Добраться туда без крепкой веревки было невозможно.
Тогда что?.. Бежать навстречу этим «дедам морозам», «айболитам» и «фредди крюгерам»?
Он затравленно оглянулся. И увидел брезентовый рукав пожарного шланга, смотанный в бухту и болтающийся на железном крюку. Наконечник, которым шланг должен крепиться к водопроводной трубе, походил на металлический цветочный бутон с толстыми, загнутыми лепестками. Если бы его зацепить за что-нибудь…
Тим рванул шланг на себя. Тяжелая бухта, подняв облако едкой пыли, упала ему под ноги. Он схватился за наконечник и стал лихорадочно разматывать шланг. Вдруг — бамц! — рядом с ним в стену ударился размочаленный бейсбольный мяч. Тим оглянулся — и увидел целую эскадрилью таких мячей, летящих ему навстречу.
Бамц! Бамц! Бамц!.. БУМ!
Один из мячей угодил под лопатку; другой влепился в затылок и, кажется, оставил там глубокий кратер размером с кофейное блюдце.
— Есть! — истошно завопили за спиной. — Мочи его! Мочи!
От боли и ярости изображение перед глазами Тимофея на какой-то миг пропало. Он видел лишь довольную физиономию Пачки с широко открытым ртом — картинка была застывшей, словно кто-то нажал на кнопку «пауза». На этой физиономии было написано: ОХ, ДО ЧЕГО МНЕ ЭТО НРАВИТСЯ!.. Пачка ликовал. Пачка чувствовал себя настоящим охотником.
Потом изображение и звук вернулись. И Тим увидел, как хищно метнулся из его рук брезентовый пожарный шланг, похожий на истощавшего питона, — вперед! Вперед! Железный наконечник просвистел в воздухе, заставив Пачку и стоящего рядом с ним парня в маске Фредди Крюгера испуганно пригнуться.
— Дурной, да?! — взвизгнул Пачка, подняв побледневшее под краской лицо.
Шланг беспомощно вытянулся на полу.
И тяжелые мячи снова застучали в стену. Тим перестал обращать внимание, когда мяч попадал в тело, главное было защитить голову.
Делать было нечего. Единственный путь — это желтый треугольник чуть приоткрытой двери в дальнем конце подвала. И бежать следовало именно туда, прямо через цепь опьяненных охотой мальчишек. Тим наклонил голову, прикрыв темя ладонями, и, спрыгнув на пол, со всех ног побежал вперед. Он был похож на регбиста, совершающего проход через площадку противника; только вместо продолговатого мяча в руках он держал собственную голову.
— Ра-а-аз-з-з-зайди-и-и-ись! — вопил он.
Ему подставили ножку. Тело Тимофея приняло опасный угол наклона («Не падать! Ни в коем случае не падать!..»), он вытянул руки вперед и несколько метров пробежал на карачках, обдирая ладони о жесткий цементный пол.
Он протаранил кого-то головой, он получил от кого-то ногой по почкам и едва успел увернуть лицо от чьего-то колена. Его схватили за футболку, Тим лягнулся и ударил назад локтем; потом в ухе противно зазвенело — видно, кто-то врезал.
«… мне не выбраться отсюда!..»
«… да они же закопают меня в этом чертовом подвале!..»
И вдруг — дверь! Тим подставил руки, чтобы не открыть ее лбом, и когда та распахнулась, увидел на деревянной поверхности красные отпечатки ладоней.
Где-то глубоко, в области желудка, наверное, Тим почувствовал антарктический холод. Он пожалел, что ввязался в эту игру.
Глава 12
Шаги отдавались торопливым цокающим эхом под низким, небрежно оштукатуренным потолком. Огромный подземный гараж (Тим видел силуэты трех или четырех автомобилей) освещался тусклыми, работающими вполнакала лампами.
Несколько раз Тим оглядывался назад. Погони почему-то не было. После минутного облегчения пришла неясная тревога, под ложечкой засосало.
Возможно, они растягивают удовольствие.
Возможно, они на сто двадцать процентов уверены, что Тим не сможет выбраться из гаража и вернется обратно.
Все было возможно.
