Бивни уже три тысячи лет как пропали. Почему вы разыскиваете их? Что заставляет вас выкладывать за них такие деньги?
– Если я вам скажу, вы мне скорее всего не поверите, – ответил Мандака.
– Возможно, – кивнул я. – Но почему бы не попробовать? Позвольте мне самому решить, верить вам или нет.
– Когда мы поближе познакомимся друг с другом, мистер Роджас.
– Это единственный ответ, на который я могу рассчитывать?
– Пока да. – Он поднялся и приказал стулу вернуться на прежнее место. – Не смею больше отрывать вас от работы, мистер Роджас. Я хочу, чтобы у вас хватило сил начать поиск бивней уже этим вечером.
– Как я свяжусь с вами, если найду бивни?
– Я дам о себе знать. – Он направился к двери, повернулся. – Мистер Роджас, мне очень нужно, чтобы вы их нашли. Вы, возможно, наша последняя надежда. Если вы их не найдете, у моего народа не будет будущего.
– Вашего народа? – удивился я. – Но вы же человек.
– Я масаи, – с гордостью и печалью ответил он. – Более того, я последний масаи.
И он ушел.
Прошло немало времени, прежде чем я вновь принялся за изучение голограммы Рогатого демона.
Вернувшись в кабинет после обеда, я закрыл дверь, приказал кушетке принять форму шезлонга, улегся на нее.
– Пожалуйста, легкая вибрация.
– Сделано, – ответила кушетка, и по всему телу я ощутил приятное покалывание.
– Прогрев поясницы.
– Сделано.
– Думаю, самое время полюбоваться окрестностями. Одна из стен мгновенно стала прозрачной, кабинет залили огни города. Моя одежда тотчас же изменила цвет, из яркой, в какой пристало находиться в помещении, превратилась в успокаивающе‑коричневую.
– Премного благодарен. Компьютер? На столе засветился кристалл.
– К работе готов.
– Пожалуйста, восстанови в памяти мой сегодняшний разговор с Букоба Мандака.
– Восстановил.
– Тебе понятно, для чего меня наняли?
– Вас наняли, чтобы вы нашли бивни животного, известного как Слон Килиманджаро.
– Совершенно верно. Тебе придется найти другой источник информации, поскольку наше последнее издание выпушено семьсот лет тому назад. Если задача тебе понятна, что бы ты предложил?
– Раз бивни имеют официального владельца, они наверняка зарегистрированы в Главном реестре налогообложения владельцев собственности на Делуросе VIII, – ответил компьютер.
– Даже если они принадлежат юридическому лицу, освобожденному от уплаты налогов, к примеру музею?
– По закону даже освобожденные от уплаты налогов юридические лица должны предоставлять перечень имеющейся у них собственности.
Я обдумал его ответ, покачал головой.
– Мандака сказал, что я его последняя надежда. Если бы для обнаружения бивней хватило одного запроса в реестр, он бы их уже нашел.
– Проверка моего предложения займет меньше двух минут.
– Приступай, но я думаю, ты потратишь эти минуты впустую.
– Проверяю…
– А пока надо бы выяснить, как выглядят эти бивни, чтобы я смог их опознать, если увижу. Есть ли у нас голограммы?
– Нет. Только две фотографии, обе сделанные до наступления Галактической эры.
– Давай поглядим.
Передо мной в воздухе возникло изображение маленькой черно‑белой фотографии.
– Пожалуйста, измени наклон.
Часть шезлонга под моей спиной приподнялась.
– Пожалуйста, увеличь изображение.
Фотография увеличилась втрое.
Фотография увеличилась втрое. Я увидел двух одетых в белое мужчин, каждый из которых поддерживал бивень, длина которого чуть ли не вдвое превосходила рост мужчины. Фотография исчезла, уступив место другой, на которой бивни уже стояли в музее.
– Какому же они принадлежали чудовищу! – вырвалось у меня.
– Они принадлежали слону, – уточнил мой эрудированный компьютер.
– Я хотел сказать, огромному слону, – пояснил я.
– Неизвестно.
– Неизвестно? – в недоумении повторил я.
– Справочная информация неполна, – ответил компьютер.
Вторая фотография уступила место странице «Африканские слоны» из четыреста девятого земного здания «Рекорды охоты».
– Пожалуйста, обратите внимание, что не указана ни дата смерти слона, ни фамилия охотника. Более того, для всех других слонов даны высота до плеча и длина от кончика хобота до кончика хвоста, а для Слона Килиманджаро эти замеры отсутствуют.
– Как насчет более ранних выпусков?
– Их нет ни в одном издании.
– Включая и самое первое, в которое были внесены размеры бивней?
– Совершенно верно.
Я обдумал слова компьютера.
– Значит, никто ничего не знал об этом слоне, когда человек еще не покинул Землю, а три тысячи лет тому назад бивни исчезли. – Я вздохнул. – Уж не слишком ли мало я запросил за такую работенку.
– Докладываю. В Главном реестре налогообложения владельцев собственности бивни Слона Килиманджаро не значатся.
– Другого я и не ожидал.
Фары частного аэромобиля едва не ослепили меня, и стена тут же стала светонепроницаемой, а одежды – яркими.
– Ладно. Давай выясним, что же нам известно о бивнях. Ознакомь меня с историей вопроса, начиная с их первого появления.
– Одна американская компания купила бивни на аукционе, состоявшемся на острове, называемом Занзибар, в тысяча восемьсот девяносто восьмом году Нашей эры*.
– И одного из владельцев бивней звали Масаи Лайбон. Может, они имеют друг к другу какое‑то отношение?
– Я должен это проверить по другому источнику.
– Пожалуйста, проверь. А пока ты этим занимаешься, попутно выясни, кто такие масаи.
– Проверяю… – Пауза длилась почти две минуты.