– А как же арбалетчики и лучники? – поинтересовался Колен.
– Эждридж попадет в безвыходную ситуацию и отступит, – уверенно сказал Малон. – Вряд ли у него будет время позаботиться о защите. Вот тут в игру вступят твои арбалетчики, Колен.
Оргорон немного подумал, постукивая пальцем по карте, потом сказал:
– На данный момент все ясно. О новых обстоятельствах докладывать незамедлительно! Все свободны!
Военачальники потянулись из шатра. Тамея тоже встала, за ней поднялся Бельдгорд.
– Молодые люди, куда это вы сбегаете? – шутливо возмутился Оргорон. – Скоро ужин, и я хочу выпить за вашу помолвку! И за то, что ты нашлась, моя дорогая Эзумрит!
Глаза правителя Наллехи увлажнились. Тамее хотелось поскорее покинуть шатер, но жаль было обижать Оргорона, который, казалось, от всей души радовался встрече с ней.
– Я вернусь, – пообещала она. – К ужину.
Малон хмыкнул: мол, посмеешь ли.
Бельдгорд вышел вслед за Тамеей.
– Ты молодец! – похвалил он. – Поступила как настоящая правительница! – И когда она удивленно вскинула брови, пояснил: – Не поддалась своим чувствам, хотя тебе хотелось убежать из шатра. А чепуху про снегокрылок забудь. Все равно ты не будешь жить в Наллехе. Ты будешь править в Тмиросе.
– Это верно, – рассмеялась Тамея.
– Мне нужно поговорить со Спрингрином, – сказал Бельдгорд. – Подожди, я его позову.
– Ты поговори, – улыбнулась Тамея, – а я домой схожу.
Но домой Тамея не пошла. Она медленно побрела в сторону реки, размышляя о том, что случилось с ней сегодня. Столько событий за один день! Неужели она и вправду наследница большого города? Тамея долго думала, кто она и откуда, и вдруг неожиданно все выяснилось. Да не ошибка ли это в самом деле? И что такое эти снегокрылки?
На берегу девушка остановилась. Запрокинув голову, долго любовалась густой синевой вечернего неба. Где они, эти снегокрылки? И как на них можно влиять? Поколебавшись, она негромко крикнула:
– Снегокрылки, покажитесь мне!
Тамея рассмеялась и огляделась вокруг, не слышит ли кто-нибудь. Небось подумают, что она тронулась умом. И вдруг лицо ее вытянулось: из поднебесья к ней опускалось огромное серебристое облако. В следующее мгновение Тамея уже смогла разглядеть, что состояло оно из чудных существ размером не больше ее ладони. Круглые и плоские, они походили на резные снежинки с двумя большими черными глазами посередине. Края снежинок трепетали наподобие крыльев, ослепительно сверкая в лучах заходящего солнца. У Тамеи дух захватило, она не видела ничего прекраснее. Девушка протянула руку и попросила одно из этих созданий сесть ей на ладонь. Робко вытянув тонюсенькие ножки, снегокрылка опустилась ей на руку. Не переставая махать крылышками, она переступала с ножки на ножку и смотрела на Тамею. Ее взгляд показался Тамее разумным.
– О, снегокрылки! – прожурчал рядом голос водяной дивы.
– Руя, ты знала о них? – удивленно спросила Тамея. – А почему мне не рассказывала?
– Ты не спрашивала.
– Они могут говорить? – Тамея не отрывала восхищенного взгляда от существа на своей ладони. – Ты можешь говорить? – обратилась она к снегокрылке.
Но та только махала крылышками и поджимала дрожащие ножки. А Тамее вдруг в голову пришла мысль, от которой она даже рассмеялась.
– Летите, снегокрылки! – сказала она. – Но недалеко. Вы мне скоро понадобитесь. Руя, я побежала, увидимся! – крикнула Тамея, когда серебристое облако скрылось в поднебесье.
Дома она переоделась в платье, в котором танцевала на последнем Празднике поясов. А ведь совсем недавно думала, что даже в руки его больше не возьмет! Но что прошло, то быльем поросло. И пусть платье не такое нарядное, какое должно быть у наследницы города, но для того, что Тамея задумала, оно подходило больше, чем туника и штаны. Она уже расчесывала волосы, когда в комнату вошла Хида. В ее глазах застыли слезы.
– Тамея, в деревне говорят, что ты наследница Наллехи… Это правда?
Тамея опустилась на колени и обняла Хиду.
– Да, мама, – тихо проговорила она. – Но вы с отцом – мои родители, и я очень вас люблю!