Тим шел вдоль стены, приближаясь к металлическим створкам, которые могли быть дверцами лифта. Справа от двери находилась запаянная в пластик панель с сенсорным управлением. На некоторых полукружиях, очерченных жирными линиями, стояли цифры — от единицы до пятерки. На других — непонятные символы: извилистые линии, стрелки, точки, разделенные знаком дроби. Все это здорово смахивало на дистанционное управление видеомагнитофона.
«А как вы посмотрите, ребята, если я решу подняться сразу на четвертый этаж?»
Оглянувшись еще раз, Тим нажал на кнопку с цифрой «4». Разумеется, никакой реакции. Этого и следовало ожидать. Он стал барабанить по другим кнопкам, хотя надеяться на что-то уже перестал. Ростик не был похож на человека, который дает противнику фору.
Тим попробовал раздвинуть створки своим перочинным ножиком. Он просунул лезвие между двумя половинками дверей и повернул его, постепенно отводя ручку к двери. Левой рукой нашарил небольшой камешек и просунул его в образовавшийся зазор. Потом отыскал деревяшку и с ее помощью раздвинул дверцы еще шире. Потом осторожно заглянул в лифтовую шахту: глухая темнота и тишина — как в мертвецкой.
Через несколько мгновений, когда глаза привыкли к темноте, он заметил какой-то мерно раскачивающийся предмет. Раздалось тихое металлическое позвякивание… Блок. Оборвавшийся блок, через который перебрасывают трос. Почему он оказался внизу? И почему он раскачивается? Его кто-то тронул, или?..
Мысль так и осталась незаконченной. Что-то громко лязгнуло, и тяжелый металлический круг внезапно метнулся навстречу Тимофею. Спустя мгновение он оказался совсем рядом — огромный, покрытый бурыми лишаями ржавчины, грозящий превратить лицо в кровавую лепешку!.. Тим с криком отшатнулся и упал. Блок, увлекая за собой стальной трос, тянулся за ним, словно лапа железного монстра.
Тим попробовал отползти назад, лихорадочно отталкиваясь ногами, однако нутром чувствовал, что это бесполезно. Он завопил что-то нечленораздельное.
И тут створки с отчаянным звуком захлопнулись, зажав трос. Подавшаяся в ловушку сталь заскрежетала, напоминая гитарное соло в дзеппелиновских «Танцующих днях». Блок дернулся, на долю секунды завис почти над самой головой Тимофея — и полетел назад. Он врезался в дверцы лифта, оставив глубокую вмятину и густо посыпав пол ржавой пылью; потом ударился еще и еще, словно мстя за упущенную жертву… и наконец безжизненно повис.
Несколько мгновений стояла полная тишина. Тим лежал неподвижно; страшная железяка все еще стояла перед его глазами. Потом раздался негромкий гул — и правее лифтовой двери открылся ярко освещенный четырехугольный проем. Оттуда доносились голоса.
Тим поднялся на ноги и, шатаясь, направился к проему.
* * *
Небольшая прямоугольная комната была завалена цветными журналами («Пентхауз» вперемешку с «Пифом» и старыми номерами «Мурзилки») и толстыми спортивными матами. У противоположной стены стояли телевизионная подставка с видеодвойкой и низкий кожаный диванчик. На диванчике сидели Ростик, Квашеный и парень с перешибленным носом, которого Тим видел в стеклянной прихожке. Они молча смотрели на Тимофея, растянув рты в улыбке.
На полу, уткнувшись лицом в пол, лежал Серега Светлов. Правая рука была вывернута за спину, штанина на ноге задралась до колена, обнажив широкую красную ссадину. Серега напоминал человека, минуту назад вывалившегося из окна небоскреба.
За последние полтора часа Тим научился ничему не удивляться. Он подошел к другу и, склонившись, перевернул его на спину.
И увидел, что заплывшие кровоподтеками Серегины глаза открыты. Он равнодушно смотрел сквозь Тимофея. Из носа сочилась кровь, следы ее виднелись на шее, на рубашке.
— Свали, — тихо сказал Серега.
И резко мотнул головой, сбросив руку Тимофея.