Бельдгорд подхватил ее, окинул беглым взглядом луг и с яростью крикнул:
– Трека!
Тмиросская девушка с вызывающей улыбкой подошла к ним.
– Ты почему не сказала Тамее, что я жив? – едва сдерживая гнев, прорычал Бельдгорд.
– А откуда я знала, что она Тамея? – ухмыльнулась Трека. – Все называли ее Эзумрит.
– Как ты могла, Трека?! – Бельдгорд был в бешенстве. – Мы же с детства были друзьями. Я же просил тебя, я доверял тебе!
– Друзьями? – взвилась Трека. – С детства я привыкала считать себя твоей невестой! А тут вдруг объявляется какая-то Тамея, и я должна уступить ей свое место?!
– Трека, между нами никогда не было любви!
– Да при чем здесь любовь? – закричала Трека. – Место правительницы Тмироса мое! Мне обещал его твой отец!
– Убирайся! – резко сказал Бельдгорд и повернулся к Треке спиной.
Тамея смотрела на него, и ее глаза наполнялись прозрачными слезами.
– Тамея, прости! – Бельдгорд обнял ее и крепко прижал к себе. – Я просил Треку, чтобы она шепнула тебе тихонько. Не думал, что она так поступит. Понимаешь, Эждриджа действительно предупредили о том, что я в городе. Чтобы поймать предателя, все должны были быть уверены в моей гибели. К сожалению, только Трека могла пробраться сквозь гельхорские заслоны. Прости, Тамея!
Уткнувшись ему в плечо, она разрыдалась. Розовые потоки заструились по бледным щекам, возвращая глазам Тамеи их прежний солнечно-оранжевый цвет. Отстраняясь на мгновение, она трогала руками его лицо, руки, боясь обнаружить, что это какая-то ошибка или наваждение.
– Я же говорил, что вернусь! Я же говорил! – взволнованно повторял Бельдгорд.
И как она могла поверить в его гибель?! Поверить сразу, безоговорочно. Почему сердце не подсказало ей, что любимый жив?
К ним подбежал взволнованный Оргорон:
– Бельдгорд, что все это значит? Объяснись немедленно!
Давер и Сетин стащили с коня пленника в плаще. Давер откинул капюшон, и все увидели бледное, потухшее лицо Спрингрина. Колен и еще один воин сняли с лошади гельхорца. Ризон помог спуститься Рохайде.
– Здесь находится человек, который поможет нам многое прояснить! – громко сказал Бельдгорд.
Он подошел к гельхорцу. Те же белесые глаза, серая кожа.
– Это Эждридж, правитель Гельхора, – сказал Бельдгорд. – Оргорон, я обещал ему жизнь и свободу в обмен на откровенное признание.
В шатре в круг расселись Оргорон, советники, Бельдгорд, Тамея, Рохайда, Пат, военачальники и другие воины, должностей которых Тамея не знала. В центре посадили Эждриджа и Спрингрина. Гельхорец сидел свободно, колдуна, как прежде Рохайду, связали и до поры заткнули ему рот кляпом.
– Эждридж, слушаем тебя! – сказал Бельдгорд, когда все утихли.
Гельхорец поднял глаза и заговорил. Его голос оказался тонким и невыразительным, как и его лицо.
– В начале этого лета у меня в Гельхоре появился Спрингрин. Колдун пообещал помощь в завоевании Тмироса и Наллехи. У него был план: Спрингрин сеет в городе заразу, а когда вымирает половина населения, я вхожу с войском. В Тмиросе у нас все прошло, как и было задумано.
– Почему не вышло с Наллехой? – спросил Бельдгорд.
– Я ждал сигнала Спрингрина. – Эждридж смерил колдуна недобрым взглядом. – Но вместо этого однажды увидел на вашем берегу армию Наллехи, судя по всему, нетронутую никакой заразой. В тот же день Спрингрин появился у меня. Сказал, что вызвать эпидемию болезни не получилось, и предложил помощь иного рода.
– Какого именно? – спросил Оргорон.
– Он сообщил, что армия Наллехи, разрабатывая план сражения, рассчитывает в основном на природный щит из кустов. Колдун обещал уничтожить щит в последний момент и ударить в тыл войска Оргорона.
Советники и Оргорон коротко переглянулись. Бельдгорд на мгновение опустил голову.
– Отчего же ты, Спрингрин, не выполнил свое обещание? – жестко спросил он.
Тамея, все еще не веря в происходящее, смотрела, как старик горбился, завалившись на один бок.
– Выньте кляп у него изо рта! – приказал Оргорон.
