Наскоро позавтракав, друзья отправились в путь. «Неужели у Роки получится? – размышляла Тамея, поглядывая на подругу. – Сохи всегда пришептывали над травой или корешком, но чтобы над чистой водой… Не припомню такого. Неужели Рока умеет колдовать?»
Когда день перевалил за половину, а путники устали, решено было остановиться и отдохнуть. Усевшись под деревьями, все с удовольствием вытянули ноги.
– По-моему, выбрались, – сказала Рока. – Вчера в это время мы уже были на поляне.
Бельдгорд взял лук и отправился на охоту. Дал замешкался, глядя ему вслед. Когда девушки собирали хворост для костра, Дал вдруг окликнул Тамею. Рока тут же утащила Торина в сторонку. Тамея бросила охапку хвороста, отряхнула руки и вопросительно уставилась на Дала.
– Там, когда ты пропала, я места себе не находил. Думал, что я во всем виноват… – Он замолчал, мучительно пытаясь подобрать нужные слова.
– Меня похитил Спрингрин. При чем здесь ты? – удивилась Тамея.
– Мне показалось, что ты в меня… – пролепетал он. – Наверное, я вел себя так, что ты могла подумать, будто и я…
Дал, совсем смешавшись, опустил голову. Тамея подумала, что, пожалуй, слишком строго судила его, когда сравнивала с Бельдгордом. Скорее всего, Дал просто не догадывался, как она любила его.
– Не держи на меня зла, – попросил Дал.
– Да что уж там! – улыбнулась Тамея.
«Сказать ему, чтобы поговорил с Дэвикой? – задумалась она. – Нет! Дэвике станет только хуже. Она не переживет его извинений, его жалости!»
Как только Дал скрылся в чаще леса, к Тамее тут же подскочила Рока.
– Что он говорил? – сгорая от любопытства, спросила она.
– Просил, чтобы я не сердилась на него.
Тамея вновь принялась собирать хворост.
– А может, он передумал и…
– Ну что ты болтаешь? – одернула ее Тамея. – Я же говорила, не нужен он мне!
– Ах, вот как! – вспылила Рока и с обиженным видом ушла к Торину.
Тамея рассмеялась. Бедная Рока, видя, с каким упорством Дал ищет Тамею, решила, что он корит себя за ошибку. Она представляла, как обрадуется подруга. А тут оказывается, что Тамея успела забыть Дала. Рока была так разочарована, что даже не сообразила: и Дал не передумал жениться на Идаре.
Когда охотники вернулись с добычей, между толстых корней старого дерева уже полыхал костер. Хур быстро ощипали и зажарили.
После сытного обеда всех разморило. Только Бельдгорд настаивал, чтобы они продолжили путь. Остальные умоляли его хоть немного отдохнуть. Усевшись рядом с Тамеей, правитель Тмироса прислонился спиной к шершавому стволу и закрыл глаза. Она просунула руку под его раскрытую ладонь, он улыбнулся и легонько сжал пальцы.
Разбудил Тамею чей-то пронзительный визг. Тряхнув головой, она огляделась. Рока прыгала, размахивая руками. Рывком поднялся с земли Торин, за ним подскочил Дал. Тамея дернулась от внезапной боли в плече и увидела маленькие злобные глазки троха, вцепившегося в ее одежду. Мерзкая тварь оскалила и снова вонзила свои острые зубы ей в плечо. Тамея вскочила с земли и только тут заметила, что трохи уже облепили ей ноги и руки, один даже повис на волосах. Она завизжала, пытаясь стряхнуть их с себя, но трохи держались так крепко, что ни одного оторвать не удалось. Бельдгорд, тоже безуспешно боровшийся с трохами, схватил Тамею за руку, и они помчались по лесу. За ними устремились и остальные. Внезапно Рока стала как вкопанная. Торин с Далом едва не налетели на нее. Раскинув руки, Рока громко закричала:
– Ка-р-ра! Ка-р-ра!
Трохи кубарем покатились со своих жертв и мгновенно скрылись в траве. Потрясенные путники принялись разглядывать и показывать друг другу свои укусы, а Рока, внезапно упав на колени, стала перебирать былинки. Минуту спустя она победно помахала зеленым листком.
– Это растение называется залечивсе! С его помощью ранки быстро затянутся и не загноятся от слюны трохов.
Рока разжевала листок, вынула изо рта зеленую кашицу и приклеила ее на место укуса.
Помереть позорной смертью от укусов гадких трохов не хотелось никому. Дал, Торин, Тамея и Бельдгорд ползали на коленях вокруг Роки, то и дело подсовывая ей под нос разные стебли и листья, чтобы она определила, целебное ли это растение. Наконец, все покрытые зелеными заплатками, они смогли продолжить путь.