– Жених твой пришел, – стараясь сдержать рыдания, сказала Хида.
– Скажи ему, пусть идет без меня. Я скоро приду, – попросила Тамея.
В шатре за богато накрытым столом сидели Оргорон, оба советника, Бельдгорд, Спрингрин и военачальники. Кубки были наполнены, но никто не притрагивался к еде.
– Ах, ну где же она? – волновался правитель Наллехи. – Может, послать за ней?
– Не надо, – возражал Бельдгорд. – Она же сказала, что придет.
Правитель Тмироса чувствовал, что раз Тамея велела ждать, значит, надо сидеть и ждать! В конце концов, он сам ценил в ней доверие и уважение к его решениям.
– Это вы ее обидели! – накинулся Оргорон на Малона и Бэрита. – Выгоню вас к троллям из Наллехи!
Советники насмешливо переглянулись.
– Мой господин, а не подумал ты о том, что, возможно, девушка поняла всю бессмысленность своих притязаний? – осведомился Малон.
Бельдгорд побагровел.
– Ты глупости говоришь, Малон! – осадил его Оргорон. – Посмотри на ее волосы и глаза! Ты встречал еще таких людей, кроме Люверы?
– Но, мой господин, такое можно подделать и колдовством! – Малон тоже повысил голос. – И только снегокрылки, не поддающиеся магии, могут гарантировать результат! А ты рискуешь отдать город в лапы хитрой обманщице…
– Я убью тебя! – взревел Бельдгорд, вскочив с места.
В это мгновение полог шатра взметнулся ввысь. Снаружи стояла темная ночь. Все собравшиеся замерли, глядя в открывшийся проем, за которым из ярко освещенного шатра ничего не было видно. Внезапно из черноты белым потоком стремительно хлынули снегокрылки. Они закружили над головами изумленных людей, ослепительно сверкая в свете солнечника. Потом снегокрылки расправили крылышки и сделались похожими на большие хлопья снега, которые плавно ложились на стол, кресла и плечи людей. Оргорон, Бельдгорд и военачальники в немом восторге озирались вокруг – казалось, в шатре наступила зима. Догадавшись, что за нашествием снегокрылок должно еще что-то последовать, присутствующие вновь обратили взоры на черный проем. И не ошиблись. Из темноты под свет шатра гордо выступила Тамея. В зеленом платье, с длинными оранжевыми волосами и венком на голове из снегокрылок, больше похожем на корону, она была прекрасна. Тамея нежно улыбнулась восхищенному Бельдгорду и победным взглядом окинула всех остальных. Оргорон от умиления чуть не плакал. Спрингрин, посмеиваясь в бороду, поглядывал на раздосадованных советников.
– Ничего, что я пришла с друзьями? – весело спросила Тамея, широким жестом указав на снегокрылок. – Хотя им пора возвращаться. Летите, друзья мои!
Снегокрылки вихрем вылетели из шатра.
– Почему ты мне не говорила, что дружишь со снегокрылками? – изумленно спросил Бельдгорд, когда Давер и Сетин опустили полог.
– Я и сама не знала! – расхохоталась Тамея, усаживаясь в кресло.
– Ну, что скажете? – с издевкой обратился правитель Наллехи к советникам.
– Эзумрит удалось доказать, что она истинная наследница Наллехи, – процедил Малон, разглядывая скатерть. – Мы очень рады.
– Я вижу, что вы рады, – усмехнулась Тамея.
Когда все наконец расселись, Оргорон поднял кубок и предложил тост:
– За то, что нашлась наша дорогая Эзумрит – наследница Наллехи!
Мужчины стоя осушили кубки, Тамея пригубила вино и едва сдержалась, чтобы не выплюнуть. Ничего общего с их ароматной и сладкой веселушкой! После того как первый голод был утолен, Оргорон спросил:
– О, моя дорогая Эзумрит, ты, наверное, хочешь узнать о своей матери?
У Тамеи перед глазами встала хрупкая фигурка Хиды.
– Лювера была очень красивой. – Оргорон вздохнул. – От нее тебе достались волосы и глаза, а статью ты пошла в отца. Лидон был прекрасным человеком, очень умным и добрым. Он дослужился до первого советника еще при нашем отце. Был он советником и при мне. Ты его, наверное, помнишь, Спрингрин?
– Помню, – печально кивнул старик, – замечательный был человек. Ума незаурядного!
– Однако его убили еще до твоего рождения, моя дорогая Эзумрит, – продолжил правитель.