– Это может быть опасно, – возразил Малон.
– Чтобы произнести заклинание, ему понадобится время. Я успею это предупредить, – уверенно сказала Рохайда.
Сетин подошел к пленнику и выполнил приказание Оргорона.
– Так почему же ты не сдержал обещание, данное Эждриджу? – повторил вопрос Оргорон.
Серые глаза колдуна метали молнии.
– Гельхорец лжет, чтобы выгородить своего настоящего пособника! Ее! – Спрингрин кивком указал на Рохайду.
– Если я пособница Эждриджа, как ты говоришь, – вмешалась колдунья, – то как же, по-твоему, я допустила, чтобы Гельхор оказался в столь плачевном положении?
– Откуда мне знать? – усмехнулся Спрингрин.
– А вот я о твоих делах, Спрингрин, многое могу рассказать! – Рохайда покачала головой. – Я знаю, почему ты нарушил свое обещание. Ты предал Бельдгорда, отдав Тмирос на растерзание Эждриджу, а потом предал самого Эждриджа. Ведь правителю Гельхора было уготовано поражение в этой битве, не так ли?
– Мой господин! Ты совершаешь ужасную ошибку! – прокричал колдун.
Тамея заметила, как заиграли желваки на скулах Бельдгорда.
– Теперь о Бельдгорде, – продолжала Рохайда. – Эждридж, что ты можешь рассказать?
– Спрингрин предупредил меня, когда правитель Тмироса появится в городе, и сказал, что он наведается к кузнецу Дорду, – ответил гельхорец.
Тамея ахнула: меньше всего она ожидала, что предателем, которого она так хотела найти, окажется Спрингрин!
– Ты обрек Бельдгорда на смерть, когда выдал его планы Эждриджу, – продолжала Рохайда. – Когда же войско Гельхора было разбито, погибнуть должен был и правитель Эждридж. Мы ведь и поймали тебя во дворце в Тмиросе, где ты пытался его задушить.
Тамея вспомнила, что Спрингрин все время куда-то загадочно исчезал. Она думала, что он выслеживает Рохайду. Оказывается, колдун наведывался к Эждриджу!
– Я, как мог, помогал Наллехе! – воскликнул Спрингрин. – И вы поймали меня, когда я пытался расправиться с нашим общим врагом!
– Нет, ты не армии Наллехи помогал, – сказала Рохайда. – Ты хотел убить Эждриджа раньше, чем он попадет в руки Ризона, а значит, и Оргорона. Эждридж должен был умереть до того, как смог бы выдать Оргорону своего пособника. – Помолчав, она спросила: – Спрингрин, не хочешь ли сам поведать о своих злодеяниях?
– И вы даруете мне жизнь и свободу? – ухмыльнулся колдун.
– Нет! Этого я тебе обещать не могу! – жестко ответила Рохайда.
– Мне нечего сказать, кроме того, что я всегда преданно служил Бельдгорду и Оргорону! – гордо произнес старик.
– Тогда буду рассказывать я!
Рохайда решительно вышла на середину шатра и встала за спиной у пленных.
Сетин заткнул Спрингрину рот. Колдунья задумчиво провела рукой по волосам, собираясь с мыслями, затем подняла глаза и начала говорить. Ее приятный голос звучал спокойно и как будто немного устало.
– Начну, пожалуй, со своей собственной истории. Я потомок Вильбана. Спрингрин принадлежит к некогда могущественному клану черных колдунов, потомков Эста. После Великой войны магов из обоих кланов мало кто уцелел. Потомки Эста скитались, как бродячие псы, нигде не задерживаясь надолго. Потомки Вильбана укрылись в Симарских горах. Однажды мои предки совершили большую ошибку: они решили выбраться из своего убежища и обосноваться в небольшом городке Симары. Потомки Эста воспользовались недальновидностью своего врага и напали на колдунов Вильбана, оказавшихся без защиты гор и троллей. От Симар остались руины, а из клана Вильбана выжило всего три человека, среди которых оказалась и моя мать. Спрингрин, участвовавший в том побоище, был ранен. Но, несмотря на увечья, он преследовал мою мать, которая бежала с маленьким ребенком на руках. Она спасала меня. Когда моя мать поняла, что столкновения со Спрингрином не избежать, она оставила меня в первой попавшейся деревне и вступила в схватку с колдуном. Она дралась до последнего вздоха, и Спрингрин сильно пострадал тогда. Зализывая раны, он потерял мой след. И я жила спокойно в деревне Тохта, где меня вырастили добрые люди.