Уже совсем стемнело, когда путники подошли к загону для дадан. На деревенских улицах было пусто, лишь ярко горели пучки солнечника.
– Ну что, идем к Луду или по домам? – спросила Рока.
– Давайте по домам. Сейчас и так все проснутся! – решил Дал.
Они остановились ненадолго, чтобы соскрести засохшие заплатки из залечивсе. От укусов на коже остались лишь тонкие розовые шрамики.
Тамея с наслаждением втягивала носом знакомые запахи, и какое-то странное щемящее чувство давило ей грудь. Они прошли мимо домов молочницы Тутрен, Беронии, пахаря Рула. Света в окнах не было. Первым свернул к себе во двор Дал. Тамея проводила его взглядом. Сколько раз она проходила мимо этого дома, делая вид, что не смотрит, не замечает, но только его и видела, только его и замечала! И вот теперь он для нее один из многих. Тамея вдруг ощутила, как она свободна. Когда она любила Дала, ее терзали сомнения, а любовь к Бельдгорду дала ей незнакомую, такую восхитительную уверенность в том, что и ее любят.
У своей калитки Тамея на мгновение задержалась. Окно кухни слабо светилось. Неужели мама не спит? Поднявшись по ступенькам крыльца, она поманила Бельдгорда за собой. В полутемной кухне за пустым столом сидел Перлас, напротив, закутавшись в теплый платок, ссутулилась Хида. Она повернулась на шорох и вскрикнула. Тамея бросилась ей в объятия, и обе разрыдались. Осторожно отстранив мать, Тамея обняла отца.
– Ну вот, ну вот! – все повторял Перлас, дрожащей рукой гладя дочь по волосам. – Говорил же, вернется наша Там!
Из комнаты показалась Лавидия. Радостно взвизгнув, она с одного прыжка оказалась у сестры на шее.
– Ах, ты же наверняка голодная! – спохватилась Хида, утирая слезы. – Сейчас молока с лепешками принесу.
Она поспешила в сени, но Тамея остановила ее:
– Мам, подожди, я не одна!
Она выбежала на крыльцо и пригласила Бельдгорда в дом. Он медленно стал подниматься по ступенькам.
Тамее показалось, что правитель Тмироса робеет, и это сильно ее позабавило. Стукнувшись лбом о притолоку, гость вошел в кухню. Хида, вытаращив глаза, попятилась. Лав юркнула за спину отца.
– Мама, отец! Это Рим! Он очень хороший человек! – торопливо сказала Тамея. – Он мой… Он мой друг!
Тамея не решилась сразу огорошить родителей новостью. К тому же ей хотелось, чтоб, как водится, Бельдгорд сам посватался.
– Я не знаю, как у вас принято приветствовать друг друга, – сказал Бельдгорд.
– Мы тебя научим, Рим. А пока садись. – Тамея указала на лавку. – Мам, мы и в самом деле очень есть хотим!
– Я не голоден! – Бельдгорд поднялся с лавки.
– В нашей деревне отказаться от угощения – значит, обидеть хозяев, – улыбнулась Тамея.
Бельдгорд снова опустился на лавку.
Тамея выскочила в сени, чтобы помочь матери, но увидела, что та во дворе весело разговаривает с соседями.
– Пусть праздник, Там! – крикнула Дэвика.
– Как мы волновались за тебя! – добавила Агга.
Когда Тамея в порыве радости обняла сестер, Дэвика немного смутилась.
– Мы тоже хотели пойти на поиски, – сказала Агга. – Но на Совете решили, что если Рока с Торином и Далом возвратятся ни с чем, то мы пойдем с Зайном.
– Хорошо, что ты вернулась, – искренне улыбнулась Дэвика.
К калитке подошли Берония и Тутрен, Нуам бежал следом за матерью.
– Пусть праздник, Там! – хором поприветствовали они Тамею.
– Пусть! – счастливо засмеялась Тамея.
– Мы слышали, у вас гости, – сказала Тутрен. – Возьми, Хида, тут у меня хура вареная.
– А у меня яйца и лепешек немного! – протянула узелок Берония.
– Да есть у нас все! – махнула рукой Хида и взяла подарки.
Тамея с угощением заторопилась в дом, а Хида, Берония и Тутрен придвинулись друг к другу поближе.
– Гость-то огромный! – услышала Тамея за спиной шепот Хиды. – Я его как увидела, думаю: где ж еды столько взять?
