- начал Лэн, но Тесса остановила его движением руки:
- Знаю, что ты хочешь сказать - я с детства чувствовала, как мной управляют. Неправда. Ты постоянно подшучивал над этим. Ну да - пунктик. Только на сей раз я не выдумываю.
Неожиданно Лэн поразился тому, как быстро они разговорились. Словно и вовсе не расставались. С Тессой ему всегда было проще, чем с другими. После их разлуки он ни разу не встретил женщину, с которой чувствовал бы себя уверенно и спокойно. И тут он понял, что Тессы недоставало ему даже больше, чем он сам себе признавался.
- Так, - медленно произнес он. - И что привело тебя к такому выводу?
- На другой день после смерти Кентина ко мне пришла какая-то женщина. Все выспрашивала, хочу ли я продать музей. Я сказала "нет". Мне нужно было все как следует обдумать, а она заявила, что предложение действует только один день. Это как тебе - профессиональный подход? Лэн замотал головой.
- Ну вот я и отказала. А ее вдруг словно подменили. Не то чтобы она стала угрожать мне в открытую, но в ней появилась какая-то особая враждебность. Из простого интереса так себя не ведут. Она подступалась ко мне еще три раза и в конце концов оставила свое предложение открытым. Не часто ли он меняет свою точку зрения тот, кто хочет получить мой музей?
- Но есть и еще что-то. Помимо непостоянной и раздражительной особы, так ведь?
- Да. Через несколько дней после ее первого визита кто-то облил кислотой одну из витрин и испортил экспонаты. Очень дорогие. Если бы не страховка, я бы не выкарабкалась.
- А ты не пробовала выяснить, кто... - Лэн замолк, потому что Тесса внезапно повернулась в сторону темной соседней пещеры.
- Ты слышал? - спросила она.
- Что именно?
- Точно не знаю. Словно сдавленный кашель, будто кто-то прочистил горло, или как крик, заглушенный скалой. А может, просто игра воображения.
- Ты уверена, что в музее больше никого нет? Может быть, кто-то проник тайно?
- Каким образом? После закрытия я запираю двери, обхожу музей, выгоняю оставшихся посетителей и вновь возвращаюсь сюда. А другого входа нет.
Лэн взглянул на дверной косяк - выглядит вполне надежно.
- А что, если нам сделать небольшой обход? Давненько я тут не был.
Тесса слегка нахмурилась, но затем поднялась и опустила решетку, закрывающую зал. Замок сработал - зажглись кнопки кода. Лэн потряс перекладины. Прочные. Тесса включила верхний свет; пещера словно вспыхнула.
- Ну, готов к разведке?
Они прошли витрину, заполненную образцами ранних инструментов Тапторнов из звездной системы Ремула. Острым кольцам, сделанным из огненосных выростов округлых фруктов, находилось широкое применение - от ювелирных украшений до грозного оружия. Взглянув на них, Лэн невольно поежился.
Лэн с Тессой обошли весь музей, но нигде не встретили ни души и не обнаружили ни единого местечка, где можно было бы спрятаться.
- А что еще случилось, помимо испорченной витрины? Этого недостаточно для ночевок в музее, - сказал Лэн на обратном пути.
Тесса неслышно ступала босыми ногами.
- Так, ерунда, парочка странных происшествий. Сначала пропало несколько мелких экспонатов.
Лэн задержался у витрины с объемными вышивками альдебаранцев, и догнал Тессу уже в другой пещере.
- Не особенно дорогих, но мне показалось, что пытались подобрать комбинацию цифр на главном входе. А потом я как-то оставила на столе ручку. На следующий день она исчезла. А еще через две недели опять была на прежнем месте.
- Видимо, кто-то всерьез тобой заинтересовался. Тот, с кем шутки плохи.
- Знаю. Похоже, все это было подстроено. Будто кто-то пытается мне сказать: "Я знаю, как сюда войти". А с другой стороны, все выглядит вполне невинно, никто и значения не придаст. - Тесса остановилась в центре пещеры, и взгляд ее был дерзким и беззащитным одновременно.