Но кровь предков давала о себе знать: меня неудержимо влекла магия. Я ходила по пятам за тохтинской Сохой, считая ее посланницей Солнца только потому, что она умела колдовать. Дочь тохтинской Сохи Реда стала моей лучшей подругой. Она втайне от всех обучила меня грамоте и своему ремеслу. Но вскоре я почувствовала, что искусства Сохи мне мало. Однажды в деревне появился бродячий музыкант и спел о далеких землях и великих колдунах. С тех пор я мечтала узнать как можно больше о тех магах. О моей мечте знали Реда и еще один мой добрый друг, Ульбан. Он с обозами ездил в город и как-то раз привез мне в подарок настоящее чудо: две колдовские книги. Я и сейчас не знаю, где он их взял. Чтобы выменять такие книги, не хватило бы и тридцати телег со шкурами. Может, Ульбан их попросту украл в какой-нибудь лавке. Я с жадностью принялась изучать обе книги, не отдавая предпочтения ни той, ни другой.
Время шло, мы взрослели. Ульбан полюбил Турию, дочь хуттинской Сохи. Когда они поженились, Ульбан перебрался жить в Хутти, но хранил мой секрет. Турии я уже потом сама все рассказала. Вскоре после женитьбы Ульбана и я нашла свою любовь. К счастью, Сурт ответил на мое чувство, и я тоже перебралась жить в Хутти. У нас с Суртом родился сын, а Ульбан и Турия стали нашими лучшими друзьями. Но, увы, моя страсть к магии все разрушила. Сурт нашел книги, подаренные Ульбаном, и очень испугался. Я не виню его, он тревожился за сына. Сурт попросил меня уйти и держаться подальше от деревни.
Зов крови увлек меня в Симарские горы, где от некогда могучего клана Вильбана остались лишь две дряхлые старухи – Кутина и Салил. Они и хранили знания и обычаи клана. В горах я узнала о своем происхождении и предназначении, и моя тяга к магии, которую долгие годы приходилось скрывать, как тяжкий порок, вдруг получила объяснение. Я обрела себя, успокоилась. Пройдя обряд посвящения, я стала изучать магию Вильбана. Легли на мои плечи и обязанности члена клана. Колдуны Вильбана редко вмешиваются в дела обычных людей, хоть иногда и помогают расцвести цветам и вызреть пшенице, разрешиться от бремени роженице и излечиться больному. Их основная забота – следить за тем, чтобы колдуны Эста не вернули себе того могущества, которое было у них до Великой войны магов.
С тех пор как я покинула деревню, прошло около трех лет, и вдруг в наших краях объявился потомок Эста. Это вернулся Спрингрин. Побродив по округе, он прибился ко двору Оргорона, выдав себя за доброго волшебника. Я и мои наставницы насторожились: колдун Эста явно что-то замышлял.
Лювера ожидала рождения ребенка. В магических камнях мы видели, какой заботой окружил колдун беременную женщину. Признаюсь, из-за своей нерешительности мы упустили время и позволили свершиться страшному злу. Магические камни показали, как Спрингрин убил Лидона. Убийцу не нашли. Оргорон, Лювера и все, кто знал Лидона, не могли понять, за что лишили жизни самого доброго человека во всей Наллехе. Но опасность нависла и над тобой, Оргорон, и над твоей сестрой Люверой.
Лидона Спрингрин убил за то, что тот слишком увлекался летописями и в любой момент мог распознать в Спрингрине черного колдуна. Лювера должна была погибнуть вскоре после рождения ребенка, а Оргорон – после того, как объявит колдуна опекуном наследницы Наллехи. Спрингрину нужна была Эзумрит. Но из-за присутствия во дворце колдуна Эста у Люверы пропало молоко, и маленькую наследницу пришлось отдать кормилице. Тут я и мои наставницы решили срочно вмешаться и разрушить планы черного колдуна. Конечно, ни одна из нас не могла противостоять могучему магу в открытом бою. Кутина и Салил были уже слишком стары, а я, новопосвященная колдунья, только-только приступила к изучению магии Вильбана.
Прости, Оргорон, прости, Эзумрит! Может, вам покажется это жестоким, но мы пытались спасти ваши жизни и будущее города. Оглядываясь назад, я говорю себе, что поступила бы так же несмотря на то, что жизнь Люверы все равно оборвалась. Итак, воспользовавшись тем, что маленькую Эзумрит отдалили от колдуна, я похитила девочку из дома кормилицы и бежала с ней в Симарские горы. Но Спрингрин уверенно шел за мной. Подумать только, история повторялась: когда-то моя мать спасала меня, преследуемая Спрингрином, теперь в роли беглянки была я, но с чужим ребенком на руках. И так же, как и моя мать, я оставила ребенка в деревне, когда поняла, что колдун меня вот-вот настигнет.