– Кто? – спросила Тамея.
– Не знаю, кто и за что, – вздохнул он. – Потом родилась ты. Лювера от горя заболела, у нее пропало молоко, и тебя вскармливала кормилица. Я допустил ошибку, разрешив забрать тебя из дворца. Из дома кормилицы тебя и похитили. Спрингрин долго пытался разыскать тебя, но безуспешно. Лювера не выдержала… – На глаза Оргорона навернулись слезы.
– После смерти Лидона я заботился о Лювере, как о дочери, – вмешался Спрингрин. – Я принял тебя, когда ты родилась, и опекал весь год, пока ты была с нами, а потом… потом случилось это…
– Но кто похитил меня? И зачем? – спросила Тамея.
– Это сделала ведьма, которую я нашел ребенком в Симарах и оставил потом в одной из деревень, – ответил Спрингрин. – Возможно, так она отомстила мне, зная, что я относился к тебе, как к дочери или внучке. Я шел по ее следу, но, увы, ей удалось провести меня. Бедный Оргорон, бедная Лювера! – вскричал колдун. – Они так доверяли мне! Если бы я не поселился в Наллехе, как знать, может, ведьма и не обратила бы свое внимание на тебя, Эзумрит.
– Эта ведьма недавно была в Наллехе, – сказал Оргорон. – Но Спрингрин вовремя появился и спас меня! Однако ведьме удалось скрыться.
– Тогда на реке она узнала меня, – заметила Тамея. – Сказала, что я та самая маленькая девочка и что я должна простить ее. Ведьма мне ничего дурного не сделала.
– Маги Эста очень коварны и жестоки! – покачал головой Спрингрин. – Она пощадила тебя младенцем, не тронула и теперь… На это у нее наверняка есть причины! Но их мы узнаем, лишь когда поймаем ведьму.
– Главное, ты нашлась, моя дорогая Эзумрит, и теперь ты под нашей защитой! – весело воскликнул Оргорон.
– Сприн, а когда ты узнал, что Тамея – это Эзумрит? – спросил Бельдгорд.
– При первой встрече на реке, мой господин, – ответил Спрингрин.
– Значит, не случайно, что именно Тамею ты привел в хижину на поляне?
– Ты догадлив, мой господин, – улыбнулся Спрингрин. – Я боялся, что ведьма узнала Эзумрит, когда девушка ее спасла. Потому и спрятал ее вместе с тобой. Потому и чар с поляны не снял, когда уходил. Однако деревенская молодежь так проворна! Пробили ведь все-таки мою защиту!
«Это Рока сняла заклятие могучего колдуна! – с содроганием подумала Тамея. – Рока – дочь ведьмы, которая похитила меня младенцем!»
– Сприн, ты думаешь, ведьме зачем-то нужна Тамея? – спросил Бельдгорд, заметно мрачнея.
– Когда ведьма была у меня в Наллехе, – вмешался Оргорон, – она угрожала заразой, войной и упоминала Эзумрит.
– Увы, мой господин, не могла она дважды пощадить Эзумрит без веских на то оснований, – сказал колдун.
– Сейчас ведьма наверняка в Тмиросе у Эждриджа, – заметил Сетин.
– Скорее всего, – согласился Оргорон.
– Я отправлюсь в Тмирос, – заявил вдруг Бельдгорд.
– Нет! – вскрикнула Тамея.
– Я уже говорил тебе, мой господин, это слишком опасно! – Спрингрин заметно волновался.
– Необходимо точно установить, где ведьма, – настаивал Бельдгорд. – И выяснить, что задумал Эждридж. Ведь наступление в таких условиях – это безумие с его стороны, это заведомый проигрыш! Эждридж должен это понимать!
– Пошли лучше меня, мой господин! – предложил колдун.
– Нет, Сприн. – Бельдгорд усмехнулся. – Я, как никто другой, знаю свой город, мне известны все тайные входы и выходы. У меня есть надежные люди. А ты, Сприн, присмотришь за Тамеей. Вдруг ведьма пожалует сюда.
– Согласен! – быстро произнес Оргорон. – Было бы неплохо выведать планы Эждриджа. Ступай и будь осторожен! Мы подготовим позиции и будем ждать от тебя известий.
– И когда ты думаешь отправиться, Бельдгорд? – и вдруг нарушил молчание Малон.
– Прямо сейчас, – ответил правитель Тмироса и поднялся.
Тамея тоже вскочила, сердце гулко забилось в груди. Любимый опять уходит! Но этот поход опаснее первого!
