День ото дня Бельдгорд все увереннее держался на ногах. День ото дня все мрачнее и грустнее становилась Тамея. Скоро правитель Тмироса окончательно поправится и пойдет своей дорогой. Что тогда останется ей? Вернуться в деревню, чтобы вспоминать эти дни? Сидеть вечерами на берегу Харлы и с тоской смотреть на стены Тмироса? А если Бельдгорда не будет в Тмиросе? Куда занесет его судьба, когда они покинут зачарованную поляну?
Как-то раз, возвращаясь из леса с полной чашкой ягод, Тамея окинула взглядом полюбившейся ей домик. А может, остаться здесь? От этой мысли ей стало легче. Она будет спать на кровати, где спал Бельдгорд, укрываться его одеялом. Каждый день будет сидеть на крыльце, мыслями возвращаясь в те вечера, которые они коротали здесь вместе. Будет вспоминать каждый его взгляд, движение, каждое его слово. Как долго? Пока не почувствует, что может жить другой жизнью.
На девятый день после отъезда колдуна погода вновь испортилась. Лил дождь, и завывал ветер. Они растопили печку и молча сидели, глядя на огонь. Тамея вспомнила Праздник поясов. Кажется, это было так давно и словно бы не с ней! А Бельдгорд вдруг подумал, что не может расстаться с ней, не сказав ни слова о своих чувствах, не узнав, как она относится к нему.
– Тамея, мы встретились в очень плохое время, – тихо сказал он. – У меня есть долг перед моим городом, перед моим народом. Но… если бы я знал, что ты меня ждешь… Я бы очень хотел, чтобы ты меня ждала…
Внутри у Тамеи все перевернулось, замерло, потом опять перевернулось, точно она взметнулась ввысь на гигантских качелях. Что это, признание в любви? Что ответить? Что она любит, любит всей душой и готова идти за ним хоть на край света? Но он не зовет ее с собой. Никогда ей не забыть его красных прозрачных, как драгоценный камень, глаз.
– Я всегда буду ждать тебя, – сказала Тамея, не отрывая взгляда от огня.
Ее сердце готово было выскочить из груди, к глазам подступали горячие слезы. Неужели она небезразлична ему? Правитель Тмироса любит ее? О, как несправедливо, что они должны расстаться!
Каждый день Бельдгорд до изнеможения, до судорог тренировался, готовясь к битве. И каждый день до слез, до боли Тамея смотрела на Солнце, умоляя его защитить правителя павшего города. Они ждали Спрингрина, но колдун все не возвращался.
– Пора выбираться отсюда, Тамея, – сказал однажды утром Бельдгорд, когда они после завтрака сидели на крыльце.
– Я пробовала убежать, когда ты еще был без сознания, – призналась Тамея. – У меня не вышло. Поляна в самом деле заколдована.
– Еще бы! – усмехнулся Бельдгорд. – Сприн могучий колдун! Так ты хотела бросить меня в лесу одного? Больного и беспомощного? – шутливо возмутился он. – И тебе не было меня жалко?!
– Ни капельки! – засмеялась Тамея. – Если помнишь, когда-то ты хотел зарубить меня мечом.
– Неправда! Я хотел только напугать!
– Чего ж удивляться, что я бросилась от тебя в дикую глушь?
– Какой Спрингрин молодец, что предвидел это! – воскликнул Бельдгорд.
– Да только он не подумал, что может не вернуться из Наллехи и мы окажемся в плену, – возразила Тамея. – Самим нам не выбраться!
– Что, если заклятье действует только на тебя? – вслух размышлял Бельдгорд. – Возможно, если я пойду первым, мы сможем выйти отсюда.
– Когда? – спросила Тамея.
– Завтра утром.
– Хорошо, – согласилась она и отвернулась.
Глава 9
Возвращение домой
Бельдгорд, взяв лук, отправился в лес и вскоре вернулся с упитанным хабром. Тамея содрогнулась, глянув на острые копыта, которыми хабры защищались от врагов и добывали себе пищу. А ведь она могла встретиться с этим диким зверем, когда так опрометчиво бросилась в лес!
Пока Бельдгорд свежевал и потрошил добычу, Тамея развела в очаге огонь и выкопала несколько пряных корешков. Она тушила мясо, с улыбкой наблюдая, как Бельдгорд отжимается, поднимает бревна, стреляет из лука. Ей вдруг вспомнилось, каким страшным он показался ей при первой встрече, и она рассмеялась. Теперь для нее на всем свете не было человека красивее.