Судьба привела меня в Хутти, к дому Хиды и Перласа. Я хорошо знала этих добрых людей, знала, что они примут Эзумрит как подарок Солнца и не отдадут ее никому. Но на случай, если я не вернусь, кто-то должен был знать, что подкидыш – это наследница Наллехи. И я уговорилась о тайной встрече с Турией. Хотела попросить ее позаботиться о девочке. Но когда мы встретились в лесу, нас настиг Спрингрин. Колдун и я ударили одновременно. Удар Спрингрина убил Турию, мой задел самого колдуна. Смерть Турии тяжким грузом будет лежать на моем сердце всю мою жизнь, – голос Рохайды дрогнул. – Турия была мертва, и я попыталась спасти собственную жизнь. Пока Спрингрин крутился волчком от боли, я придала покойной свой облик и бежала. Я бесконечно виновата перед Онсидой и Рокой за то, что лишила их возможности проводить Турию на Солнце под своим именем. Увы, провести такого опытного колдуна, как Спрингрин, мне не удалось. Едва оправившись от моих чар, он вновь начал преследовать меня.
Тролли подобрали меня в горах чуть живой. Наставницы долго лечили мои раны, но главное было сделано: Спрингрин покинул Наллеху. Почему я не вернула Эзумрит обратно? – предупредила Рохайда вопрос Оргорона. – К тому времени как я поправилась, Лювера уже умерла, ты, Оргорон, женился на Будре, а она оказалась не слишком доброй женщиной, верно? Кому нужна была Эзумрит при дворе, если бы у тебя родился наследник? А Хида и Перлас души не чаяли в своей Тамее. Мы с наставницами решили оставить все как есть.
Спрингрин скитался из города в город, пока не забрел в Тмирос, где обнаружил стареющего правителя и его десятилетнего сына. Колдун решил, что мальчик вполне подходит для воплощения его замыслов. Убив правителя, он стал опекуном маленького Бельдгорда…
Рохайда замолчала и обвела взглядом всех присутствующих. На лицах слушателей застыло недоумение и ужас. А колдунья продолжала свой рассказ:
– Теперь о том, зачем Спрингрину был нужен подопечный. И не простой ребенок, а наследник города. Вы помните, из-за чего разгорелась Великая война магов?
Раздались редкие утвердительные выкрики. Рохайда улыбнулась:
– Я напомню. – Колдунья рассказала о Калфе, Неспокойной долине и черной сети. – Обрывки этой магической сети иногда показываются из-под земли, – сказала она. – Местные жители называют их «лохмотьями ведьмы».
Итак, Калфа была уничтожена, но с той поры колдунов Эста не оставляла надежда вернуть себе былое могущество и вновь попытаться покорить четыре ветра. Спрингрину нужен был завоеватель. Тот, кто, начав войну, объединит под своей властью всю территорию бывшей Калфы, где в земле остались клочья черной сети, которую еще можно собрать воедино. Он надеялся вырастить и воспитать для этой роли Эзумрит, а когда девочку у него отобрали, решил, что сможет внушить захватнические идеи Бельдгорду. Но десятилетний мальчик, унаследовавший от отца незлобивый нрав, не оправдал его надежд. Тем не менее Спрингрин долгие годы оставался при дворе Бельдгорда, выдавая себя за наставника. Возможно, рассчитывал, что наследники правителя помогут осуществить его мечту. Однажды к колдуну попал мой сын. Пат посватался к девушке, а получив отказ, бросился в реку. Глупый мальчишка! – горестно воскликнула Рохайда. Тамея покраснела и опустила глаза. – Впрочем, в этом моя вина. Я оставила сына в деревне, потому что сырые горные пещеры могли повредить его здоровью. Сурт хорошо о нем заботился, но мальчику недоставало материнской любви. И вот случилось так, что Пат оказался у Спрингрина. Маги Вильбана и Эста чуют друг друга по запаху, но Пата, не владевшего сокровенными знаниями и не прошедшего обряда посвящения, Спрингрин распознать не мог. Однако, изливая обиду и боль колдуну, Пат упомянул о своей зазнобе. Внешность Тамеи слишком необычная, и колдун тотчас вспомнил, что потерял Эзумрит из вида около той деревни, о которой рассказывал Пат. Спрингрин отпустил его домой, а сам тайком наведался в Хутти. Хотел убедиться, что Тамея и есть бесследно исчезнувшая наследница Эзумрит.