Кивнув на прощание Оргорону, Бельдгорд взял Тамею за руку, и они вышли из шатра. Во мраке тут и там видны были огоньки потухающих костров, темные силуэты воинов, издалека доносилось фырканье лошадей и приглушенный смех. Едва за ними опустился полог, как луг взорвался мощным троекратным: «Оххо!» Тамея вздрогнула.
– Воины приветствуют наследницу Наллехи! – воскликнул кто-то в темноте.
Из шатра показался Оргорон.
– Молодцы! Молодцы! – довольно проговорил правитель.
И повсюду, где Бельдгорд и Тамея проходили, направляясь к деревне, воины кричали: «Оххо!» – и потрясали оружием. За околицей хуттинцы, сбившись в кучу, словно стайка испуганных таток, таращились на солдат.
– Что случилось? – кинулась к Тамее Берония. – Почему все кричат?
– Приветствуют наследницу Наллехи, – ответил Бельдгорд.
Обступив Тамею со всех сторон и перебивая друг друга, сородичи о чем-то спрашивали ее, но девушка ничего не слышала. Она думала только об одном: в Тмиросе Бельдгорда на каждом шагу подстерегает смертельная опасность. Ей во что бы то ни стало нужно поговорить с ним наедине! Сказать, как она любит его. Как боится за него. Что он обязан вернуться! Тамея беспомощно озиралась по сторонам, пытаясь найти место, где бы они могли остаться вдвоем, как вдруг кто-то настойчиво потряс ее за рукав:
– Там! Там! Послушай!
Тамея не сразу обернулась. Хида, запыхавшаяся, бледная, прижимала дрожащие руки к груди.
– Там, в деревне снова прокисло молоко! Яйца протухли! Мы говорили воинам, да они, похоже, не понимают… Смеются, еды нам предлагают.
– Надо доложить Оргорону! – встревожился Бельдгорд. – Ризон! Ризон!
По цепочке воины докричались до Ризона. Молодой воин поспешил к ним.
– Ризон, доложи Оргорону… – Бельдгорд не успел договорить.
– Молоко прокисло! Яйца протухли! – в самое лицо Ризону прокричала Арда.
Воин отшатнулся.
– Доложи! – приказал Бельдгорд.
Ризон торопливо направился к шатру.
– Рим, – взволнованно заговорила Тамея, – раз ведьма здесь, в деревне, тебе нет нужды возвращаться в Тмирос! Если мы ее поймаем, то выведаем планы Эждриджа.
– Ты права, – ласково улыбнулся Бельдгорд и тут же вновь сделался серьезным. – Идем к Оргорону, там ты будешь в безопасности.
– Нет! – запротестовала Тамея. – Я с тобой!
– Со мной нельзя! – строго сказал Бельдгорд.
– Тогда я лучше домой пойду.
– Хорошо, – поколебавшись, согласился он. – Хида, присматривай за ней. Я сейчас вернусь.
Хида так стремительно потащила Тамею домой, что она только издали успела помахать Дэвике и Агге. Но когда увидела Року, остановилась и попросила мать подождать.
– В деревне опять объявилась колдунья, – сказала Тамея, пристально глядя на подругу. – Интересно, что ей здесь нужно?
– Представить не могу! – В больших глазах Роки читался искренний испуг.
«Нет! – в который раз сказала себе Тамея. – Рока не знает, что это ее мать! Но Турия может попытаться встретиться с дочерью. Может, зря я не сказала Риму, что догадываюсь, кто эта ведьма?»
В доме горел солнечник, на столе лежал большой кусок печеной хуры, заботливо оставленный для нее Хидой.
– Я уже поела. – Тамея отвела глаза, отчего-то почувствовав себя виноватой.
– Где? У Оргорона? – поинтересовалась Лавидия.
Тамея кивнула. Хида, горестно вздохнув, опустилась на лавку.
– Там, а ты теперь будешь жить в Наллехе? – Лав любопытными глазенками заглядывала в лицо сестре. – Во дворце?
Тамея молчала. Откуда ей знать, что с ней будет уже завтра?
– А я? – не унималась Лав. – Я тоже буду жить во дворце?
– Ты-то с какой стати, дуреха? – одернула ее мать.
Тамея погладила сестренку по голове и через силу улыбнулась:
– Мне самой еще ничего не известно. Но если мне суждено жить во дворце, то вы все будете со мной.
– Как же! – всхлипнула Хида. – Встретишься со своими настоящими родителями – тут же про нас и забудешь.