Когда мясо было готово, Тамея набрала в кувшин воды, взяла чистое полотенце, а Бельдгорд с готовностью подставил вспотевшую спину. Обедать решили на свежем воздухе. Сидя на бревнах возле очага, они ели мясо и обсуждали завтрашний поход. Путь не представлялся им тяжелым или долгим. Вряд ли Спрингрин даже при помощи магии смог утащить далеко от Тмироса такого гиганта, как Бельдгорд.
Вдруг из лесу послышался хруст веток. Тамея и Бельдгорд насторожились. Кто-то пробирался к поляне, переговариваясь на ходу. Спрингрин вернулся – и не один? Бельдгорд поставил чашку и поднялся. Тамея метнулась в дом и вынесла ему меч. Они напряженно всматривались в чащу, когда женский голос отчетливо произнес:
– Смотри, дым тянется в ту сторону!
– Он такой тонкий, его почти не видно! – ответил мужской.
– Но здесь уже нет кустов, добавить нечего! – тот же женский голос.
– Говорил, надо было брать больше! – еще один мужской голос.
– Краснянка повсюду растет! Кто знал, что здесь ее не будет? – снова раздался женский голос.
Тамее казалось, что все это ей мерещится: голоса были хорошо знакомы! Через мгновение на поляну вышли Рока, Дал и Торин. Они резко остановились, будто налетели на какое-то препятствие, и в изумлении огляделись по сторонам. Тамея вспомнила свой побег: ни поляны, ни хижины на ней не было видно, пока она буквально не вывалилась на открытое пространство. Увидев Бельдгорда с мечом в руках, Рока испуганно вскрикнула и прижалась к Торину.
– Вы кто? – грозно спросил Бельдгорд.
– Рим, это мои, деревенские! – радостно вскричала Тамея и кинулась к сородичам. – Как вы тут оказались?
– Там! – взвизгнула Рока, бросилась вперед и повисла на шее подруги. – Мы тебя искали с того дня, как ты пропала! Вот видите, – повернулась она к Торину и Далу, – я же говорила, что краснянка поможет!
– Идемте скорее к огню! – пригласила Тамея. – У нас мясо горячее! Рим, это Рока, Торин и Дал! – представила Тамея. – А это Рим!
По тому, как друзья набросились на еду, видно было, что они очень проголодались.
– От Руи мы узнали, что тебя похитил белобородый колдун из города, – с набитым ртом торопливо рассказывала Рока. – Что было! Прошерстили всю округу! Родители твои чуть с ума не сошли! И вдруг на крыльце твоего дома нашли какую-то странную бумажку. Там было написано, что ты жива и скоро вернешься.
«Спрингрин постарался», – улыбнулась про себя Тамея.
– Эта весточка нас, конечно, немного успокоила. Но все равно, не могли же мы просто сидеть и ждать! Я им говорила, – Рока кивнула на Дала и Торина, – если это действительно колдун, то наверняка он тебя где-то удерживает при помощи магии, а значит, дым краснянки укажет нам место. Мы с краснянкой чуть не весь лес облазили, пока не напали на след. А поляну эту совсем не видно. Впереди вроде как заросли, а шагнули – и оказались перед домом!
Тамея не сомневалась, что сородичи будут тревожиться за нее, и все же ее до глубины души тронул рассказ Роки.
– Далеко отсюда до деревни? – спросила она.
– Около дня пути, – ответил Торин.
– А последний куст краснянки только что сгорел! – продолжала тараторить Рока. – Стали искать, но, похоже, здесь она не растет. Мы даже испугались, что возвращаться придется. А последняя тоненькая струйка дыма и вывела на поляну! Слушай, – вдруг спохватилась она, – а где колдун-то этот? Магия, что поляну скрывает, его работа? А тот, второй, страшный такой, тоже с колдуном? И что им от тебя нужно?
– Дай хоть слово вставить! – рассмеялась Тамея. – Поляна в самом деле зачарована Спрингрином…
– Кем? – переспросила Рока.
– Так зовут колдуна. Ему нужна была моя помощь. Сейчас Спрингрина нет, он уехал. А второй, страшный – перед тобой!
Рока выглядела такой смущенной, что своим видом рассмешила всех.
– Ах, – бормотала она, – как же я не узнала? Тогда в деревне толком-то не разглядела…
– Да ладно, Рока, – утешала ее Тамея, – Рим ведь совсем не обиделся. Правда, Рим?
– Ну что ты, – расплылся в улыбке Бельдгорд, – я польщен! Такое впечатление произвести на девушку!