- Ты не веришь мне, Лэн? - Голос ее звучал уверенно, казалось, она ждет подтверждения или предположения, что выжила из ума. Но Лэн понимал, как для нее важна его реакция.
- Ты рассказала мне, в чем дело, и я тебе верю.
Они прошли в следующий зал - тоже никого. Одну из стен пересекала извилистая вертикальная трещина, замазанная какимто светлым составом.
Лэн сказал:
Ты говорила - сначала пропали экспонаты. А что потом?
- Угрозы. Если это можно назвать угрозами. Я возвращалась домой и ждала поезда. Помню, народу было немного. Поезд уже подходил, и тут меня сильно толкнули сзади. А потом сразу подхватили, только поэтому я и не упала на рельсы; тот парень потом сказал, что его самого толкнули.
- И ты ему не поверила.
- Тогда поверила. Но через несколько дней случилось то же самое. И опять это был тот же парень. Он еще сказал тогда: "Я уверен, что плохое трижды не повторяется".
Они обошли почти полный круг, но никого не встретили.
- Удалось выяснить, кто это был?
- А что толку? Я даже и не пыталась. Решила, что проще не попадаться ему на глаза и все затихнет само собой.
- Значит, есть основания думать, что он следит за тобой?
- Как сказать... Прошлым вечером я пошла поужинать и опять его увидела - он сидел на скамейке у входа.
- Достаточно, чтобы испугать, но недостаточно, чтобы вызвать полицию.
- Точно.
Они вернулись к началу осмотра. Входная дверь по-прежнему заперта, дверь-решетка на своем месте, и никого, кроме них, в помещении нет.
- Какой долгий был день, - вздохнула Тесса. - Должно быть, почудилось от усталости.
- Ну что ж, это лучше, чем думать, что кто-то сюда пробрался.
Тесса набрала код и распахнула решетку.
- Что ж, здорово я тебе помог, - неловко пошутил Лэн.
- Ты и помог. - Тесса посмотрела на свои босые ноги, а потом подняла глаза на Лэна. - Мне стало легче, когда я выговорилась. И я рада, что это был ты.
- Я тоже рад, что это был я.
- С тобой так легко, будто ты и не уезжал вовсе.
- Знаю. - Лэну отчаянно хотелось сказать, как он скучал без нее, но вместо этого он просто пожелал ей спокойной ночи и ушел.
* * *
На следующее утро Лэн постучал в номер Парка. Для Неверенда дверь была необычной: высокий прямоугольник с петлями и ручкой. К тому же строители гостиницы разделили большую пещеру настоящими стенками и коридорами, что было непривычно для Неверенда, зато выглядело, как типовое здание на любой из пятидесяти планет Содружества.
Не всем гостям Неверенда нравилось сознавать, что они живут в пещере, а не в обычном отеле, и гостиница на Площади Туристов была призвана помочь людям забыть об этом. Ходили слухи, что гостиница Неверенда ничем не отличается от гостиницы на Тетре или на Хай Висте, но прежде всего обслуживанием. Раньше отель на Площади Туристов был единственным зданием такого рода, но идея имела успех, и теперь на Неверенде было множество подобных шедевров архитектуры, похожих друг на друга, как близнецы.
- Надеюсь, это неотложное дело, - пробормотал Парк, распахивая дверь.
- Да уж, не сомневайся. С добрым утром.
Парк оглядел Лэна одним глазом.
- Можешь открыть оба. Все равно скорее не проснешься.
Парк открыл второй глаз, но тут же закрыл первый.
- Великолепно, - заметил Лэн, - прогресс налицо.
Парк со стоном плюхнулся на смятую кровать:
- Так. Ну и ради чего все это?
- Ты проснулся?
- Я разговариваю. Этого недостаточно?
- Для тебя - нет.
Парк живо открыл оба глаза и четко произнес:
- Я проснулся.
- Чудно. Верю. Я зашел предупредить тебя.
- Если ты насчет Кэрри, нечего было отдавать ее в мои руки.
- Прими мои поздравления, но я не об этом. Впрочем, может быть, ей удастся тебя облагородить.
- Интересная мысль...
- Хватит. Я пришел предупредить тебя о другом. Ренто Куэллера отпустили сегодня утром.