– Говорят, он и вида странного? – донесся голос Беронии.
В кухне Перлас о чем-то рассказывал Бельдгорду, а тот в ответ лишь кивал головой.
Тамея только-только успела накрыть на стол, когда в гости пожаловали Луд и Онсида.
– Пусть праздник, Тамея! – едва заметно кивнул головой старейшина. – Пусть праздник, незнакомец!
Луд сел на лавку, Онсида встала за его спиной.
– Мое имя, – сказал гость, – Бельдгорд Риман Тизир. Я законный правитель Тмироса.
Хида еле слышно ахнула. Луд нахмурился.
– Сейчас мой город в руках завоевателя, – продолжил Бельдгорд. – Я направляюсь в Наллеху к Оргорону и прошу у вас разрешения остаться на эту ночь в вашей деревне. Утром я уйду.
– Я старейшина этой деревни, – после небольшой паузы сказал Луд. – И прежде чем разрешить тебе остаться, я хочу, чтобы ты нам кое-что объяснил.
– Я готов, – отозвался Бельдгорд.
Луд оглянулся на Онсиду. Соха, поджав губы, кивнула.
– Не ты ли недавно был в нашей деревне, носился по улицам и грозился всех зарубить?
Тамея забеспокоилась: а вдруг Луд откажет Бельдгорду в приюте?
– Это был я, – спокойно ответил Бельдгорд. – И я могу все объяснить. В моем городе до нападения Гельхора свирепствовала страшная болезнь. Как выяснилось, заразу разносила колдунья. Мы непременно расправились бы с ней, но она успела укрыться в вашей деревне.
– Никаких колдуний в нашей деревне не было, – прищурился Луд.
– Рим говорит правду! – вмешалась Тамея. – Помните, я вам рассказывала, что спасла женщину на реке? Она ведьма! Она ушла в Наллеху. Скорее всего, жителей Наллехи уже косит эта болезнь!
– Вчера у нас были всадники из Наллехи, – сказал Луд. – Оргорону известно, что Тмирос в руках захватчика, и Наллеха готовится к войне. О болезни в городе они ничего не говорили.
Бельдгорд и Тамея переглянулись. Значит, Спрингрин предупредил Оргорона и, возможно, выследил колдунью.
Луд задумался. Онсида хмуро поглядывала на Бельдгорда. Хида едва заметно покачивала головой.
– Ты, Тамея, его хорошо знаешь? – Луд кивнул на Бельдгорда.
– Хорошо, – заверила она.
– Ты ему веришь?
– Верю!
– Оставайся в нашей деревне, правитель Тмироса, столько, сколько тебе потребуется. Ночевать будешь в моем доме, – сказал старейшина и поднялся.
Когда Тамея вышла проводить Бельдгорда, на улице уже собрались все хуттинцы. Опасливо расступаясь перед правителем Тмироса, они следовали за ними до самого дома старейшины. Возле калитки Тамея прошептала Бельдгорду:
– Рим, только не уходи, не попрощавшись со мной!
– Не уйду! – твердо пообещал он.
Тамея взглядом проводила его до дверей. В сердце закралась тоска. Она понимала, что тоска поселится в ее душе, как только Бельдгорд покинет Хутти. Но он еще был рядом, и тоска осматривалась в душе девушки, примеряя свое новое жилище.
Дома не спали, ожидали ее возвращения.
Лавидия вдруг заметила брошь на поясе Тамеи, и ее глаза загорелись любопытством.
– Это тебе наш гость подарил? Дай посмотреть!
Тамея сняла брошь и протянула сестре.
– За что, интересно, правитель Тмироса пожаловал тебе этот камень? – удивленно спросила Хида.
– Я ухаживала за ним после тяжелого ранения, вот он и отблагодарил, – слукавила Тамея.
Лавидия и Хида умоляли Тамею хоть в двух словах рассказать, что с ней случилось после похищения. Тамея, несмотря на усталость, поведала обо всем. Хида слушала с напряжением, задавала все новые вопросы и никак не могла успокоиться.
– Спрингрин уехал сразу, как только Рим очнулся. Я не успела узнать, зачем он искал меня много лет назад, – сказала Тамея и увидела, как повеселела Хида.
Когда мать, расцеловав дочерей, отправилась спать, Тамея с удовольствием растянулась на своей кровати. Лавидия, наблюдая за ней, вдруг спросила:
– А этот красноглазый к тебе свататься собрался?
– С чего ты взяла? – От неожиданности Тамея села на постели. – А если и так, что ты об этом думаешь?
– Не знаю, – в точности как мать, вздохнула Лавидия. – Хотя мне он понравился.