– Спрингрин не опасен. – Тамея вдруг сделалась серьезной. – Но есть колдунья, вот ее следует бояться.
Она сказала это нарочно. Если Рока встречалась с матерью и знала о ее планах, может, она каким-то образом выдаст себя? Но Рока на слова Тамеи особого внимания не обратила. «Либо Рока с Турией не встречалась, либо она не поняла, что речь идет именно о ее матери. Или Рока хитрее, чем я думала», – с тяжелым сердцем размышляла Тамея.
Незаметно спустилась ночь. Подруги улеглись на кровать, которую Бельдгорд уступил Тамее, как только почувствовал себя лучше. Торин пристроился на одной лавке, Дал – на другой. Бельдгорд постелил себе на полу. Рока обняла Тамею за шею и зашептала ей на ухо:
– Там, я страшно за тебя испугалась. Если бы ты знала, как я себя ругала, что бросила тебя в такое время!
– Все уже позади. – Тамея погладила подругу по голове.
– А Дал, как услышал, что ты пропала, бросил все дела, искал тебя день и ночь. Даже про Идару забыл! А когда мы на след напали, Торин предлагал ему вернуться в деревню, но Дал ни в какую! Уперся и с нами пошел! Я что думаю, может, Дал понял свою ошибку? Понял, что любит тебя, а не Идару?
– Вряд ли. Но если и так, ничего уже не изменишь. Не станет же он позорить Идару и возвращать ей пояс. – Тамея помолчала. – Ты не поверишь, Рока, но мне теперь все равно!
– Неужели? – усомнилась Рока. И вдруг подскочила на кровати: – Только не говори, что влюбилась в этого красноглазого убийцу!
Тамея лишь улыбнулась в темноте.
– Ты спятила! – прошипела Рока. – С ним даже рядом опасно находиться! Такому и оружие ни к чему – он наверняка добычу клыками рвет! – Немного остыв, Рока спросила: – А он-то тебя любит?
– Надеюсь, – прошептала Тамея.
Вскоре Рока уснула. Тихонько сопели во сне Торин и Дал. Из угла, где лежал Бельдгорд, не доносилось ни звука. Спит он или нет? Завтра они покинут поляну. Куда отправится Рим? Зайдет ли он в их деревню? Он сказал: «Я хочу, чтобы ты меня ждала…» Значит, он вернется за ней? Он не забудет ее?
В углу раздался шорох, Тамея приподняла голову. Бельдгорд встал и вышел за дверь. Тамея тихонько, чтобы не разбудить подругу, откинула одеяло и выскользнула вслед за ним. Бельдгорд стоял посреди поляны и смотрел на звезды. Ночной воздух был напоен благоуханием леса и полевых цветов. Тамея подошла к нему и тоже подняла глаза к небу.
– Хорошо, что ты не спишь, – взволнованно, как показалось Тамее, сказал Бельдгорд.
Они долго стояли в полном молчании, едва соприкасаясь плечами. Кусая губы, Тамея лихорадочно пыталась подобрать слова, чтобы сказать этому человеку, что он стал для нее дороже всех на свете. Но Бельдгорд заговорил сам:
– Послушай, Тамея, я не хотел говорить с тобой, пока все не закончится… Но будет ужасно, если мы расстанемся, так и не… – Он с трудом подбирал слова, но потом, словно набравшись решимости, твердо сказал: – Тамея, я люблю тебя. Я очень люблю тебя! И если ты чувствуешь то же самое, позволь мне поговорить с твоими родителями. Или как там у вас в деревне сватаются?
– У нас обмениваются поясами, – срывающимся голосом прошептала Тамея.
– У меня нет пояса, вернее есть, но он больше похож на веревку. Боюсь, тебе он не понравится, – растерялся Бельдгорд. – А может, я подарю тебе свою брошь? Этот камень достался мне от отца, это наша семейная реликвия. Подойдет для сватовства?
– Подойдет. – Тамея проглотила комок в горле. – А я подарю тебе свой пояс.
Опять наступила тишина, нарушаемая только далеким уханьем техи. Тамее нестерпимо хотелось плакать. Рим любит ее! Разве не об этом она мечтала? Но как больно и обидно – они должны расстаться! Стараясь, чтобы голос не дрогнул, она спросила:
– Куда ты пойдешь?
– Для начала хочу встретиться с Оргороном и найти Спрингрина.
– Я пойду с тобой! – неожиданно заявила Тамея.
– Нет, Тамея, это опасно! В Наллехе, скорее всего, уже свирепствует зараза.
– Ну и что! Я не боюсь!
