Они вошли в семистенное фойе. Стены украшали многочисленные таблички с надписями на незнакомом Таити языке и несколько картин с преобладанием синего и фиолетового цветов. Таити предположила, что красная часть спектра Летящим‑в‑ночи недоступна. А главной достопримечательностью фойе была скульптура Летящей‑в‑ночи.
– Мивессс, – пояснил Ситон. – Стоит в ряду их великих полководцев. Так, во всяком случае, мне говорили.
– Статуя золотая или только покрыта золотом? – спросила Таити из профессионального любопытства.
– Понятия не имею. Если хотите, могу узнать. Она покачала головой.
– Не надо. Разницы‑то особой нет.
Он провел Таити через анфиладу комнат, в каждой из которой Летящие‑в‑ночи сидели на стенах и потолке; потом они вошли в большое, ярко освещенное помещение.
– Вот мы и пришли! – Ситон увлек ее налево. – На этой стене вы видите то, что мы должны воспринимать как королевские драгоценности, хотя всем ясно, что это обычный кварц. Некоторые предметы, правда, уникальны.
– Насчет уникальности вы правы. – Таити с интересом разглядывала драгоценности. – Вот это вроде бы ожерелье, это – корона, а вот что делать с остальными – я даже представить себе не могу.
– Боюсь, гида из меня не получится.
– А как одевается Мегланнн для торжественных церемоний?
– Он может прийти как голым, так и одетым, – брезгливо ответил Ситон. – Однажды я видел его при параде. Он пять или шесть минут теребил эти камешки, а потом передал все кому‑то из помощников, словно это стекляшки.
– Может, теребление камешков несло в себе особую социальную или религиозную нагрузку.
– Понятия не имею. – Тема эта наводила на Ситона тоску. – Возможно, вы и правы. – Он подвел ее к другому стенду. – А вот это образцы религиозного искусства Летящих‑в‑ночи.
Таити увидела штук сорок деревянных и каменных фигурок, напоминавших подводное существо с шипами.
– У этих фигурок есть живой прототип?
– Образно говоря. Это их божество.
– Их бог похож на сферу с шипами?
– Они так думают.
– Фигурки довольно примитивные, – отметила Таити.
Он пожал плечами.
– Это их высшее художественное достижение за последние тысячи лет. Летящие‑в‑ночи – не из числа поклонников искусства.
– А это, – Таити повернулась и указала на две огромные колонны из слоновой кости, – должно быть, бивни. – С минуту она пристально их разглядывала. – Интересно, как слоновьи бивни попали к Летящему‑в‑ночи.
– Откровенно говоря, я не знаю их истории, – ответил Ситон. – Вроде бы они здесь добрых две сотни лет.
Она долго разглядывала меньший бивень, потом перешла к большему.
– Что вас так заинтересовало? – спросил посол.
– Я никогда не видела слоновьих бивней, – ответила Таити. – Занятно. – Она указала пальцем на основание большего бивня. – Откуда здесь трещина?
– Она такая маленькая. Как вы ее заметили?
– Скоро прибудет бригада реставраторов?
– Какая бригада реставраторов? – Ситон сразу подобрался.
– Раз Летящие‑в‑ночи так ценят бивни, я полагаю, они должны заделать трещину. Но она до сих пор не заделана, следовательно, среди Летящих‑в‑ночи нет специалистов должной квалификации и им не остается ничего другого, как пригласить бригаду реставраторов.
– Но почему бригаду? Разве один реставратор не справится?
– Не знаю.
– Она пожала плечами. – Может, и справится. Будь то человек или инопланетянин.
Амброз наклонился над большим бивнем, но так и не заметил трещины. Выпрямился, долго смотрел на Таити и, завершив экскурсию, отвез ее в отель.
– Пообедаете со мной сегодня? – спросил он.
– С превеликим удовольствием, – ответила Таити.
Таити тяжело вздохнула, когда на ее компьютер поступило очередное кодированное послание посольства (о чем, разумеется, в посольстве и не подозревали): на этот раз запрос о продуктах для людей, живущих на Виноксе IV.
– Отправь по назначению, – приказала она компьютеру.
– Исполнено.
– Что с ним? – пробормотала она, откинувшись на спинку огромного кресла, какие администрация отеля ставила во все номера, где останавливались гуманоиды. – Неужели придется все сказать открытым текстом?
– Еще послание, – сообщил компьютер.
Оно касалось двух вышедших из строя бластеров.
– Черт! Если у него не зародилось подозрений, значит, он слишком глуп, чтобы иметь с ним дело.
– Что делать с посланием?
– Отправь по назначению.
Она просидела еще минут десять, сверля компьютер взглядом, и стала рассматривать другие планы, ни один из которых не вызывал у нее особого энтузиазма.
– Еще послание, – прервал ее размышления компьютер. – Зашифровано личным кодом посла Ситона.
– Его‑то мы и ждем! Перехвати!
– Исполнено.
– О чем в нем говорится?
– Запрос посла Ситона Петру Коберникову, главе разведывательного управления Олигархии в этом секторе.
– Амброз, как мне хочется тебя расцеловать! – воскликнула Таити. – Я знала, что не можешь ты быть таким глупым! Что он хочет знать?
– Он просит прислать ваше досье, а также хочет, чтобы Петр Коберников досконально вас проверил. Особо подчеркнуто, что всю информацию он должен получить в течение ближайших трех часов.
– Чтобы он мог арестовать меня за обедом, – кивнула Таити. – Отправь ему ответ стандартным армейским кодом, в котором укажи, что я работаю на Коберникова, мое задание и досье засекречены, но посол Ситон должен оказывать мне всемерное содействие, если я обращусь к нему за помощью.
– Как мне подписаться? – спросил компьютер. Она задумалась.
– Обойдемся без фамилий. Только служебный номер Коберникова.
– Я должен отметить, что не принято не подписывать кодированные послания.
– Мне это известно, но я не знаю, друзья они с Коберниковым или нет и как подписывается Коберников, одной фамилией или с перечислением всех своих титулов. Укажи на послании «Только лично» и присвой ему гриф «Особой важности». Пусть этот бюрократишка, чахнущий на захудалой планете, почувствует, что стал участником большой игры.
– Что мне сделать с сообщением посла?
– Уничтожь его.
– Великолепное вино, – прокомментировала Таити. Вновь пригубила бокал, поставила на стол, улыбнулась Ситону. Обедали они в отдельном кабинете, примыкающем к столовой посольства.
– Импортировано с Калимара II.
– Калимар II? – повторила она. – Никогда не слышала об этой планете.
– Расположена во Внешних мирах. Основа экономики – сельское хозяйство.
– Надо бы съездить туда. Можно очень неплохо провести время в тамошних виноградниках, подбирая место для исправительного учреждения с хлорной атмосферой.
– Вы никогда его в глаза не видели. – Ситон самодовольно улыбнулся.