– Правда? – изумилась Тамея. – Мне показалось, он никому не понравился.
– Лека говорит, что такой страхолюдины в жизни не видала! – подтвердила Лав. – А Арда ночью спать не будет, боится, что он придет и выпьет у нее всю кровь!
Сестры расхохотались, зажав рот ладошками.
– Я думала, он ко мне свататься собрался, а он за кровью Арды пришел! – сквозь смех прошипела Тамея.
На следующее утро ее разбудила мать. Вид у Хиды был испуганный.
– Доченька, там гость пришел. Тебя спрашивает. Выйдешь?
– Ох, ну конечно, мама! – радостно воскликнула Тамея.
Бельдгорд в плаще, стянутом пряжкой от сапога, ждал у крыльца.
– Могу я поговорить с твоими родителями? – волнуясь, спросил он.
У Тамеи бешено колотилось сердце, когда она вела его в дом. Хида и Перлас встретили гостя, стоя у стола.
– Мама, отец, сядьте, – попросила Тамея.
Перлас и Хида примостились рядышком. Бельдгорд был так высок, что им пришлось сильно задрать головы.
– Я бы хотел посватать вашу дочь Тамею, – после неловкой паузы начал Бельдгорд. – И если вы не против, когда я вернусь…
Перлас кашлянул, глянул на жену.
– А за кого ты ее сватаешь? – спросил он.
– Э… У меня нет родителей, – сказал Бельдгорд. – Спрингрин куда-то запропастился, вот я и решил сам посватать Тамею за себя.
До Хиды наконец дошло. Она ахнула и всплеснула руками. У Перласа отвисла челюсть. Тамея пожалела, что не предупредила родителей заранее. Не ровен час, они обидят Бельдгорда!
– Мама! – решительно вмешалась она. – Принеси мой пояс!
Хида беспомощно уставилась на мужа. И лишь когда Перлас коротко кивнул, принесла из комнаты зеленый пояс, расшитый оранжевыми цветами. Тамея взяла его и, смущенно улыбнувшись, подошла к Бельдгорду. Он торопливо задрал рубашку и с детской застенчивостью пояснил:
– Так будет сохраннее.
Тамея дрожащими руками повязала пояс на голое тело Бельдгорда.
– Тамея, если представится случай, я примчусь хоть на мгновение, чтобы повидаться с тобой, – сказал он.
– Я знаю, – прошептала Тамея.
Бельдгорд внимательно всмотрелся в ее лицо, будто желал запомнить мельчайшие черточки, потом решительно развернулся и вышел. Тамея окаменела. Охватившая ее тоска была такой сильной, как будто она осталась одна в целом свете. Оглянувшись, она встретилась с сочувствующими глазами матери и отца. Невыносимо душно в доме!
– Я на реку! – бросила Тамея и убежала.
Глава 10
Оргорон
Тамея неслась к реке, приказывая себе не оглядываться. Наверняка он идет сейчас по краю поля. Его еще можно увидеть, догнать. Нет! Ему тоже тяжело, но он должен идти!
Вода успокаивала и примиряла с неизбежной разлукой. Она будет ждать. Будет ждать столько, сколько нужно! Каждый раз всплывая из темной глубины к солнечному свету, Тамея ощущала, как надежда оживает в ее сердце. Тоска справляла новоселье в ее душе, воображая себя полновластной хозяйкой, но оказалось, что ей отведен лишь маленький уголок.
Тамея устала и собралась выходить на берег, но тут из воды показалась голова с огромными круглыми глазами.
– Руя! – обрадовалась девушка.
– Я тебя ждала, – прожурчала водяная дива. – Почему ты так долго не приходила?
На берегу, отжав мокрые волосы, подруги уселись на камни. Тамея бросила взгляд на Тмирос. Какими родными показались ей черные стены! Тмирос – город Бельдгорда. Город, так похожий на своего правителя!
– Есть какие-нибудь новости? – Тамея кивнула на Тмирос.
– Там все строят.
– Что строят? – удивилась Тамея.
– Не знаю, – пожала плечами Руизра.
Тамея прищурилась. Что Эждридж может строить в захваченном городе? Дом для себя? Может, он и не собирается нападать на Наллеху? Захочет ли тогда Оргорон воевать за Тмирос? Если Эждридж решил остаться в захваченном городе, то ведьма, наверное, тоже там. Конечно, если ее не убил Спрингрин. Возможно, поэтому в Наллехе нет заразы. А если Оргорон откажется помочь правителю Тмироса, что будет делать Бельдгорд? Останется с ней в деревне?..