Бельдгорд вдруг порывисто обнял ее и прижал к себе.
– Тамея, мне предстоит нелегкое дело. Но чтобы я мог бороться, мне нужно быть уверенным, что ты в безопасности.
И Тамея поняла: она помогла ему всем, чем могла. Дальше она будет только мешать.
– Поверь, Тамея, если бы я мог выбирать, я бы отказался от всего ради тебя! Но я не имею права.
– Я буду ждать тебя! – твердо сказала Тамея.
Крепко обнявшись, они простояли в молчании до рассвета.
После завтрака девушки навели порядок в хижине, молодые люди вымыли в роднике посуду и потушили очаг. Когда все были готовы тронуться в путь, Бельдгорд снял со своего плаща брошь с огромным красным камнем и протянул ее Тамее. Бордовые линии внутри камня ломались, перетекали друг в друга. Глянув в его глаза, такие же красные с прожилками, как камень, Тамея взяла брошь и приколола ее к поясу.
Ближе к полудню, когда солнце уже припекало вовсю, а путники заметно утомились, Рока вдруг забеспокоилась.
– Здесь что-то не так! – твердила она, озираясь по сторонам. – Мы не туда идем!
– Давайте сделаем привал, – предложил Дал. – Поедим и отдохнем. А то у Роки от усталости в голове помутилось.
Приметив уютное местечко, друзья сделали несколько шагов… и снова очутились на той же поляне, которую покинули несколько часов назад.
– Вот видишь! Говорила же, что-то не так! – с упреком бросила Рока Далу, словно он в этом был виноват.
А Тамею вдруг разобрал смех: она уже во второй раз попалась на удочку! Ясно было сказано: поляна зачарована, с нее никому не уйти. А они прибрались, дверь заперли и полдня по лесу бродили. Тамея хохотала до слез. Бельдгорд смотрел на нее с улыбкой, Торин и Дал недоуменно, а Рока сердито. Но вскоре смеялись уже все.
– Столько времени понапрасну потеряли! – сетовала Рока, когда они вечером, рассевшись вокруг очага, ели вареных хур. – И что теперь делать?
– Ждать Спрингрина, – предложила Тамея.
– Сколько ждать? – вскинул глаза Торин.
– Не знаю. – Бельдгорд чуть заметно дернул плечом.
– Надо выбираться самим! – решительно сказал Дал. – Рока, ты ведь Соха, придумай что-нибудь!
– Я Соха, а не колдунья! – горячо возразила Рока. – Против магии я умею применять только краснянку, но она здесь не растет! Хотя подождите-ка… – Рока задумалась. – Принесите чистой воды!
Тамея набрала в чашку воды из источника и подала подруге.
– Разведите огонь посильнее, – велела Рока, поворачиваясь к очагу спиной.
Торин и Дал исполнили просьбу и с любопытством наблюдали, как Рока выписывала чашкой круги и что-то шептала себе под нос. Когда на небе стали зажигаться первые звезды, она поднялась и обошла кругом поляну, разбрызгивая во все стороны воду.
«Похоже на колдовство Спрингрина», – с тревогой подумала Тамея.
– Я сделала все, что могла, – сказала Рока, вернувшись к друзьям. – Завтра посмотрим.
Торин, Рока и Дал отправились спать, чтобы поутру снова попытаться отыскать дорогу к дому, а Бельдгорд с Тамеей остались сидеть у очага. Тамея вмиг забыла о своих подозрениях. Ведь рядом был он, ее единственный.
– Рим, расскажи мне о Тмиросе, – глядя на догорающие угли, попросила она.
Он обнял ее за плечи и привлек к себе:
– Ты сама его скоро увидишь.
– Скажи, а у вас все такие? Ну… у всех горожан такие необычные глаза и зубы…
– У всех, – улыбнулся Бельдгорд. – Мой народ пришел в эти места с севера, где белые снега и красное солнце. Мой народ очень добрый, но не слишком общительный, а посторонние нередко принимают нас за кровожадных чудовищ и боятся.
– Однако Эждридж вас не испугался.
– Эждридж знал, что идет в больной, растерзанный город, что захватить его не составит труда!
– Как это гнусно! – тихо проговорила Тамея.
Они сидели, ни о чем не думая, ни о чем не вспоминая. Казалось, будь их воля, они всю жизнь провели бы вот так: вдвоем, рядом, молча. Под утро Тамея продрогла. Бельдгорд принес плащ, и они, укрывшись под ним, встретили зарю. Когда первые лучи солнца позолотили крышу дома, проснулись и остальные.