздух и не ощущая в нем влаги, понимал, что солнце выжжет траву, а река пересохнет до того, как с неба упадет хоть капля, и потому поворачивал голову к югу и начинал свой долгий путь, опережая на шаг жаркое африканское солнце.
Голографический экран ожил.
– Сэр, вы уверены, что хотите посмотреть эту передачу? – спросил Флетчер.
– Более чем уверен, – ответил Борис Яблонски. – Я должен знать, что он замышляет.
– В его ближайшее окружение внедрены три наших агента, – сказал Флетчер. – Нам известно все, что он делает и что собирается делать.
– Но я не знаю, что он собирается сказать обо мне двумстам миллионам зрителей.
– Какая разница?
– Черт тебя побери! – взревел Яблонски. – Не можешь сидеть тихо и не мешать мне слушать, выйди из комнаты!
Флетчер вздохнул и повернулся к экрану. Небольшого роста, седоволосый, щегольски одетый мужчина с аккуратной бородкой удобно расположился в сверкающем кресле, лицом к лицу с симпатичной женщиной, которая завороженно смотрела на него.
– А теперь, – объявил невидимый комментатор, – переходим к научному разделу нашей трансляции. Наша корреспондентка Элизабет Кин побывала на Беллини VI, чтобы взять эксклюзивное интервью у знаменитого Кабинетного археолога Эфратеса Пима.
– Для меня это особая честь, доктор Ним, – засюсюкала Элизабет Кин. – Мне известно, сколь редко вы соглашаетесь встретиться с прессой.
– Не чаще раза в неделю, – фыркнул Яблонски, сверля взглядом образ доктора Пима.
– Дело в том, что я очень занят. – Пим широко улыбнулся. – Однако тружусь я на благо человечества и понимаю, что общественность должна знать как о моих успехах, так и о трудностях, с которыми мы сталкиваемся.
– Вы все еще исследуете Империю райзов, не так ли? Он кивнул:
– Совершенно верно. Это удивительная цивилизация. Мы только начали осознавать ее величие, и я уверен, что нас ждут потрясающие открытия.
– Вы побывали на их родной планете?
– На Гордости райзов? Разумеется.
К слову сказать, я только что вернулся оттуда.
– Я понимаю, что это известно практически всем, но не могли бы вы еще раз рассказать, как вы открыли Гордость райзов?
– Как он ее украл, – прорычал Яблонски.
– Мне повезло. Тем более что значительную часть подготовительной работы сделали до меня.
– Но именно вы собрали воедино разрозненные факты, а итогом стало самое впечатляющее археологическое открытие с начала Галактической эры, – млела Элизабет Кин, а Яблонски бормотал под нос проклятия.
– Насколько оно впечатляющее, еще предстоит выяснить, – запротестовал Эфратес Ним, но по выражению его лица чувствовалось, что он полностью согласен с Элизабет.
– Может, вы расскажете нашим зрителям, как вам удалось доказать существование и определить местонахождение Гордости райзов?
– С удовольствием. – Лицо Пима осветила улыбка. – Примерно десять лет тому назад я прочитал статью, которая разбудила мое любопытство. В ней говорилось, что профессор Борис Яблонски со Спектры III около четверти века изучал различные цивилизации в спиральном рукаве галактики, в котором расположена и Земля, результатом чего стали интересные находки, пусть фрагментарные, и открытия, на то время скорее гипотетические.
– Не было в них ничего гипотетического! – возразил Яблонски.
– Он обнаружил, что в языке восьми различных цивилизаций Спирали имеются пятнадцать общих слов, – продолжал Пим. – Не то чтобы все пятнадцать слов использовались каждой из цивилизаций, но в языке каждой имелось по меньшей мере четыре из этих пятнадцати, которые присутствовали как минимум у шести других.
– Вы хотите сказать, что все эти слова произносились одинаково?
– В пределах фонетических ограничений. Более того, во всех цивилизациях слова эти означали одно и то же.
Профессор Яблонски выполнил превосходное исследование, за что я ему очень признателен.
– Спасибо и на том! – вырвалось у Яблонски.
– Я не имел ни малейшего представления о работах профессора Яблонски, пока не прочел его статью. В ней он утверждал, что эти слова, эти сочетания звуков возникли одновременно и могли рассматриваться как инстинктивная реакция на некие объекты, описать которые представители различных цивилизаций могли только этими звуками.
– Это была лишь версия! – вскричал Яблонски. – Одна из многих указанных мною версий!
– Так вот об одной из упомянутых профессором Яблонски цивилизаций, Борони с Бета Камос IV, я знал достаточно много. Знал, к примеру, о том, что их голосовые связки столь значительно отличались от голосовых связок других гуманоидов, что произношение некоторых звуков вызвало бы у них болевые ощущения.
– Я это отмечал! – Яблонски подпрыгнул от негодования.
– Чем больше я думал об этом, тем сильнее склонялся к мысли, что звуки эти привнесены в цивилизацию Борони извне. Я стал подбирать материалы по другим цивилизациям и выяснил, что несколько экзобиологов подметили следующее: губы обитателей Феникса II устроены так, что один из звуков просто не мог быть произнесен, следовательно, он привнесен извне. Я встретился с Борисом Яблонски на его родной планете, и мы вместе написали статью, в которой указали на существование некой, еще не известной нам цивилизации, когда‑то создавшей в Спирали звездную империю. Отсюда и одинаковые слова, оказавшиеся в языке обитателей нескольких планет.
– Ваши коллеги встретили этот вывод в штыки, – напомнила Элизабет Кин.
– Если кто‑то скажет, что ученые легко воспринимают новые идеи, – усмехнулся Пим, – не верьте этому человеку.
– Что произошло потом?
– Профессор Яблонски продолжил свои исследования, а я вернулся домой и еще раз задумался над полученными результатами.